嚴冬臘月的午後，陽光連薄薄的雲層都刺不透。寒風襲捲在街頭巷尾，過往的行人皆捂緊了領口袖口，嗅著冰冷的氣息匆匆而去。
打街頭轉過來個蓬頭垢面的男人，手裡拄著根歪樹枝，穿得破破爛爛，身上的棉絮破了無數口子，寒風一吹若不是肚腰上那根結實的枯草就能飛起來似的。
跟在他身後的兩個女人，一個肚皮隆起，也是蓬頭垢面，頭髮皆用枯樹枝給綰住；一個身材矮小，衣著單薄，嘴皮子幹得裂口。
這三人挨門挨戶的數，當走到一個二進二出的院子門前，男人突然就丟了歪樹枝，朝那門口撲過去，他腳下蹌踉，幾次險些摔倒，仍未能阻止他前去叫門的決心。
“嗵嗵嗵……，嗵嗵嗵……。”
裡頭看門的小廝聽到拍門，這拍門聲急促得很，以為有什麼急事，忙忙開啟來。看到個乞丐般的人物，臉立馬拉得跟馬臉一樣長，“去去去，也不看看這是什麼地方，討飯討到這裡來了。”
男人聞聲受了大氣，餓了好幾天，也不知哪兒來的大力氣，一腳就將小廝踢到門後去，他自己扶著門框喘息呼呼，“瞎了你孃的狗眼，敢跟二爺我這樣說話，你不想活了是不是？”
小廝被踢愣了，又聽到男人自稱二爺，他在這沈宅當了那麼久的看門小廝，從未聽說府上還有什麼二爺。斷定這是個討飯吃的莽漢，小廝立起身來就撲過去，“哪來的叫花子，敢踢小爺我，滾，快給我滾出去，再不滾出去小爺就將你打出去。”
沈重德被小廝撲過來與他扭打成團，適才那一腳力氣用盡，這會子只有捱打吃痛的份。
“唉喲，唉喲……。”
萬氏和春桃忙慌慌趕上來，站在旁邊又擔心又不敢上前，萬氏只喊，“快來人啊，快來人啊，打死人啊，沈家二爺被看門狗打死啦。”
正去廚房吩咐茶點的馬嬤嬤正巧打影壁處過，看到門口有人扭打成團，再聽萬氏的呼喊聲，立即驚得趕緊跑過來，“快住手，快住手……。”
看門小廝停了手，抬眼看著馬嬤嬤說：“嬤嬤，你來得正好，這裡有個叫花子，敢自稱咱們府上的二爺，咱們府上哪裡來的二爺呀？分明就是餓飯餓暈了頭，找打呢。”
“唉喲喂。”馬嬤嬤看著躺在地上被打得一動不動，只有兩隻眼皮子還能動的沈重德，驚叫喚，“真是二爺哦，快來人啊！快來人啊，快去跟太太說一聲，二爺進京啦。”
一時間宅子裡閒置的使役全到了，奴才扶起沈重德往裡走，婆子媽媽扶著萬氏往裡走。
不一會兒，就留下看門小廝在冷風中繚亂……。
真有個二爺啊！
沈重德一家幾口進了姜太太的院子，在偏房歇下，馬嬤嬤吩咐人侍候萬氏梳洗，又吩咐人去請大夫，沈重德被看門小廝打得不輕呢。
姜太太打一見著沈重德就哭得花了眼，到底是做阿孃的，也顧不得兒子身上又髒又臭，坐在床前握著兒子的手，慟哭，“我的兒啊，你怎麼成這樣了呀！我的兒啊，你受苦了啊！”
馬嬤嬤實在聞不慣沈重德身上的異味，扯著姜太太說：“太太，趕緊讓下人給二爺梳洗吧，一會兒大夫來了萬一聞著這味兒不進來，可不耽擱二爺的傷勢麼。”
姜太太聽進話，這才抽身出來，讓人給沈重德打理。
“二奶奶已經在梳洗，奴婢吩咐廚房一會兒把吃食送過去，太太，奴婢瞧著二奶奶的身孕該是有六七個月了。”馬嬤嬤皺眉道。
姜太太一聽，心頭一抽一抽的，老大媳婦這些年肚皮一直沒動靜，她前兩日說了一下，老大媳婦竟還敢跟她甩臉子。她沒想到二兒媳婦有了身孕，大老遠從上河縣趕來，這麼遠的路，路上萬一有個好歹可怎麼得了哦。
姜太太想想都心有餘悸，“讓人把二奶奶侍候好了，千萬不能有閃失，一陣大夫給二爺把了脈，讓他給二奶奶也瞧瞧，看看胎相穩不穩。”
