回駁岸倏地想到夢中的情況，那個與史得元肖像特像的老人所處的環境：一排參差不齊的灰不溜秋的瓦屋前有個場子，屋裡好像還有一堆麻繩。
他憑夢中的這個印象，帶領兩個民警在附近找了上十個村，相似的很多，卻沒有完全一致的。
有的門前有場子，堂屋裡卻沒有麻繩。有的堂屋裡有麻繩，門前卻沒有夢中那種形狀的場子。他正欲放棄這件事，突然接到一個打魚的漢子報警，說他在野鴨湖撒網時，感覺網住了很沉的東西，以為是一條大魚，可是拉出水面，發現網住的是兩條沒有分開的人腿，都被水泡腐了，很恐怖沒有身子和腦袋。
回駁岸帶領幾個民警火速趕赴現場，在野鴨湖上察看、拍照。他還請求縣公安局巡警大隊增員投入偵察工作。僅半個時辰，就來了兩名巡警，各牽一隻警犬，一隻是雜色毛，一隻是黑毛。
它們料是隔老遠就聞到一股氣味，直朝那雙腐爛的大腿嗅了嗅。雜色毛狗哼哼唧唧，像是要用狗語與訓導員交流它的想法。
訓導員會心地一拍巴掌，雜色毛狗懂他的意思，旋即離開死者殘留的屍骨，遂輕輕地一個騰跳，踏上一條土路，討導員抓住套狗的拉繩跟著它走。
黑毛狗望著兩隻腐爛了的人腿“汪汪”地叫一陣，跟在雜色毛狗後面也跑了一段路。漸漸地近了牛家莊，來到一戶人家的屋前，兩隻狗均不作停留，徑直鑽進虛掩的房門，牽著套狗繩的訓導員當然也跟了進去。
回駁岸則沒有立即進屋，他回憶夢中的環境與這戶人家屋前的情狀一模一樣。他正要走進屋裡去看，雜色毛狗就銜著一根麻繩出來，黑毛狗也跟在後面出來，嘴裡沒有銜麻繩，依然發出“汪汪”的叫聲。
兩位牽狗的訓導員對站在場子上一副沉思模樣的回駁岸不約而同地說，回所長，野鴨湖裡打撈起來的肢體殘骸說不定與這警犬所銜的麻繩有關。
我也是這麼想。回駁岸說著，這更加引起了警覺。他旋即進屋，與戶主打個招呼，就走進堂屋，發現有一大堆麻繩放著，這與他夢見的情景一模一樣。
回駁岸帶領民警從這戶人家的樓上找到主人牛太興。躺在一張鋪上的牛太興自稱不舒服，望著回駁岸說，警察同志，有什麼事嗎？我牛太興好像沒犯什麼事。回駁岸聯想到史得元失蹤一案，就故意問道，你認識不認識史得元？
不認識。牛太興說過之後，非常鎮定，像是什麼事都沒有發生過。
可是樓下兩隻警犬不時發出的叫聲讓牛太興不自在地皺眉。回駁岸再問，你說的可是真話？牛太興點頭。回駁岸不客氣地變換方式講，要是你說了假話，我們用測謊儀能夠測出來的。牛太興說，那你們想測就測吧！反正我沒事。
站在回駁岸旁邊的一位警察說，史得元老人失蹤如果與你沒有任何關係，嗅覺靈敏的兩隻警犬不可能別處不去，就單單找到你的住處來。
難道世界上巧合的事還少了嗎？牛太興說著忽然坐起來，拉長臉接道，你們私闖民宅不對，知道不知道？
我們是執行任務。代替手下這麼回話的回駁岸把警官證拿出來讓牛太興看。
牛太興的身子哆嗦了一下，然後故作鎮定地問，就憑兩隻警犬聞到我家裡來，能證明史得元失蹤與我牛某有關嗎？
這時，一個民警望著他說，牛大爺，兩隻警犬找到你家裡來的事暫且不談，可是有群眾舉報你的兒子牛二開農用車把史得元老人撞了，但是沒有把史得元老人送到醫院治療，卻直接送到牛家莊你家裡來了，現在不見史得元老人從你家裡出來，失蹤了，你能不能把他找出來？
沒有這回事。牛太興矢口否認。
牛大爺，你不承認可以，莫說你這麼大年紀，我們做出對不起你的事情。回駁岸望著他嚴肅地講，你跟我們走一趟，送你到公安局去用測謊儀測一測。
