說起來沈重德也有經年沒見過沈菡的，徒然聽到她找來的訊息，不由自主回憶起了從家在下河縣老家的事，以及到京城的事。沈菡和沈瑩離開京城時，他和萬氏不在，以至於知道小衙內薛世達瘸了，賀家那妹夫沒了，都是很久以後的事。
後來他從大房分到的那些置業快被他揮豁光了，他找上蘇玫，出了那檔子事，然後斷斷續續的日子過得不好不壞，但他本性涼薄，偶爾想起那兩個妹妹，也只是想想就過了，從未想過彼此交換過什麼資訊。
僕從領著沈菡進屋時，萬氏和沈重德都驚呆了。沈菡頭上只綰著一個婦人髻，髮間還件像樣的頭飾都沒有，只有一根不知道什麼木頭做的釵固著發。她面黃肌瘦，按說這個年紀不該如此蒼老，但若不是那張臉是沈菡的臉，沈重德夫妻兩個都要以為這人進錯門了。身上一身連府裡奴才都不會穿的粗布衣裳，衣裳上還不知滴著什麼髒髒的東西，十分的礙眼。
她身後跟著一個臉上掛著圓滑世故笑容的男人，看著他就點頭哈腰，一身上不得檯面的寒酸氣質。
此時的沈菡也顧不得自己現在有多不體面，穿得有多寒酸，雙眼的淚水就像止不住的泉水，涓涓不斷的湧出來，“二哥哥，二嫂嫂。”
萬氏本不想讓沈菡難堪，但她實在受不了沈菡身上散出來的味道，不由自主的掩了掩口鼻，“菡妹妹，你這是打哪兒來啊？遭了什麼難啊？”
然後又極不客氣的對她身後的那個男人說，“下人就別進來了，趕緊出去，燻得我都快吐了。”
沈菡臉色又青又白，實在開不了口這是她現在的男人。
可賴宏聞聲不樂意了，他主動介紹起來，“舅兄，嫂子，我可不是什麼下人，我是沈菡的男人吶。”
沈重德和萬氏如同聽到什麼大笑話似的，特別是沈重德，他妹妹沈菡是什麼性子他最清楚不過了，怎麼可能放著好好的小衙內不要，要這樣一個叫花子似的人物。
“切莫在此胡言亂語，還不與我出去。”
賴宏提了提聲，站到沈菡身邊牽起了她的手，“我真是她男人，我們還有個兒子哩。”
見沈菡只是低著頭哭，沒有反抗，沈重德夫妻兩個才不得不信了。
沈重德錯愣了半晌，才回過神來，立即吩咐使役請賴宏出去，他有話要單獨和沈菡說。
既然找到了家，賴宏就不怕了，乖乖的跟著使役出去。
此時的沈菡撲嗵一聲跪在地上，“二哥哥，二嫂嫂，求求你們快幫我找找我的女兒芙蓉吧，她不見了。”
芙蓉又是打哪兒冒出來的？萬氏仔細問著，“你說清楚，這到底是什麼回事？”
“我多年不進京，忘了家在哪裡，去問路的時候芙蓉與我走散了，我和賴宏從天亮找到天黑都沒找見芙蓉，這京城這麼大，她又有病，我真擔心。”
沈重德心裡很是不悅，他沒想到再見妹妹沈菡時她會是這副上不得檯面的尊容，更沒想到她會給自己找麻煩。“今兒這日子，府裡的人手放了多半回家過節，我也只能盡力替你找找。”
說著問了芙蓉的年歲和模樣，又立即吩咐使役去出府去尋人。
萬氏也吩咐婆子僕婦帶沈菡下去，好好的洗洗，不然一身臭哄哄的，真不能呆在一個屋裡吃飯。
沈菡心裡惦記著芙蓉，眼睛都哭腫了，從新梳洗過後，換了身體面的衣裳，到是能找見幾分從前的模樣。她重新出現在沈重德的萬氏面前，看著滿桌子的佳餚，肚子發出咕咕的聲音，讓她難堪極了。
在沈菡洗漱時候沈重德兩口子沒閒著，現在桌上雖然只有剩的，但也是沈菡多久不見的食物了。萬氏吩咐人添了碗筷，沈菡實在太餓了，只一個勁兒往嘴裡塞吃食，毫無形象。
沈重德和萬氏相視一眼，眼裡全是震驚和奇怪，他們都對沈菡的經歷很好奇，都在等她吃飽飯替他們解惑。過程中有使役來請示，“客人說餓了，可是廚下里做飯的婆子已經回去過節了，也沒什麼熱的膳食。”
一想到那個人真成了沈菡的男人，沈重德無比的噁心嫌棄，“有口饅頭稀飯就成，他要是敢作妖，你就說爺我說的，愛吃不吃，不吃就滾。”
萬氏的兒子被婆子送回屋歇息，屋裡也沒有其他僕從在，沈菡吃好了。
“菡妹妹，你怎麼放著好好衙內太太不做，去……。”
萬氏的話說不下去，但沈菡卻知道她想表達什麼意思，抬手擦了擦嘴，開始訴說她這些年的不易和遭遇，“衙內瘸了一條腿，他一直怪是我大哥哥沒照顧好他，不害晌銀上虧待了他。在京城的時候我還有人撐腰，他不敢對我做得太過。可我畢竟是嫁出去的，始終是要跟著他走的。回到公爹任上，公爹和婆母受了小衙內的挑撥，真的相信是我們一家對不起他，害得他丟了一條腿。我在那個家裡受盡虐待和欺負，好不容易懷了身孕，原本以為日子會好過了，可小衙內卻揹著我拈花惹草。我根本就惹不起他，我是願意為他納妾的，他卻百般刁難，說我給他納的妾沒滋味，非得去窯子裡逛，還把人帶回家噁心我。後來我生了芙蓉，因為是個姑娘，薛家人就更看不上了，他們找藉口把我休了。我走投無路想去死，可為了芙蓉又不敢死，在被人欺負的時候是賴宏救了我，可他也不是個什麼好人。我被迫跟了他，還給他生了個兒子。
“原想著就這樣過一輩子算了，可是有一天薛家的人找到我，說讓我把芙蓉帶走，我以為是他們終於良心發現，願意讓我和芙蓉團圓，沒想到是芙蓉又生了病，得了羊角瘋，隨時隨地的發病，發了病還會傷人，薛家人不想要她了，要拋棄她。我沒有辦法只能接芙蓉接到身邊照顧。賴宏對芙蓉很不待見，總想利用她賺點大錢。不久前芙蓉的病發得厲害，可是家裡實在沒錢替她治病，賴宏就去借了高利貸，他不是好心心疼芙蓉，而是想著把芙蓉的病治冶，然後賣出去的時候能換個好價錢，不僅給還了高利貸，他自己還能小賺一筆。