浮城外，破廟。
紅綃左肩中箭，寶菱一路攙扶，二人於暴雨之中逃逸至此，尋得破廟棲身。
“箭上有毒……‘黃泉引’……你招惹了翎都姬氏？”紅綃失血過多，渾身冰冷，面色慘白，虛弱地問寶菱。
想到紅綃因自己受傷中毒，寶菱驚慌不已、手足無措。她想拔出箭頭，卻又不敢，心中愧疚。
十六歲年紀的姑娘，雖平日嘴上說自己走南闖北不懼生死，此番遭逢生死劫，方知江湖險惡。想到蘇木也走散了，父親交代的任務也不能完成，一時心中委屈，鼻頭一酸淚珠子串串滾落下來。
“我不知那些是什麼人，紅綃姑娘，害你受傷，我……我對不住你！”
紅綃本是行走江湖之人，早將生死看得淡了，只是她的命是主人的，她只能為主人而死！只怪自己多事，她進浮城時看見幾行人尾隨一小姑娘，一時心軟，管了閒事！她不能死，主人交代的任務尚未完成，她必須活著。
“陸小姐，別哭了！你若不想我死，便去替我尋一味藥材。你可願意？”
寶菱一聽還有救，兩眼放光，立刻止住了哭聲，點頭連連：“我去！我去！”
“只是……姬氏現在滿城抓你，你一人外出，危機四伏，恐招殺身之禍！你可敢冒險？”
“你因救我負傷，若能救你，我願一試！”
紅綃忍痛坐起身來，傷口滲出黑色的血液：“此乃翎都姬氏獨有的毒藥，中毒者十二個時辰內未得解藥，必上黃泉。此毒雖劇，並非無解，只是甚少人知道罷了。此去，十二個時辰內，你若尋得‘紅塵笑’，便可救我一命。”
“我這就去！”話音未落，寶菱已衝出破廟，衝至門檻又折回來。
此番出去若讓人擄走，自己死了事小，可弄丟了世子遺物，叫心懷不軌之人劫走，她便是有辱陸家門楣！
可眼前，性命攸關，她實在不知該作何盤算。“算了，救命要緊！”寶菱咬牙她將自己的腰帶解下，與紅綃交換了繫上。
“紅綃姑娘，若我此去不回，還望姑娘親手將此腰帶轉交給天鳳翎都陸氏商號的陸輕颺。”說完陸寶菱轉身出了破廟，奔浮城去了。
紅綃是何人物，見陸寶菱此舉，立刻便知那些追捕她的人，定是追著這腰帶來的。只是當下，她倆能否死裡逃生，還要看天命。
寶菱出了破廟，趁著夜色奔浮城去了。天色尚黑，城中藥鋪店門緊閉，她蜷縮於一角，等待藥鋪開門。連夜奔走，疲累交加，她縮在牆角里睡了過去。一覺醒來，日上幹頭，寶菱驚得一頭冷汗。
“壞了！壞了！耽誤時辰可不得了！”她拍了自己兩個巴掌，起身便進了一家藥鋪。
“掌櫃的，請問有沒有‘紅塵……笑’？”寶菱話音未落，便叫人左右架住胳膊，捂住了嘴。
“放開我！放開我！嗚……”
任憑寶菱掙扎，那些潛伏在藥鋪的人，往她嘴裡塞了帕子，套上麻布袋子擄走了。
又值月初，蘇木按例進城採購。他已連續幾月給浮城客棧送藥了，只是尚無訊息。
“不知寶菱如今身在何處？”他打算進城後再去一趟浮城客棧。
行至浮城外破廟，蘇木慣常於此歇腳，吃些乾糧再進城。他在破廟外一青石階上坐了下來，取出隨身攜帶的吃食。歇息了一陣，緩過勁來，收拾行囊準備進城。
“水……水……”
蘇木正要起身，隱約聽見痛苦的喊聲自廟中傳來，蘇木一驚。他探頭探腦，朝那破廟尋了去。
卻見一紅衣女子，身中箭傷，癱倒在地。蘇木“啊呀”一聲，丟了包袱便衝那女子奔去。那紅衣女子面呈醬紫色，嘴唇烏黑，左肩傷處黑色血痂累累。