牛太興的身子顫抖得挺厲害，但嘴還是挺硬，他說，我不是說過，我沒事。
你沒事，你兒子就有事。現在案情沒有查清楚之前，我們就要將你和你兒子牛二都抓起來審訊。回駁岸不客氣地講。
一聽這話，牛太興崩潰了，但他把拳頭一握，心一橫，挺犟地講，不談了，我承認，史得元是我殺死的，與我兒子牛二無關，你們不要抓他，要抓就抓我，反正我七十多了，一把老骨頭，槍斃都無所謂。
回駁岸聯想到一個打魚的漢子從野鴨湖打撈起來的兩條人腿，不見身子和頭顱等部位，到底被害者是不是失蹤者史得元老人呢？因此，他進一步盤問，史得元老人與你有什麼冤仇嗎？你為什麼要殺害他？
他與我沒有冤仇，我要殺害他，主要是替我兒子牛二擺脫罪責。前不久我兒子牛二開農用車把人撞傷，送到縣醫院治療花了十幾萬，把家裡幾條牛賣了都不夠，還借了債，現在債都沒有還清，他的農用車又撞了人，出了事，我怕事，就讓兒子牛二把被撞傷的史得元老人交給我處理，我殺死了他。
牛太興邊說邊穿好衣，從鋪上下來。嘴裡還講出一番歪理：本來應該把史得元老人送到縣醫院去治療的，但是我們家拿不出錢，我就只好瞞著家人和外人把人殺死，以為神不知鬼不覺，哪知道還是被你們查到家裡來了？算了，我殺人我償命。
望著牛太興一副豁出去的樣子，回駁岸本想斥責他的做法過於草菅人命，但是他還是忍住了，只繼續盤問，你說，你殺死了史得元老人，那麼他的屍首在哪裡？
牛太興低下頭低聲講出屍首所在位置。原來殺害了史得元老人的那天，牛太興用他平時殺牛的卷口砍刀把史得元老人的屍體，從腰部剁斷成為兩截，上截是身子和腦袋，下段是兩條連同屁股連在一起的大腿，把上下半截身段各用一隻麻袋封裝後，就暫放在家裡，並考慮如何銷屍滅跡。
他還從史得元老人身上搜出了幾十塊錢。晚上，他用這錢，租一輛麻木車，將上半截身子運至臨近野鴨湖的那條公路，然後見麻木車開走了，他就冒著夜色扛起麻袋走向野鴨湖，繼而將麻袋裡的半截下身倒出來，拋進湖裡。
他拿著空麻袋返回家將它燒了，以滅痕跡，又將裝著史得元上半截身段的麻袋扛在肩上，再從門旮旯裡拿出一張鋤頭，趕到鄰村的山谷挖一個大坑，連同沉甸甸的麻袋一起下葬。
處理完畢，已近拂曉。他再趕回家將廂房裡的血跡用柴草灰掩蓋一會兒，清除乾淨，遂萬事大吉地上床睡覺。可是哪裡睡得安穩呢？睡到似夢似醒的狀態，就看見渾身血淋淋的史得元衝著他聲嘶力竭地叫喊——還我命來……
牛太興講到這裡，回駁岸命令他下樓出門去指認兩處拋屍現場，他先到野鴨湖去，承認那具下半截肢體是他拋丟的。
這時，戴著白手套的法醫正在檢驗。回駁岸又命令他返回去，指認鄰村山谷第二處作案現場。他們尚未趕到作案現場，訓導員牽著的兩隻警犬就憑嗅覺先行鑽進了鄰村的山谷，各自哼哼唧唧地用前肢扒開那樹葉蓋住的土包。
押解牛太興的回駁岸還讓他回牛家莊打個轉兒，一向帶上那把作案的鋤頭，決定用它刨開掩埋史得元上半截身段的土坑，以獲取證據。
自然牛太興殺害史得元一案至此已水落石出。牛太興無條件被捕入獄。在獄中，他患了一種怪病，舌頭開始疼痛，繼而潰爛得不能說話。
這給提審問話帶來了麻煩，法醫多次施藥都治不好，就建議把他送到縣城大醫院治療，可治了十天半月，沒有一點效果。
