Chapter 22: Brother Dies, Big Meow Doesn't Eat or Drink
兩天後，海邊，沙灘上。
大島主居中而立，兵武刑戶，工食學醫，各堂分列左右，面朝大海，背向孤山！
今天的陣仗，是為海花島英雄——花豹“二喵”舉行的葬禮。海寶兒雙手抱著“二喵”的軀體，緩緩地朝著柴堆走去，待到跟前，又小心翼翼地把它放到柴堆中間的平臺上。最後，對著它默默地低頭哀悼。
過了好久，大島主閻一嫂走了過去，把手裡的火把遞給了海寶兒，拍了拍他的肩膀，示意他點燃柴火！待火把在空中劃出一個完美的弧線，柴堆頃刻間燃起熊熊大火，劈啪作響。
海寶兒歸位，站在了隊伍的最右側！
“行禮！”隨著二島主符元的一聲口令，所有人右手握拳，拳心向內，緊緊地貼在了自己的左心房位置，矗立不語！如果有人還記得，這與十五年前，二島主在樓船上海葬雷季的禮儀，是一模一樣的！這樣的行禮方式，是當時海盜最高的禮儀，這種禮儀，是對英雄的尊敬和肯定。雖然他們現在已不是海盜，但這樣的傳統，還是被天鮭航海聯盟保留了下來！
與此同時，北島醫堂內，一聲豹吼清晰傳來，聲音低沉而又悲切，那是花豹“大喵”的聲音！雖然它現在的身體仍然虛弱不堪，但這種別離之痛，似乎比任何體傷都要撕心裂肺！
火花沖天，那是生命的綻放；落地成灰，那是英雄的謝幕！
“此去東萊，看來又多了一件必須要做的事情，我定要找到背後指使，替二喵報仇！”海寶兒在內心深處發誓。
海寶兒與花豹的感情，已經完全超越了兄弟、玩伴和主僕的範疇：小時候，他們一起吃母豹的奶水長大，這是一奶同胞的“兄弟”；後來，他們一起長大，成為了親密無間的朋友；待母豹老去，一人兩豹之間，比之以前，更加離不開彼此，似主僕更是家人。這種關係和情感，早就已經超過了正常人的認知，不明情況的人根本無法理解。
“走吧，我們一起去看看大喵，醒來以後，它到現在沒有吃過一口飯食。再這麼下去，它也撐不了太久！”待眾人離去，九島主第五知本憂心忡忡地對著海寶兒說道！
海寶兒點了點頭，沒有說話，這是他現在最怕聽到的訊息，也是他最不想看到的事情。
回到醫堂，花豹“大喵”緊閉著它的雙眼，腦袋無力地耷拉在自己的兩條前腿之上，虛弱地趴著。
這傳說中的兇殘猛獸身上，竟找不到一點生機！
海寶兒用手輕輕地撫摸著它的腦袋，然後走近跟前，與它頭貼頭地靠在了一起，心疼地對它道：“聽九爸說，你已經兩天不吃不喝了，我已經失去了二喵，我不能再失去你，你快睜開眼睛看看我！”
花豹大喵，仍然沒有一絲反應。
海寶兒讓人給它熬了一鍋魚湯，放到嘴前，接著對它說：“我知道你能聽懂我的話，明天我就要離島一段時間，我不想在外面聽到你死去的訊息，讓我再傷心一次，我更不想從外面回來的時候，再也看不到你的身影！”
花豹大喵，微微蹙眉，慢慢地睜開了雙眼，但眼神依舊無光。
“你放心，此去東萊，我定會找到那幕後指使之人，替二喵報仇！”
花豹似乎聽懂了這一句“報仇”，眼泛淚花地嗚咽起來！
海寶兒喜極而泣，用裝有魚湯的盆朝它那邊又推了推，花豹抬起頭顱，慢慢地用舌頭舔舐著盆裡的食物！
“好大喵，趕快好起來，等我走後，你和柴犬把我的家看好，現在大媽已經允許你在這島上隨處遊走了！”
