“銀錢、喜餅、財物，這索要的聘禮數可比常理多出兩三倍！”嬤嬤驚的下巴要掉了。
“別說娶一個女兒，娶兩三個都綽綽有餘了，這薛家分明是賣女兒。”
嬤嬤越說越不忿，“以咱府門第能與他家結親是他們祖上積德，居然還敢獅子大開口。”
婉如合上禮單，“由此也可見，那薛姑娘這些年在家中是何等地位。”
方柔得知訊息也匆匆趕到長房。
“我知這位姐夫非君子作風，可不想這麼多年一點都沒變，這麼大歲數人竟一點麵皮都不要。”
饒是方柔性子好也忍不住氣憤，“攀上翰林清貴之家不知珍惜，還敢索要鉅額聘禮。”
方柔怨歸怨，可還是不忍將這門婚事放棄，“長嫂，你若為難，不如這樣吧，聘禮超出尋常多少，我和母家補上。”
婉如笑了笑，安慰道：“無妨，這錢家裡還是出得起的。”
“罷了，婚事已擬定，外頭都傳遍了，不能在最後這節骨眼兒上有變故，反正也就這一回，隨他們去吧。”
方柔羞愧難當，本想成一門婚事，不想給夫家帶來困擾，心裡慚愧得緊。
聘禮妥當後，過了幾日薛家嫁妝單也送了來，看了單子婉如都想笑。
寥寥幾行字，只有新娘幾件四季衣服、棉被，喜餅以及陪嫁的三個人，其他一無所有。
嬤嬤砸著嘴，說起來都嫌棄，“別說官宦人家嫁姑娘了，就是尋常百姓也不能這般寒酸，這薛家可真是個地地道道的醃漬人家，也難怪先前要將女兒嫁給官員做小妾。”
事已至此還能如何，向家也只能忍了。
待到成婚這日，向府賓客如流，火紅的迎親隊伍吹吹打打一路將新娘迎回。
宴席上賓客們觥籌交錯，喜宴熱熱鬧鬧結束後，方母來到女兒房間小憩。
屏退下人，方母拉著女兒手欣慰道：“這門婚事我是滿意了。”
“你姐姐就這麼一個獨苗，如今有了好歸宿，我和你父親可算安心了。”
“母親放心，大哥長嫂都是好人，以安也是個懂事孩子，靜微以後都是好日子了。”
方母臉上掛著笑，“放心，我再放心不過。”
瞧著孃親心情大好，方柔輕聲道：“對了母親，有件事女兒想同你商議下。”
“你說便是。”
“這次薛家嫁女，索要聘禮遠超世俗兩三倍，可那嫁妝卻連普通人家都不如，吃相太難看。”
方柔想起這事兒就糟心，“這門婚事不易，是我幾次好言相求，長兄長嫂仁善這才答應，不想被薛家這般鬧，我都沒臉。”
“當年我嫁入向家時婆母給了雙倍聘禮，說來我也沾了不少光。”
方柔軟語央求，“母親可不可以這樣，您老和父親拿出一部分錢來，作為補償還給大哥大嫂，也算我們一點心意。”
“畢竟這門婚事著實讓長房受了委屈，一家人抬頭不見低頭見，面上事還是要做全，這也是為了靜薇好，她本就門戶低，此次嫁妝聘禮又鬧了這出糟心，若不找補些，日後還怎麼在夫家立足。”
方母一聽這話不樂意了，“這說的是什麼，你當年嫁人是你的事，你外甥女是外甥女的事，如何能混為一談？”
“再說了，長房娶妻，聘禮嫁妝多少都是他們雙方親家談妥，哪有讓你二房填補道理？”
方母面色嚴肅，“向子珩堂堂從二品官員，宋婉如誥命加身，他們家底兒厚著呢，哪兒差於這點兒錢財。”
“且這些年他們把持著向家，不知撈了多少，讓他們出點血怎麼了，這裡邊本也有你的錢。”
方柔歪著頭，“母親您在說什麼？”
方母瞧了瞧外頭無人，低聲對著女兒道：“這話孃親早想跟你說了。”
“子衛呢，人是不錯，可有頭無腦，脾氣又直又倔，成不了大事，你也柔弱不理事，這些年向家都是長房當家。”
兄弟倆已近中年，照理說早該分家，多年前也曾商議過此事，向子珩也將一部分家業交給弟弟打理，可子衛實在難當大任。
二房一支立不起門戶，向子珩就這麼一個弟弟，自然不捨他支撐家業艱難。
向子衛也自知能力有限，不願費心管這些，想同繼續兄長生活在一起，彼此也有個照顧幫襯。
向家只有這兩房，兄弟倆膝下子嗣也稀薄，更沒有分開之理。
他們兄弟情深，自是沒話兒說，可這些落在方母眼裡卻是不滿。
“偌大的向家都在長房手裡握著，府邸賬目支出你曉得嗎？有多少餘錢你清楚嗎？長房匿藏多少你瞭解嗎！”
方母說起這些就悶火，“你跟子衛有什麼，什麼都沒有！衣食用度都是從長房手裡撥來。”
“一家子兄弟倆，按理說府邸收入不得平分嗎，現在可好，全在長房手裡，你們一家三口得到的不過是人手指縫兒裡漏出的。”
方柔低頭不吭聲。
“眼下是如此了，可以後呢，你想過嗎！”
方母憤憤不平，“別忘了，你還有兒子，你跟子衛手裡沒有任何家業，你兒子以後怎麼辦？”
“長房只有一子，不出意外家中產業都是留給人家兒子的，可那向以安算什麼，不過一養子，原是向子珩堂弟的兒子！”
方母撇著嘴，“論起來還不如楓哥親呢，至少楓哥是向子珩嫡親侄兒，你忍心看著向家家業輪到那養子手裡，自己兒子一無所有？”
“長房夫婦興許眼下還照顧你們，可等他們不在了呢，將來向以安把持了整個向宅，你跟子衛還算什麼？楓哥還算什麼？指望那向以安善待你們善待楓哥？做夢！”
方母順了順氣，“也是因此，我才一直勸你把外甥女嫁過來。”
方柔聽出點意思，“難道母親……”
“沒錯。”向母板著臉，“拉外孫女兒苦海是一個原因，另個原因也是為了你。”
“向以安娶了靜薇，說起來長房那邊也有了你的人，日後他們夫婦當了家，你外甥女能委屈了你這親姨母嗎。”
方柔嘆息，“這麼原來母親還打著這主意。”
“別把話說這麼難聽。”向母白了女兒一眼，“我這不是一箭雙鵰嗎。”
“那您之前怎麼也沒跟我提過呢？”
方母張了張嘴，沒說話。
知道自己女兒性子純善，若知道她有這麼一層意思在裡邊未必會幫著勸說這門婚事。
於是只言外孫女日子多苦，先將這樁婚事促成再說。