之前，牛太興雖然不能吃乾飯，但是可以喝稀飯，眼下喝稀飯，都困難。來到獄中看望其父的牛二，突然想起施在田能治好這種大醫院醫生都奈何不了的怪病，便專程趕到L省醫科大學找到施在田，說想請施教授暫離學校到獄中給他父親治病。
未料，施在田望著牛二的眼睛，看出了他父親舌頭髮病潰爛的因由，便一口回絕，還講出了理由，說你父親這個病我沒法施治，他心狠手辣，招感孽障，我無法排遣。
牛二坦然地講，你是說我父親殺了人？
施在田回答，殺了人本就是造殺業，我說的是指你父親造了對畜生的殺業。
牛二不太明白，就擺道理，殺豬狗牛羊一類的畜生，不是許多人都幹過嗎？咋唯獨我父親幹了就是造殺業？
誰幹了都是造殺業，也都會受到報應，不過報應可能在下一世。你父親不同，這一世就該遭受報應。講到這裡的施在田又直接談出他父親當世就應該遭受報應的具體原因。
10年前的一天，和牛太興一起販過牛的老庚途經牛家莊，找到牛太興小聚，時近中午，老庚要走，說我是撞到來的，並非想在你這裡吃飯，你也沒有準備。
牛太興望著和他一樣身個碩大的老庚說，唉呀！要備一份菜還不容易？你先到屋裡坐，我一會兒就會弄到上好的菜餚招待你，哪能得罪老庚呢？
老庚見他留客心切，反正也到了吃飯的時候，就留了下來，坐在牛太興家堂屋裡喝茶。
他望著牛太興說，牛老庚，既然要留我吃飯，就隨便一點，人好嘛！在你家吃一碗酸菜都香。牛太興回答，你坐著喝茶不管那些，我怎麼能夠得罪老庚呢？
約半個時辰，一股飯菜香味就瀰漫開來。牛太興的妻子就在堂屋裡擺了一桌菜，畢竟沒有準備，花生、竹筍和莧菜什麼的素菜有幾個，唯有一盤新鮮的牛口條（即牛舌頭）置於桌面中間最為打眼。
牛太興的妻子把老庚請為上座。牛太興給他斟滿一杯酒，指著那還嘟著熱氣的一盤口條說，老庚，這個菜咽酒還可以。老庚點點頭，與牛太興鬥起興來喝，兩人平分秋色地把兩斤裝的一瓶酒都喝光了，連桌上的素菜都吃完了，那一盤新鮮口條更是被風捲殘雲，一塊不剩。
牛太興的妻子又要新增小菜，老庚不讓，說他喝得差不多了，若還要新增酒菜，把他喝倒在這裡也不好。牛太興聽了他的，就作罷。
送老庚出門時，老庚望著屋前場子邊拴在木樁上的一條水牯嘴裡流血，不時發出悲鳴聲就問，這是怎麼回事？牛太興笑著說，老庚，為了招待你，搞一盤咽酒的菜，我把這條水牯的嘴巴綁在樹上，用刀子把它的舌頭割掉了。
哦，是這個原因。老庚說著，明白了中午在牛太興家吃的一盤新鮮牛口條就是從這條水牯的嘴巴里弄出來的，心裡很不舒服。
走了幾步，沉吟半晌，又回過頭，朝目送他的牛太興說，牛老庚，你咋不把這條水牯殺死了，再割下它的舌頭炒著咽酒呢？這樣做，牛會疼得受不了啦！
老庚，無毒不丈夫，如果我的心太軟，下不了手，今天中午還沒有下酒的菜喲！那不就得罪了你？牛太興藉著他殘酷的思維模式回答。
你這比得罪我，更讓我難受。我早知道那盤牛口條是活牛口裡割下來的，我哪裡敢吃？老庚本來未全部醒酒的，面對這條嘴巴里外全都是血的水牯及其痛苦狀，就全部醒酒了，並講出自己愧疚的想法。
你吃都吃了，還這麼說？牛嘛！畢竟是畜生，有必要同情它麼？不是有這種說法嗎？畜生畜生你莫怪，你是人間一碗菜。牛太興不停地講歪理。
你說的固然不錯，但你不應該把活牛的舌頭割下來，要割，也得把它殺死了再割。老庚重複著他的觀點，之後掉頭走了。一路上，他越想越愧疚，恨不得把在牛太興家裡吃下的牛口條吐出來，但是吐不出來。