一個時辰後，花豹將整整一盆的魚湯全部喝完，然後用自己那碩大的頭顱，輕輕地蹭了蹭海寶兒，又慢慢地閉上眼睛，沉沉地睡了過去。
“走吧，讓它好好靜養，我們換個地方，再與你好好說說東萊島的情況吧！”九島主第五知本過來提醒。
書房內，九島主第五知本向海寶兒詳細地講述著東萊島的大概方位、勢力組成和風土民情，以便於他能夠提前知曉足夠多的資訊，為後面的行動做好萬全準備。
東萊島，是一個位於大武王朝與平和島國中間的美麗島嶼，它是大陸與海上眾多島嶼之間，行商貿易、往來交流重要的中轉之地。東萊島上多山少田，山地佔全島三分有其二，餘則為田為河，故而也被稱為“多山之島”。東萊島比海花島還要大上十幾倍，與海花島一樣，轄有眾多小島嶼，合在一起就被稱作“東萊群島”。
東萊島現居人口數十萬，據說，他們的祖先是六百多年前，為了躲避兵荒馬亂，從大陸各諸侯王國乘船流入至此，從此就在東萊島上蕃衍生息，紮根下來。因此，島上的人員聚居地點稱之為“蕃”，稍大一點的“蕃”可有上萬人口。幾百年來，東萊島沒有島主、不設土司、也沒有酋長，皆看誰家子女多人口多，誰家就是當地蕃主。
東萊島民風彪悍，因沒有統一的管理力量，族群之間或人與人之間經常發生衝突，如有嫌隙，一般慣於用武力來解決。誰的拳頭大，誰就能活下來。因此，失敗者往往會被砍下頭顱，勝利者會將之製成頭骨懸掛於門口以示炫耀。
現在的東萊島上共有三個大的蕃族，分別是順義蕃族、秦川蕃族和黎光蕃族，這三大蕃族掌控著全島的各行各業、各個領域。還有無數個小蕃族，根株附麗於這三大蕃族，才能得以殘喘！
因東萊人有名無姓，為了便於區別，他們都會以每代蕃主的名字，作為蕃族之名，抑或是以蕃族聚居的府邸作為代名詞。每個蕃族還擁有自己的蕃記圖騰，以此作為傳承的標誌，蕃記圖騰多以禽鳥為圖案，具體情況如下：
順義蕃族，居島南，蕃記圖騰為信天翁，蕃族現在主要從事貿易和畜牧活動；
秦川蕃族，居島中，蕃記圖騰為赤頸鶴，蕃族現在主要從事海港和農耕活動；
黎光蕃族，居島北，蕃記圖騰為烏燕鷗，蕃族現在主要從事造船和漁業活動。
近幾十年來，隨著海上貿易的發展和進步，三大蕃族之間也互利互惠，不存在直接的產業相撞和利益衝突，所以一直都是相安無事。他們更像是鐵打的鎖鏈，一環套一環，比如，順義蕃族從事海上貿易活動，會租用黎光蕃族的船往來於東西各國之間。黎光蕃族的船到岸以後，又會利用秦川蕃族建造的深港碼頭上貨下貨。所以，按理來講，這三家之間應該誰也離不開誰，誰也不能沒有誰。但讓人不解的是，透過芭梔父親的家書訊息，這保持了幾十年的平衡，怎麼如此輕易地就被打破了呢？
“寶兒，你此去東萊島，必定兇險萬分，一定務必小心！這三大蕃族在東萊島上沒有法令約束，沒有官方管控。行事風格簡單粗暴，如遇衝突，需避而遠之！”九島主第五知本擔憂地囑咐，最後還是忍不住說出了那句憋了很久的話，轉而輕描淡寫地道：“另外，如果形勢不可控，九爸請你儘量護順義周全。”
“放心，九爸，護萬人難，護一人易！如果事情的發展不受控制，我就想方設法，把他帶回海花島，讓他從今不問江湖事，只做人間不老仙，到時候和你每日品茶下棋，遠離蕃族紛爭。”海寶兒做好了兩手準備。
九島主第五知本流露出欣慰的笑容並提醒道：“芭梔在外面等你，不要跟他說起東萊島的事情！”