“兄長，若有機會，你代我去看看草長鶯飛的江南吧。”謝芙出關的時候，曾望著蒼茫雪原感慨，說不遺憾是假的，可是比起家國大義，她這些兒女情長似乎又無足輕重起來。
彼時謝漾信誓旦旦地保證，只需三年，他就能養出最強壯的戰馬，訓練出最驍勇計程車兵，踏破巫咸人的都城，迎謝芙回故土。
只是似乎蒼天註定要滅亡楚氏江山，一年剛過，巫咸人就捲土重來，單方面撕毀了兩方的盟約，至於理由，則藏在巫咸王送來的一份賀禮中。
一年前的戰爭，是漢人節節敗退，於是今年巫咸人的使臣便也傲慢不敬中土皇帝，他將盛放賀禮的匣子交給陳平，卻是倨傲又無禮操著一口並不流利的漢話地對皇帝道:
“傳我們大王令，請漢人皇帝三月內送來真正的公主，莫要拿奴屬中的女眷敷衍，如若不然，巫咸的鐵蹄必將踏破中土十二關。”
那口匣子開啟，先傳出來一股藥水混合著血腥的怪異氣味，皇帝往匣子裡一看，大駭，失手弄掉了匣子，木盒打翻在地，骨碌碌滾出來一顆做過精心防腐的頭顱，那一張美人面都被儲存得栩栩如生。
“阿芙——”謝漾驚駭之下不禁殿前失儀，其他朝臣見狀亦是驚愕，那顆頭顱不是別人，正是去年和親的謝芙。
只是去歲還風光無限的公主，如今就成了匣子裡斷頭的鬼，換誰不唏噓？
使臣對朝臣的想法毫無所覺，還在滔滔不絕地向皇帝敘述著巫咸王的不滿:“……奴屬出生的女眷，如何能做大王的妃？你們漢人這是欺侮我等！”
巫咸蠻子不知底蘊深厚的世家有時貴於皇族，求娶公主得了一個謝芙，在漢人的門第觀念裡，是巫咸王高攀，可他們不懂這些，只知中原皇帝捨不得自已的閨女，送了個臣子的女兒來充數。
臣子，那就是奴屬，是對他們巫咸的羞辱，巫咸王大怒之下，提刀砍掉了謝芙的腦袋，勒令使臣送還給西朝，要換一位真正的公主來。
“殺了我的阿芙，你們還想要公主？！”謝漾悲憤之下失聲吼道，“一群不知禮數的蠻子，肆意撕毀合約不說，如今還想要公主？做你的春秋大夢去吧！”
“漾兒，退下！”謝陵臉色也不好，只是到底年紀大些，比謝漾沉穩得多。
“原來你們漢人臣子能代王做決定？漢人皇帝，你的奴屬似乎不太恭敬你啊。”使臣還在不知死活地叫囂。
謝陵冷冷地瞥了他一眼，卻是對皇帝道:“陛下，臣以為，公主和親已是奇恥大辱，又怎可二嫁？”
謝芙已是貴女，巫咸蠻子都敢隨意割下其頭顱恫嚇王室。
不過是藉故想要討要更多的東西罷了，即便送去了真正的公主，只要巫咸人想要更多的東西，他們便會一而再、再而三的撕毀和約。
若是這一次妥協送去了公主，那下一次，怕就該是質子了，再下一次呢？
這道理皇帝何嘗不懂，可是巫咸人的鐵騎就在邊境虎視眈眈，若是拒絕，那便是戰爭，如今的朝堂不是楚氏的一言堂，皇帝倒是想打，但以杜氏為首的世家卻不一定都這樣想。
“杜相有何看法？”皇帝看向了杜丞相。
“啟稟陛下，老臣以為，去歲戰爭已是勞民傷財，實在不宜再大動干戈。”杜相話說得冠冕堂皇，實際上就是不想打，戰爭一打起來，錢糧都要從江州出。
江州出去得多了，用來充實他杜家底蘊的就少了，百年王朝，千年世家，龍椅上當政的是巫咸人還是楚氏，杜相根本不在乎。
他在意的，只是要他杜氏一族長盛不衰。
杜相是文臣之首，杜氏門第又是第一，他主張求和，朝堂的局勢便一邊倒地朝向了求和。
巫咸人要公主，那便送他們一個真公主，因為牽扯到毒害前太子，楚昭蕪已被終生禁足，此番和親再送出去，皇帝心頭也沒了上一次的虧欠，還有些理所當然。
楚昭蕪在公主府接到和親的詔書，竟是笑得眼淚都出來了，當著宣旨太監的面，她將詔書卷起來，當作投壺的玩意兒丟進了養荷花的缸裡。
“公主如此膽大妄為，莫不是想抗旨不尊？”那太監驚愕至極，竟把皇帝的詔書丟水缸裡淹了，這二公主莫不是瘋了？
“本宮便是抗了，又能如何？”楚昭蕪笑著笑著就捂臉哭起來，“我的阿芙死了，父皇竟還要叫我嫁給殺了她的仇人，不嫁，本宮不嫁！”
