秋天的一天中午，野外一片寂靜。
羅自新正在坡地上趕著水牛耕地，耕了一圈又一圈，翻起來的一層層黑土，遠遠看去恍若一層層黑浪。拉著犁轅的水牛到了土坎邊就不肯走了，羅自新抽一鞭，它只好勉強地繼續行走。
羅自新也懂畜生的心理，他便蹙著眉吼道，不想幹了嗎？你這畜生也知道到了中午？告訴你還有一小廂地，耕完了收工。我的肚子還不是餓了，眼下還有一點兒事，不咬著牙關做完，推脫得了嗎？
那水牛像開始一樣又老老實實地耕了一圈地。
這時，羅自新看見天空中有一綹兒黑影從頭頂上掠過，他不經意，卻又經意了，一抬頭，感覺額頭上被什麼黏乎乎的東西粘住了，伸手一摸，置於眼前一看，是一砣白裡帶黑的鳥屎。
他氣惱地朝天空望去，發現那漸飛漸遠的鳥影已融入蒼茫的天邊。
羅自新便自言自語地嗟嘆：真是倒黴，一砣鳥屎落在額頭上。遂立馬鬆開扶犁的手，讓那條水牛暫停在地畦間，他則跳至地邊，將粘了鳥屎的手在青裡泛黃已然現出秋色的草地上使勁一擦，又過來繼續趕著水牛耕地。
突然，一個甕聲甕氣的聲音縈繞耳畔，還有一廂地，你耕不完就不耕了，跟我們走吧！
羅自新張皇四顧，卻不見人，便驚訝地朝虛空裡發問，是誰跟我說話？
羅自新一眨眼，面前一左一右出現兩道身影，一個頭上長著一對牛角，手持鋼叉，面目猙獰看著他，自稱是陰曹的牛頭；一個拉長著馬臉，手執鐵鏈，凶神惡煞地逼視著他，自稱是冥府的馬面。
羅自新駭住了，又故作鎮靜地問，哪有什麼陰曹冥府？哪有什麼牛頭馬面？這都是封建迷信，現在是什麼時代？你們還拿這個來嚇我嗎？告訴你們，我是無神論者、唯物主義者，你們找我有什麼事兒就明說，不必要裝神弄鬼，你們硬是要這麼做的話，我就報告公社武裝部長，他會把你們倆抓起來，掛黑牌遊鬥，那就悔之晚矣。
牛頭把鋼叉在犁轅上一跺，火星四濺，有一顆（火星）朝羅自新濺來，他立即現出的不是被火灼傷的痛苦，而是身子不停地顫抖，面白嘴白，一會兒才恢復正常。他心裡仍然寒乎不已，變得老實多了。
牛頭將手裡的鋼叉在羅自新面前一晃，厲聲道,你是無神論者、唯物主義者，今天就讓你嘗一嘗這神器的厲害。
羅自新生怕再次受到攻擊，駭然叫道，別、別，我服了。
馬面逼近他道,我認為無神論者和唯物主義者才是真正的迷信，他們只迷信看得見摸得著的東西，對於人的能力不及，也就是既看不見，又摸不著的東西，就認為不存在，這不光是迷信，還是愚昧。
任何事物都有陰性的一面和陽性的一面，二者不可偏頗，如果把白天黑夜看作陽與陰兩個層面，那麼唯物主義和無神論者好像只承認有白天，不相信有黑夜，這是不是太可笑了？
羅自新發現那條水牛也駭住了，它不自在地踢蹄子，晃腦袋。他便跨過一步，撫摸著那水牛說，別怕，別怕。
那水牛仍然不自在，哼著響鼻，像是給自己壯膽。忽然牛頭、馬面不見了，一眨眼，閃出兩個青發垂髫的牧童，一胖一瘦，他們各將一把草料抓在手裡，朝水牛揮舞著說：別怕、別怕，我們給草你吃。
那水牛果然就平靜了，還伸出粗長的舌頭迎接、嚼食他們送到嘴邊的草料。
羅自新發現胖牧童送出的草料是一把竹葉；瘦牧童送出的草料是一把青藤。水牛眨著眼睛享用這頓美食，它吃一口左邊的竹葉，又吃一口右邊的青藤，從容自若的樣子。
羅自新甚感驚訝，卻又鎮靜地講，何必要你們餵我的水牛，待耕完了這塊地，我就把它趕到山上放草。你們有什麼事，快跟我說吧！我還忙著呢。
胖牧童回過頭說，那我就告訴你吧！我和馬面奉陰司判官之命特來抓你，向你索命，你也不必耕地了，跟我們走吧！
羅自新莫名其妙地問道，我犯了什麼罪？
胖牧童立即變回牛頭的樣子，手裡那把竹葉，也變回了原來的一把鋼叉。
牛頭說話直奔主題，你罪該萬死，120年前，你叫蔡晚民，參與一夥歹人在赤壁江上打劫一船黃豆，把一戶曹姓人家7口子都殺害了，我和馬面神君找你找了幾十年，今天終於找到你了。現在就把你帶往冥府鬼判殿開庭受審。
這時，瘦牧童不再喂水牛吃草，也搖身一變，變回原來馬面的樣子，他手裡的青藤也變成了開始握在手裡的一根鋥亮的鐵鏈。只見他將手裡的鐵鏈一抖，就要鎖住羅自新的魂魄，也好回陰曹覆命。
羅自新立馬跪下，變得老實多了。他說，二位神君。目光覷著牛頭接道，要是真像你所說，在120年前我做了那種違背天理良心的事，我願意受刑。只是能不能寬限一些時日呢？
牛頭問道,你要寬限多久？
羅自新回答，我現在正在耕地，耕地之後下麥種，能否讓這塊地裡的麥子長起來，也就是到了明天五月麥子黃了，割了，我用麥子磨麥粉做香麥饃吃了，那個時候，也正是五月端陽前後，你們再來抓我行是不行？
牛頭大聲講，不行。
羅自新顯出一副乞求的樣子，他說，到時候我多做些香麥饃饃給你們二位享祭，行是不行？
馬面拉長本來就長的臉，以毫無商量的口氣講，不行，你想賄賂我們是不是？堅決不行。
牛頭做著手勢講，明確告訴你，必須在本年度內抓你到陰間去服刑，這是冥府鬼判殿判官的命令，我們不敢違抗。因為你這個案子拖得太久了，不能怪我們無情。
羅自新說，多的時日就拖了，再拖幾個月不行嗎？
牛頭又說，不行，你現在就跟我們去。
羅自新朝牛頭馬面老老實實地磕了幾個頭，然後說，既然這樣，能否讓我過了農曆年，也就是過了春節再走？
牛頭將眼睛一橫，放開嗓門道，不行。必須在年前把你抓走。
羅自新便以商量的口氣說，那就這樣吧！我回家安排一下，你們定個日子再來抓我。
牛頭這才一改生硬的口氣而和緩地講：那倒可以。你自己說個日子吧！
羅自新說，臘月十八，你們再來接我，我跟你們去。
牛頭說，行！
馬面將手裡抖開的鐵鏈又收攏，望著羅自新微微一笑，說行哦！既然找到你了，你就再也跑不了啦！