陽春三月，夭桃蕊嫩，風輕柳揚碧淺搖，山腳之下河水縈迴，潺潺如練，兩岸芳草遍地，氤氳蔚然，山中則是千林鶯囀，盡是紅白。
茅廬之中秦鳴鶴據案而坐，執筆寫下最後一句，“伏惟百拜，叩以乞而亦”，寫罷將信紙放在案邊，等它晾乾後發往京城。
站起身慢慢走出茅廬，直走百餘步便到了石巍塋前，秦鳴鶴撩起下襬，蹲下身子，將周邊雜草野花拾掇起來。
不過一刻功夫，雜草便被拔了乾淨，他又將一些野花時卉湊成一堆，用根長草紮成花束放在碑下。
“老師，我又給張先生和王先生分別寫了一封信”，秦鳴鶴席地而坐慢慢和碩大的墳塋講起這幾日的經歷。
日漸升高，陽光漫射無邊無際，穿過密林散下斑駁光輝，山腰之上面東立著一座無字石碑，碑下站了王氏和劉全並幾個小婢老婦。
“秦小郎日日如此？”王氏手拿香巾輕拭眼角。
“是得，奶奶”，劉全躬身回道，“每日秦小郎早起習武，然後便是拔草，苦讀半日後再出來陪老爺說會話”。
“唉，孩子難得有孝心，莫要苦了他”，王氏輕聲道。
“是，奶奶，因著秦小郎不食葷肉，如今每日都給秦小郎加二個雞子”，劉全恭敬的說道。
王氏點點頭，“你倒是仔細，下去吧，要是錢財不趁手，尋我開了私庫就是”，劉全稱是，慢慢下山去了。
“奶奶......”一穿青衣比甲的老婦嘀咕一聲。
“張媽媽無妨的”，王氏笑道，她自是知道張媽媽是嫌她將私庫一事告訴劉全，“他和老爺從小到大，說是主僕實際比兄弟還親，你難不成還以為老爺沒告訴他，我有私庫一事？”
見張媽媽面露狐疑，笑了一聲，“你可看得他臉有驚色？”
張媽媽面露恍然，“奶奶是說......”，話未說完，沉下臉轉頭對著幾個小婢喝道，“排開去”。
幾個小婢施禮後分站到四周，李媽媽上前幾步捶了張媽媽一下，“你一驚一乍作甚？嚇了我一跳”。
又看了王氏幾眼，見她不似有恙，撫了胸口幾下，“老奴還以為奶奶怎麼了？”又捶了張媽媽幾下罵道，“你這個雜奴老婦要嚇死人不成？”
張媽媽低聲說了私庫一事，李媽媽著急道，“奶奶你怎麼告訴了劉管事呢？這是老爺私下留給你的，讓他知道了，要是起了壞心思，咱幾個哪裡會是對手？”
王氏知道兩人是真的擔心自已，卻也不想多說，幾個老婦又能知道什麼？只是盯著劉全的背影深看了幾眼，但願他能明白。
至於害人？呵，一個藤蔓上的兩個瓜，少了大樹，想碎都難。
劉全自然是聽懂了王氏的話外話，無非是討好秦小郎，如今老爺仙逝，王氏雖然是老爺的妾室，可她是一介奴婢，如今年老，雖然還掛在石府，可要是幾位老爺撇撇嘴，怕是被賣到私窠子都有可能。
至於他？要是一個不好說不得一家子也被髮賣，至於所謂的放良書？呵呵，老爺們哪裡會把僕婢當人看，不過是些會說話的物件罷了。
劉全心裡頭想著雜七雜八，一陣氣惱一陣後怕，一刻左右便到了廬舍處，秦鳴鶴見他步履匆忙，以為出了何事，忙是問道，“劉伯，你作何如此行色匆匆？可是府中出了事？”
劉全堆著笑臉道，“沒有什麼事，老僕怕秦小郎有事吩咐，走的就急了些”。
秦鳴鶴看著半塌著腰，滿臉笑意的劉全，心中不禁暗歎，人吶，果真是離不開富貴。
秦鳴鶴點點頭，也就沒再說話，劉全張了張嘴似是想說什麼，秦鳴鶴見狀慢步進了廬舍，他不想聽，他不想和這些人惹上牽扯，石巍幾十日的喪程裡他見過了所謂的夫妻情深，主僕意重。
既然不貪圖錢財，又聯絡上了石巍的同科，要不是為了名聲，他早早就回薛家集了，利之一字非單指錢財，名聲、人脈俱在其中。
“小郎君”，劉全跟進廬舍，低低的喊了一聲。
“劉伯”，秦鳴鶴故作驚訝轉身，“還以為您回去了呢？”指了指無子道，“快坐，您切勿太過客氣”。
劉全終歸是沒告訴秦鳴鶴石巍私庫一事，虛言左右說了些雜事，最後退出了廬舍。
秦鳴鶴站在門口目送劉全遠走，嘴角微翹，自語道，“本是無情自無愁，從來未了天將明”。
日又西傾，漸漸沒入山中，西天唯有幾片餘暉，山下小道走來一個小廝模樣的少年，面目喜人，邊走邊哼，手裡還提著個食盒。
到了廬舍輕呼一聲郎君吃食，秦鳴鶴放下毛筆慢慢走出廬舍，見是劉小安，笑道，“今晚又是你來陪我？”
劉全有兩子一女，大兒喚小利，小兒喚小安，前幾月多是劉小利來陪，自三月起漸漸不來，只換了十三歲的劉小安來作陪。
“是”，劉小安本來年紀小，性子有些散漫，而秦鳴鶴歷來也不喝罵下人，相處幾日，他就隨便些。
“郎君，這是做的精米飯還有兩碟青菜，一碟素肉”，說話間將食盒開啟，將飯食擺在堂中桌上，又從袖中掏出兩個雞蛋，嘿嘿笑道，“小的怕涼了，放在袖子裡，郎君不要嫌棄”。
“呵呵”，秦鳴鶴笑了幾聲，“你吃吧，我如今不得吃葷食，便是雞子也吃不得”。
“果真？”劉小利面色既有高興又有疑惑，“郎君你可不要騙我？”
秦鳴鶴擺擺手，端起米飯慢慢吃了起來。
吃罷晚食，劉小安收起碗筷去了旁間，秦鳴鶴出門活動片刻回了廬舍燃起油燈慢慢做起筆記。
三個月裡他總共收到張王韓三人寄來的程卷六本，還有張王兩人對他程文的批改十餘篇，如今他正將錯誤及需要注意的地方謄寫在冊。
依照幾人所囑，秦鳴鶴每日都在練習手速，要儘可能做到儘快又好，因為童子試第一關縣試便要一天內作四題。
四書一道，本經一道，論策各一道，而書經兩題且算每題三百字，就是六百字，論策則各八百字，四道題合計就有二千二百字，縣試又不發燭，若是硬捱到酉正時分，縣官甚至會直接罷卷。
所以秦鳴鶴每日都是自撿題目自答，後來還是張王兩人看他出的題目幼稚可笑，在二月的回信中給他附了百多道考題，讓他日日勤寫。
今日秦鳴鶴堪堪將一百道題寫完，匯總在一起厚厚的一疊，分成兩份寄送兩人，秦鳴鶴當然也不會想到，他的回信讓張王兩人吃驚不已，更是再回信中又多寫了二百多道考題。