肖美媛有些腿軟，她往前看了看，那是御花園的一隅，走過去坐到一叢牡丹花旁，襯著她今日嬌嫩美嫣的打扮，真正是人比花嬌，花襯人美。
一陣香風拂過，帶著不遠處湖面的清涼之意，肖美媛的腦子也漸漸冷靜下來。適才在慈寧宮，太后那一席話是什麼意思？她是不是可以理解為太后還是想收拾蘇瑜的，只是蘇瑜處事太謹慎，叫太后抓不到任何把柄，這才無從下手幫不到她。
且不說梁太后，自己又何償不是？派去盯著王府動靜的死士，只要蘇瑜出府她就能得到訊息。可蘇瑜就像專門防範她似的，極少有落單的時候。就算有落單，她所在的位置也不容易動手。
現在她懷了身孕，而阿爹又讓她選擇了後宮之路，就算太后再有心搓合，只怕這輩子她都與王爺無緣了。然而，就這樣眼睜睜看著蘇瑜坐穩攝政王妃的位置，還為王爺生兒育女，她做不到容忍。
眼看著就要午時了，再不到皇后宮裡請安，‘遇’到皇帝就有了刻意之嫌。肖美媛心下糾結萬分，亂成一片。又想到阿爹的殷殷囑咐，肖敏下落不明，相府的前程危在旦夕，肖美媛忍不住抽泣起來。
“是誰在那裡哭？”
耳畔突然響起一聲如鴨公的尖細聲，嚇了肖美媛一跳，她慌忙起身望去，竟見一襲明黃飛龍的身影立在不遠處，那人威儀棣棣，相貌不凡，隨侍在他身邊的太監侍衛被天生的貴氣逼得大氣都不敢出。
肖美媛進宮參見過不少宮宴，也曾偷偷打量過那高高在上的皇帝龍顏，卻從未與之對過太多的話。此刻出現得如此突兀，腦海裡浮現出阿爹的囑託，又喜又悲。顧不及那麼多，肖美媛匆匆來到御駕前，婀婀娜娜的跪拜下去，“臣女肖美媛叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“陛下，這是肖三姑娘。”隨侍在皇帝身側的太監畢公公略微躬身回話。
皇帝低眼看著肖美媛，牡丹髻，雖是低眉垂眸，卻是生得嬌妍韶華，細嫩的脖頸擎著嫵媚動人的五官，再添上她眼角點點惹人心碎的淚痕，他認為是個正常的男人都會捧在手心裡寵，他的那個小皇叔肯定是品味特異，否則怎會捨得撇下這樣的極品美人卻要一個二嫁棄婦。
“你在這裡哭什麼？”皇帝對肖美媛極有好感，更何況她是一朝權臣貴女，多加青睞於他的江山而言總歸是好的。
聽見天子的聲音如此之近，肖美媛磕了個頭，柔柔軟軟的言道：“回陛下，家母近日纏綿病榻，今日中秋宮宴不得入宮給太后、皇后以及陛下請安，臣女雖是入宮，心下卻憂思不已，故此在垂淚，豈料竟衝撞了陛下，請陛下恕罪。”
“百善孝為首，三姑娘思母甚切，朕豈會怪罪，平身吧。”
“是。”
肖美媛緩緩起身，望著皇帝含淚帶臊嬌羞一笑，直看得皇帝心下發癢，眼神微滯。畢公公對這兩人之間的眉目傳情全放看在眼裡，他幾乎可以斷定肖三姑娘在此垂淚，明著思母，暗為巧遇罷。
“臣女現在要去坤寧宮給皇后娘娘請安，就不耽誤陛下了。”
說著，作勢要起身告辭。
皇帝立馬言道：“朕也要到坤寧宮去陪皇后用午膳，那便一起走吧。”
肖美媛沒想到事情發展如此順利，心下慶幸的同時又有幾分心虛。可不論如何，她都要把握住這個機會，否則若大的肖府就要屋倒樓傾。