“還是太太周到，奴婢記下了。”馬嬤嬤頭微垂下，抬眼便瞧見挎著藥箱的大夫打外頭進來。
沈重德傷勢不輕，裡裡外外都需調理，大夫開了藥方子又囑咐了些話又被請到另一間去為萬氏把脈，萬氏脈象尚順，足見這胎穩固。
馬嬤嬤送大夫出去，沈重德那裡用了藥沉沉睡去了，萬氏和春桃毫無形象可言的往嘴裡塞吃食，大口大口，像是這輩子最後一頓。
吃完了，又歇了會兒，主僕二人才到姜太太跟前回話。
姜太太坐於堂上，萬氏和春桃跪於身前，她看著萬氏哭得傷心，自己也跟著難過。
“……吉祥就那樣被一夥山賊給搶去了，進了那賊窩，還能活麼？就算能活估計也沒了清白，她還沒嫁人呢，叫她往後怎麼活哦。”萬氏的話繞出去一圈又繞回來，“阿孃，自打我們被山賊洗劫一空，這一路上多虧了二爺，媳婦是做夢也不會想到二爺這般英勇，我們逃難似的進京，路上吃的喝的全是二爺弄來的，他時常盯著媳婦的肚子說，就算餓死他也不能餓著阿孃的孫子，阿孃，二爺這一路可是受苦了哦，這才一進門又被當成叫花子給個看門的一通打，阿孃，二爺冤哦，你可要為二爺做主哦。”
送大夫出去又回來的馬嬤嬤有些不信，這還是那個不學無術只顧自己不顧旁人的二爺麼？但姜太太信，她覺得她兒子終於頓悟了，終於長進了，知道疼媳婦，知道疼孩子，知道孝順阿孃了。
姜太太老橫縱淚，親自扶起萬氏，“好孩子，你還懷著身孕呢，別跪著了。二爺如今這般知事明理，不枉我將他丟在上河縣磨練一番。”
馬嬤嬤老臉一僵，她自己都為姜太太臊得慌，那是磨練麼？是嫌棄好不好？
“你們且安心住下，你大哥哥和大嫂嫂那裡，我去說，就算不看在我這張老臉上，也得看在他們這未出世的侄兒面上，再不可叫你們受苦了。”姜太太神色動容。
萬氏聽了滿心歡喜，他們二房總算要熬出頭了，待到二爺在京城站住腳，往後還不是紅火日子？
“有阿孃做主，媳婦萬事都聽您的。”
婆媳倆又說了會兒話，萬氏盡撿來京那途中的苦難事說與姜太太聽，姜太太直聽得心肺都揪在一起，看萬氏越看越可憐，又想到她兒子一到京就躺到床上起不來，更是窩心的同情和自責。
萬氏和春桃下去歇著後，姜太太又不放心沈重德，自去看了看，再與馬嬤嬤一道走在廊下。
馬嬤嬤見她一臉焦灼，也知她心內煩憂之事，“太太可是擔心大奶奶那裡……。”
姜太太長長嘆了口氣，望著漫天飄雪，言道：“大爺升了官，又在京外接辦了兩個小莊子，眼看日子就要好起來，二爺這家子一來，你瞧瞧這院子哪裡能住得下？倒是可以在我這院子裡委屈委屈，可瞧著萬氏那肚子，就要臨盆，住在我這院子裡實在不是個長久之計。”
“誰說不是呢。”馬嬤嬤也是一籌莫展，“晚些時候大奶奶回來，二爺一家進京投奔的事肯定瞞不住，太太還是想想怎麼跟大奶奶說吧。”
姜太太頓時覺得焦頭爛額，當初以為蘇玫知書識禮，待她也十分孝敬，她原想著比那蘇瑜不知強上多少倍。可自打進了京，見了世面，蘇玫便抖起來了，動不動就拿臉色給她這個婆婆看，但凡說她幾句便跑到大爺跟前去哭訴，弄得他們母子間的關係也日漸疏遠。
兩個姑娘離得遠，不能替她出頭，如今來了個兒子，也算是有個替她說話的人，可萬不能叫這小蘇氏給趕回上河縣去。
姜太太打定主意，一甩帕子便回了上房，邊走邊對馬嬤嬤說：“大奶奶回來了，叫她到我屋裡來一趟。”
馬嬤嬤心知姜太太有了主意，只是不知道具體細節，但不難猜測姜太太的主意肯定會惹著大奶奶。