他查驗了傷勢，蘇木自翎都來，識得姬氏的箭，亦識得箭頭上的劇毒。
“老天爺！還真是給我蘇木長臉，我天生不喜醫術，卻偏偏生在醫術世家，現如今還要處處考驗我這個醫學廢材！”
所幸他識得“紅塵笑”這味藥，安頓好紅衣女子，便出了破廟，奔城外一口古井去了。
“紅塵笑”有一別名，喚“鳳尾蕨”，亦叫“井邊草”。若非他出生醫學世家，恐不知“鳳尾蕨”便是姬氏劇毒“黃泉引”的解藥。
蘇木取了藥，回破廟治了湯藥與紅衣女服了，又為她清洗包紮了傷口。突然，蘇木注意到此女腰間所繫，正是寶菱的腰帶。他又驚又喜，此人定知寶菱下落，遂耐心照看，等她醒來。
浮城，怡紅院。
羅紗嫋嫋，香獸吐煙，大紅的燈籠密密地掛了一屋。牆壁上一幅巨型仕女圖，圖中女子半露香肩，赤足踏花，扭坐溪畔，甚是妖嬈。
寶菱醒來，發現自己被綁了個結實，歪在榻上，無法行動。待她細細打量屋子，一應傢俱什物十分華貴考究，還以為自己置身哪位千金小姐的閨閣。
想起自己被抓之事，只恨自己無用，恐誤了紅綃性命，不禁黯然神傷。她拼了命掙扎，絲毫無法掙脫綁縛她的繩子。
費了一會勁，她放棄了，眼巴巴望著畫中仕女，胡思亂想一通。未知過了幾時，寶菱聽得開門聲，接著是緩慢沉著的步伐。
隔了幃屏，她瞧見一個人影。那影子不緩不急，行至一榻上端坐，斟上一壺清茶，手上傳來把玩核桃的窸窣聲。
“陸小姐！此廂房可還滿意？”那人語氣甚是客氣，客氣裡透露著三分寒意。
寶菱想掙扎起身，卻只能跟蠕蟲一般動彈。她想喊，卻只能發出嗚嗚的聲音。
“哦……我忘記了，你嘴裡塞了帕子。無妨，你只管聽我說便是！”
那人嘬了一口熱茶，繼續道：“這裡……可是浮城最大的青樓，此間是牡丹院裡最好的廂房”
那人頓了一頓：“哦……你可能不知道，牡丹乃怡紅院頭牌，香客具皆達官貴人。陸小姐若是滿意，以後這間廂房便是你的了！”
“嗚嗚……嗚……嗚嗚……”寶菱又是一陣掙扎。
“富甲天下的陸氏商號的千金，若在我怡紅院裡做了花娘！咦……想想便覺有趣！陸小姐的初……夜……得有多少人來買呢？”
一陣恐懼和窒息感襲來，寶菱的眼角落下淚來！她不敢想象等待她的是什麼！
“依我看，這樣還是太……無趣了！我們怡紅院的客人可都是貴人，不喜歡潑辣的。陸小姐尚未開竅，不懂情/趣，不如我先請幾位姑娘調|教……調|教！”
那人半分威脅，半分自說自話。語氣淡漠無波，說起話來柔聲細語卻給人傳遞出一種陰鷙恐怖的寒氣。
“擇日，姑娘們接待客人的時候，你去作陪，好生學學姑娘們的活兒！”
那人站了起來，在房內走了幾步。
“當然……你還有另一種選擇——交出我要的東西，繼續回去做你的陸家大小姐。否則，你就等著做怡紅院的……姑娘吧！”
那人頓了頓，繼續說道：“你也別指望能逃出去，進了姬氏的青樓，這裡有的是法子讓心高氣傲的小姐，一夜之間變成媚骨橫生的花娘！就算陸輕颺親自見了都不一定認得你了……哈哈哈哈……”
說完，那人便出了門。留下寶菱瑟瑟發抖，她頓覺噁心，房內一應精緻物件都讓她感到窒息！
五日之內，不交出東西，她便會被調教成姬氏青樓的花娘，等人挑揀。等待她的將是無盡的屈辱和黑暗，這一刻她才明白世上還有比死亡更可怕的事情！
最可怕的是她明明知道等待自己的是什麼，卻什麼也做不了！