畢公公是很有眼力勁兒的，他領著隨侍眾人不緊不慢的與走在前面的皇帝和肖美媛保持距離，他聽著兩人你來我往的對話，有預感這宮裡又要添新人了，只是沒想到肖三姑娘沒能嫁進攝政王府，最後有可能還是花落皇家。
往坤寧宮的方向有一條用菊花布置的彎道，菊花的香味帶著清苦涼意，皇帝不是很喜歡，他皺著眉加快腳步。
心思一直在皇帝身上的肖美媛自然發現異常，壯著膽子怯聲問，“陛下，您是怎麼了？”
皇帝邊走邊道：“朕不喜歡菊花的味道。”
肖美媛沉默了，跟緊皇帝的腳步，出了那條彎道才開口，“陛下恕罪，據臣女所知，太后娘娘卻是極其中愛菊花的，求您千萬不要遷怒這菊花而惹太后娘娘不高興。”
今年中秋宮宴是誰佈置的，滿京城皆知。按說肖三姑娘與攝政王王妃的過節是個死扣，在知道自己不中意菊花後居然想著以孝為名給攝政王妃開脫。此刻皇帝心下對肖美媛好感倍增，一瞬間幾乎到了福至心臨的地步。這個名滿京都的貴女是太后娘娘曾賜給攝政王的王妃，據他所知那道賜婚的懿旨小皇叔根本就沒接。肖三姑娘卻是痴心不悔，一直等著小皇叔回心轉意。豈知到了小皇叔娶了個二婚棄婦，將她徹底傷透。事到如今，她居然還如此善良的為他人著想，這份心胸，這份淑嫻，就不是普通貴女能做到的。
畢公公領著隨侍漸漸與說話的兩人拉開一段長距，精明如他，知道自己這會子該怎麼不去礙皇帝的眼。
皇帝微微側身，看著肖美媛的視線有些許熾熱，她美麗的臉龐因為顧慮添了幾分愁緒，這幾分愁緒徒然像絲線輕輕地纏住他的心房。雖然後宮也有不少妃嬪勸他要仁慈孝順，但大都是言語恭遜，像是在胸中稿復千遍，說出的聲音也是沒有顏色的，不像眼前的姑娘，聲音和表情透著真摯和濃濃的擔憂。
“你多慮了。”
天知道肖美媛鼓足了多大的勇氣敢直視當今聖上，在得到皇帝一句溫柔的話時，懸在心上的巨石才緩緩放下，她更知道此時該示弱了。
倏地跪在地上，一臉驚恐，“陛下恕罪，阿媛又冒犯陛下了。”
“自古忠言逆耳，再者你是好意，朕若好壞不分，豈非昏君？”且說，伸出手，扶起肖美媛。
肖美媛穿著紗衣很是輕薄，在感受到皇帝的觸碰後，那被接觸的地方被燙得發抖，緊接著，她的臉紅得嬌美若霞，再次鼓足勇氣，眼睛盈盈潤潤的看著皇帝，若有若無的顯著忐忑的期待，吐詞肯定，“陛下是四海之主，是千古明君。
皇帝愈發覺得這個肖三姑娘不僅美得不可方物，說出的話也這樣討他歡喜。心裡一時癢癢的，一時沒注意嘴皮子，說出這麼一句孟浪的話來，“明君又如何，恐怕在肖三姑娘眼中，始終比不上賢王。”
這是指宣祈呢。
肖美媛乍一聽到皇帝這句意味深長的話，就知道自己今日的目的已經達到了。她揚起一抹醉人心神的笑，想將眼前這個權力至高點的男人徹底圈進她練習千百遍的笑容裡，“陛下是陛下，王爺是王爺。臣妾不求陛下青睞，但王爺已經娶了王妃，不敢欺瞞陛下，臣女也只是普天之下的飲食男女，心中有中意的男子就會為他喜，為他愁，為他苦，為他笑。可如今這個中意的人娶了旁人，臣女也該收起那些自不量力的情緒，徹底斬斷過去，畢竟人於一世，草木一秋，臣女這一輩子還很長，若執著於一個心裡沒自己的人，為他難過為他傷，臣女的阿爹阿孃看見得有多難過啊，臣女不想阿爹阿孃難過，只想找一個心裡有臣女的人相伴一生。”
