縱觀祥子的一生，是悲慘的，我們主要梳理一下書中所寫的幾個大事件。主要是:離開農村到城市、被拉壯丁、被迫和虎妞結婚、小福子自殺、被偵探勒索。
第一件事兒，離開農村到城市，這個事兒在書中篇幅特別短，但是不得不提，因為這是一段難過往事的結束和一段難過經歷的即將開始。因為不論是在農村還是鄉下，祥子過得都不好。至於為什麼離開農村，書中也說了“失去了幾畝薄田和父母”。沒有了田地，在農村怎麼活？至於為什麼沒有了田地，書中沒說，但是根據當時的情況:軍閥混戰，大機率是被掠奪的。所以，進城前的經歷就不好，但是他帶著希望進了城，似乎也不是什麼好事兒。
第二件事兒就是被拉壯丁，雖然祥子付出了三年的努力終於買上了自己的車，但是並不意味著車就一直是他的。他因為車看到了希望，因為車看到了未來，因為車看到了美好的日子。但是，在一次冒險的拉客過程中，他運氣不好，被大兵抓住，車沒了，人還被拉了壯丁。當時的具體情況是:當時北平打仗了，時不時就能聽到戰鬥的訊息，但是偏偏這個時候有個客人想去交戰區，出價也很高，本來祥子不想去，但耐不住忽悠，別人一句:大高個。他心裡就開心，然後就去了，結果就被逮住了。失去了車和自由，他很難過，很後悔，很鬱悶，但是有什麼辦法呢？這個亂世就是這樣！後來他找到了機會，從兵營裡逃了出來，出來的時候還牽了三匹駱駝，在回北平的途中，他折價賣給了一戶人家，於是他就有了個外號——駱駝祥子。此刻的祥子失去了車子，但是他並沒有氣餒，反而覺得自己還有機會可以重來，於是又開始存錢準備買車。
第三件事兒就是被迫和虎妞結婚，祥子一開始並不喜歡虎妞，因為他喜歡的是小福子。小福子本來是祥子的鄰居，長得還挺清秀，但是她父親不是個好人，一開始為了巴結軍官就讓女兒去給他做小妾，後來軍官跑路了，丟下小福子不管。小福子只能回家，但是父親覺得多個人就多張嘴，經常對此生氣，逼著小福子去做那種事兒。小福子沒辦法，只能去做。但雖然如此，祥子還是挺喜歡她的。只是後來和虎妞喝酒，喝醉了就和虎妞有了孩子，最後只能和虎妞結婚了。虎妞家挺有錢，雖然她和祥子的婚事父親不同意，但她離開的時候帶了許多錢，她給祥子買了車，本來想等孩子出生了去找父親說好，卻沒想父親直接賣了車行一走了之。最後虎妞難產死了，祥子賣了車給她辦後事兒以及還賬，於是，祥子第二次失去自己的車了。
第四件事兒，這件事兒徹底擊垮了祥子的意志，從此以後他覺得好人沒好報，從此變得墮落，逐漸變成了一個壞人。前面三件事兒讓祥子很難受，特別是小福子去妓院後沒多久上吊自殺了。讓他更加意難平，他不知道小福子做錯了什麼要被這麼對待，但是他堅信小福子確實不是個壞人。而這第四件事兒，就是一個偵探，他得到情報，祥子的僱主是一個宣傳民主的人，當時的環境是軍閥特別恨這種人，甚至是不擇手段，寧錯殺不放過。他先從祥子身上下手，透過威逼利誘，勒索了祥子剩下的所有積蓄。
祥子最後變成壞人的原因很簡單，因為他發現，當一個好人是得不到好報的，不如自私一點，只顧及自己，管別人幹嘛？有誰管過他祥子嗎？他的車被大兵搶走的時候誰管他？小福子被送去妓院的時候又有誰來管？小福子自殺的時候呢？祥子被勒索的時候呢？這吃人的社會，讓他心寒，讓他痛苦，也讓他無可奈何，既然如此，為何不自私，為何不做一個自私又壞的人？
所以，祥子是本性就壞嗎？並不是，他是被那個吃人的舊社會逼成壞人的，他本來也自尊自愛自強，想著透過自己的勤奮過上好日子，但是他付出了那麼多，得到的是什麼？所有的努力被掠奪之後，他的心態怎能不發生變化？