與銅丘城中諸軍將士日夜操演、鞏固城防的忙碌場面不同，此時的帝都，仍處在太平盛世的一片祥和之中。
從銅丘城撤出來的百姓，被沿途安置在帝都京畿附近的衛城裡。
自前朝始，楚王李玉便曾在御史中丞李淮安的建議之下，在京畿地區開闢了大量的空閒土地，設定衛所、營房，為的便是在戰事發生時，四方勤王的兵馬可以就地駐紮，拱衛都城。
然而日防夜防，家賊難防，當年“帝都之變”的一場大火，卻是從楚都資陽城內燒起來的，司馬玉秀的勤王大軍還沒來得及趕到資陽，帝都便已經宣告陷落，京畿的這些空屋，也就再沒有過用處。直到今天，卻是讓這些從帝國南部流亡而來的百姓住了進去，不知“百計書生”李淮安若還在世，見到此景，會作何感想。
安頓好百姓之後，李源一便率從南線一路北上回來的眾將士進了帝都。
李源一是水軍都統李開溯的兒子，在帝都城內遠比在南疆來的人頭熟絡，幾番招呼應付下來，已經為眾弟兄在帝都戍衛軍大營以東找了一處空營，便囑咐燕除非先帶領眾人前去歇息，自己卻往兵部先去報到了。
當今的兵部侍郎方堃是李開溯的好友，李源一首先去尋的便是此人，藉由他的面子來向兵部侍郎黃崢陳述南線戰事，有些話說起來也將方便許多。
李源一向兵部省外的差人遞了官牒，說是要求見侍郎方堃，這差人見他武將模樣，卻是面生得很，李源一起初還有些惱怒，心道自己雖然算不上什麼高階將領，但好歹是水軍都統的公子，又有爵位在身，這人不識得自己，也恁是有點說不過去；
但是轉念尋思，自己往冷江戍邊已近兩年，從未回得帝都來過，這六部中人員流動何其頻繁，更別提把門的差人，站得個一年半載便要輪崗，以防與府內官員太過熟絡，為官員違紀徇私留下門路，這差人看上去二十出頭的年紀，識不得自己倒也真情有可原。
李源一笑笑，便朝這差人道：“你請與侍郎說，是冷江城來的李姓將軍求見便是，侍郎定當喚我進去。”
那差人聽了，也沒多言，只往裡頭區去稟報，沒過多久，李源一便瞧見兵部省內大殿中急急忙忙走出一人來，緋色官袍、雲雁當前，當是四品文官的裝束，只是一雙馬靴蹬於地上，又與尋常的官履有所不同，李源一見狀便笑，這出來相迎的人，定當是經歷過戎馬，有“冷血諸葛”之稱的兵部侍郎方堃本人了。
方堃年逾不惑，但是雙鬢早已生出華髮來，眼角與額上也多有細紋，看上去比自身的年紀還要長上三五歲，而且身高七尺不到，身材瘦小，整個人看上去如同一個小老頭一般，唯有一雙眸子炯炯有神、精光四溢，一看便曉得不是凡人。
這方堃走出兵部省，抬頭便看見正站在門外頭的李源一，口中忙叫一聲“賢侄！”已經快步走來握住李源一的手道：“我三日前才收到銅丘來的戰報，正擔心蠻人大軍既然能壓到銅丘以南，南線邊城恐怕早已不保，還不知如何與你父親去說，卻不想今日看到你安然無恙，幸哉！幸哉！”
李源一聽了，心中一暖，笑道：“讓方叔叔費心了，只是小侄雖然苟活得性命，但冷江城確是丟了，我既為冷江副將，責無旁貸，所以這才剛回帝都，還未來得及去見父親，便要先來向兵部請罪。”
“何罪之有！”方堃道，“事發突然，我軍措不及防，而且蠻人勢大，連白帥都陷在了葫蘆谷，你們那小小邊城，守軍不過千人，如何能抵擋得住，幸得老天垂憐，將你給送了回來，否則我中楚又失一將才矣！”
李源一早便知道了銅丘軍主力全軍覆沒於葫蘆谷的事情，此時雖不至於吃驚，卻還是忍不住長嘆一聲道：“誠如方叔叔所說，這番蠻人犯境，不僅軍容龐大，而且相較往常大不一樣，其戰略明確、戰術得當，更加之蠻兵悍不畏死，將領臨陣指揮有方，我軍吃了不少虧，可惜了白帥一世英名，兩萬中楚忠魂，盡皆喪在了葫蘆谷……”
方堃聽了，也是眼神一暗，嘆道：“賢侄，此處不是說話的地方，咱們且往裡頭去，黃尚書這幾日也為南線的事情頗耗心力，你且多與他說說戰況，也好讓兵部多做準備。”
言罷，兩人一前一後，便往兵部省內而去，早有人接過兩人來，敞開省內大殿殿門，便將二人引了進去，兵部尚書黃崢正在其中。
這黃崢足有六十來歲的年紀，一頭鶴髮，但面露紅光，精神顯得極好，李源一雖然從前也見過幾面，但卻沒有什麼交情，見到其人，便趕緊抱拳俯首，欠身施了一個大禮道：“罪將李源一，見過尚書大人！”
黃崢抬頭一見李源一，也不立即應答，只將眼睛微微眯起，從頭到腳將李源一細細打量了一番，直看得李源一覺得些許不自在起來，才微微一笑道：“好個少年將軍，英姿勃發，比起你的大哥來，到更顯得精神一些。”
李源一楞了片刻，才曉得黃崢說的是自己的兄長李擊流，其人比李源一年長了七歲，已過而立，為人最是老成持重，人言最得李開溯的器重，早年便跟隨著父親征戰，如今正在水軍中領參將職，侍應李開溯左右，被視為水軍的接班人。
“兄長多有戰功，又治軍嚴謹，頗得家父真傳，更是我們弟兄的榜樣，尚書這是謬讚在下了。”李源一道。
“好了，客套話咱就不說了，”這黃崢見李源一謙虛，也不置可否，只是哈哈一笑道，“侍郎方才已經與我說了，你既是冷江守將，從南線回來，定當有不少關於蠻人的第一手情報，還請你如實相告，定當對我部制定戰略大有裨益。至於失土之責，你且休要擔心，往後裡有的是你將功補罪的機會。”（未完待續）