她竟對他坦露自己的心聲？皇帝愈發覺得眼前的姑娘十分光明磊落。“你說的話句句是道理，而且你能想得這樣透徹，足見相爺對你教導有加。”
“阿爹是陛下的臣子，一生都在為陛下盡忠，臣女是女流之輩，既不能入場科考為官分陛下分憂，也不能提槍上馬為陛下保守家國，只能在小小的方寸閨房中謹守本分，不讓阿爹為臣女擔心，更不能讓阿爹因為臣女的行為有失於朝政。”
她是如此的謙卑，如此的知禮懂事，小皇叔真是瞎了眼，那個二婚棄婦連肖三姑娘的一根腳指頭都比不上。皇帝點點頭，繼續往前走。
快到坤寧宮時，皇帝問得隨意，“肖三姑娘可中意皇宮？”
肖美媛面上不顯，心裡卻很唏噓，適才她對這個男人的笑，對這個男人所表現出來的態度，原本全是為了宣祈而練習的。罷了，他娶了蘇瑜，蘇瑜如今又有了孩子，太后似乎又對攝政王府有所忌憚，不論如何，她的命運也該朝前滾一滾了。
假裝聽不懂皇帝的話，肖美媛顧左右而言他，“臣女之前也時常進宮陪伴太后娘娘，臣女很喜歡太后娘娘宮裡的榛子餅，那是臣女吃過的最好吃的東西。”
說這話的肖美媛，唇邊掛著俏皮的笑，笑容裡又噙著幾分嫵媚之色，皇帝很不捨得移開眼，在移開眼時，心裡便有了主意。
到了坤寧宮，皇后見皇帝與肖美媛一前一後一起進來，心裡浮現一絲異感，但見皇帝神色無常，又覺自己多慮。
皇帝在坤寧宮喝了杯茶，吃了塊點心就走了。在此過程中，皇后發現肖美媛比平時更懂規矩，舉止也更加拘謹，料想是皇帝在此，她有所顧慮。
午膳後，蘇瑜歪在美人榻上歇息，有人來請示時就睜開眼應付，無人時則閉眼假寐養神。宮裡擺了冰，仍炎熱得人心浮氣燥。蘇瑜單手撐著頭，連著嘆了好幾口氣。
袁嬤嬤拿著繡有水仙花的玉柄團扇輕輕為蘇瑜扇著，一邊觀察蘇瑜的臉色，以備發現異樣時好即時反應。“下次這樣的事，姑娘定要想法子推掉。”王爺一走幾月沒有訊息，自己姑娘如履薄冰的懷著這個孩子，都不容易呢。
蘇瑜臉色清寒，半睜著玉眸，眸色情緒薄淡，“人在屋簷下，不能不低頭，既遇此境，哪裡又能防得住？稍有不慎就叫人起疑，你看著吧，咱們不出這門，外頭也不知道有多少人算計咱們呢。”
袁嬤嬤又嘆了口氣，轉過頭看向外頭，這雪嬌怎麼還沒回來？“姑娘，午膳用得少，要不奴婢再侍候用些吧。”
蘇瑜搖搖頭，她也在等雪嬌。藥不來，吃了還得吐，多吐幾次，周圍到處都是眼睛，就在梁太后那裡徹底坐實了。不，或許現在已經坐實了。
雪嬌是在蘇瑜用了半盞茶後回來的。
服了藥，蘇瑜覺得好些了。
但雪嬌幾番欲言又止的表情，又讓蘇瑜的心懸起。
“有話直說。”
雪嬌瞥了一眼蝶依，蝶依會意折身出去守門。
雪嬌說：“肖敏之事已發，現如今相府利用大理寺編了個藉口，正到處找人呢，紅袖招也被大理寺的人給圍住。”
楚環暴露了。