嫁與不嫁的，從來由不得她。那太監看楚昭蕪的目光漸漸帶上了憐憫，不過是窮途末路的困獸之鬥罷了，毀了詔書，只會叫陛下更加厭惡。
“怎麼，覺著本宮是在徒勞無功地說胡話？”楚昭蕪看見了宦官眼中的唏噓，她也不惱，反而興奮地笑了起來，“本宮死也不嫁！”
宣旨的宦官搖頭嘆息著走了，公主府紅漆些許斑駁的朱門在面前合上，楚昭蕪一瞬間失了精氣神一般地跪倒下去，低頭又哭又笑：“阿芙，你怎麼就死了呢……本宮還沒換你回來呢……”
忽然地，她像是想起了什麼，她從地上站起來，有些神經質地自言自語：“阿芙，他們都覺得本宮是在說胡話……”
楚昭蕪細心地擦拭著一把長劍，卻在想若是她死了，她那個熱衷於演父慈子孝，實則心偏得沒邊了的君父會是什麼反應。
錯愕，或是憤怒？畢竟她死了，要去和親的可就是七妹了，父皇那麼疼愛七妹，怕是要心疼死，若非如此，父皇如何能體會阿芙死後她心中的痛苦呢？
楚昭蕪從來都是個狹隘的人，她憎恨偏心虛偽的皇帝，厭惡囂張跋扈的七公主，至於其他皇子，在她眼中都是沽名釣譽的垃圾，稍微好一點的，也就只有楚昭黎，可那也是個懦夫。
楚昭蕪提著長劍翻牆出了公主府，禁足雖還未解，但因著要去和親了，公主府外守著的禁軍已是早早撤去了，只在朱門上掛了把銅鎖，因而她出來時並未有人阻攔。
凜冬白雪皚皚，楚昭蕪一身紅衣走過宮道，在蒼白的雪中越發顯得灼熱耀眼，照理說一個禁足的公主本不該穿這樣華麗的顏色，可她循規蹈矩了一輩子，這會兒她忽然想做點離經叛道的事兒了。
“……二姐向來清高，謝芙替了她又如何，還不是要嫁巫咸。”七公主照舊在太學裡口無遮攔，楚昭蕪幽幽地看了她片刻，忽然提劍闖了進去。
七公主被嚇了一跳，而後注意到同在太學的楚昭昀，又淡定下來，愈加肆無忌憚地揶揄楚昭蕪：“二姐提著劍作甚，聽說早上你扔了父皇的詔書，莫非是不想去和親？”
“本宮要去和親，七妹很高興？”楚昭蕪看向七公主，眼中閃爍著莫名的情緒，若是她不去和親，那麼就是七公主去，在最初的時候，她也是想保護她的。
只是不知道為什麼，她們越來越厭惡彼此，甚至視對方為生死之敵。
“二姐去和親，可保我朝數載邊境無患，邊境安則百姓安，如何不高興？”七公主笑著反問，漂亮的眼睛裡卻難掩惡意，“只是可惜了謝姑娘，大好年華竟身首異處。”
“七妹不是羨慕和親公主的三千食邑麼，二姐讓給你如何？”楚昭蕪也咧開嘴笑了，在紅衣的襯托下越發顯得容顏絕美，她好像沒什麼可心軟的了。
“二姐此話何意？”七公主心中陡然升起一股巨大的不安，她總覺得有不好的事要落到自已頭上了，可是她又想不出來，楚昭蕪還能有什麼手段。
“瑜兒想不通麼，只要本宮死了，你就是唯一的公主啊。”楚昭蕪輕撫長劍，而後在所有人都沒反應過來的時候當眾自刎，七公主離她最近，被迎面澆了滿頭滿臉的血。
楚昭蕪倒下去時，臉上還掛著暢快的笑意，惡意滿滿地眼睛死死地盯著七公主，彷彿在說，七妹，喜歡二姐的禮物麼？
七公主愣在原地，片刻後反應過來崩潰地大哭起來，楚昭昀也是錯愕不已，誰也未曾想到楚昭蕪會當眾自殺，但這件事帶來的後果卻是相當糟糕的。
因為巫咸人再次南侵本就焦頭爛額的皇帝聽聞更是大怒，楚昭蕪死了，七公主被嚇得回去就發了高熱，他只好把矛頭指向了明明在場卻未能阻止悲劇發生的楚昭昀。
“廢物，你是吃乾飯的麼，就眼睜睜看著你姐姐自殺？”皇帝瞧著跪在那裡卻一臉不服氣的楚昭昀，不由得又想起楚昭黎的好來了，至少後者不會忤逆他，“還不如你大哥會處事！”
皇帝罵完了太子，卻依舊要處理楚昭蕪自戕帶來的遺留問題，巫咸人指名要公主，楚昭蕪死了，那誰去和親？七公主麼？
皇帝捨不得。他是個偏心的，七個子女裡他真正疼愛的，怕也只有三皇子和七公主，七公主自小粉雕玉琢，又慣會哄人，時常把皇帝哄得眉開眼笑。
說是掌上明珠也不為過，謝芙的死相還在眼前揮之不去，他哪裡捨得讓自已的女兒去巫咸蠻子那受苦？