馬桂珍從山坡上下來，看見許多人圍著村前屋場，指指點點，議論紛紛。莫非出了什麼事？她急步過去，撥開眾人，劉嬌貴正躺在地上，口裡流出涎水，眼睛翻白。馬桂珍卸下肩上挎著的噴霧器，抱起氣息微弱的劉嬌貴，繃緊臉孔，自言自語地問,這是怎麼搞的？有人搭訕，看樣子是中毒了。
馬桂珍想起她喝過劉亟活買來的酸奶，疑惑地講，難道酸奶有毒？我去麻地滅蟲之前，她只喝過酸奶，不知她吃過其它東西沒有。馬桂珍四下裡看，不見劉亟活，嚷道，她的叔叔哪裡去了？有人回答，劉亟活請醫生去了。
真是騃。馬桂珍說，他怎不把孩子抱到醫院搶救？又有人插嘴，聽劉亟活說，醫院離村裡有一段路，如抱著她在路上顛簸，會加重她的病情。見馬桂珍抱起了劉嬌貴，眾人都散開，像是給她讓路。
馬桂珍說，趕緊送她上醫院搶救。心裡卻一個勁地埋怨劉亟活：他辦事太荒唐了，看護孩子也不負一點責任。有兩個婦女自告奮勇地講，桂珍嫂，路程較遠，你一個人抱孩子吃不消，我們跟隨你輪流抱吧！孩子無力地撲在她肩頭，口裡涎水直流，她顧不上給孩子擦，回過頭對兩個婦女說，那就太好了。
馬桂珍抱著孩子急匆匆地趕往鎮上衛生院，在中途，兩個婦女輪流各抱了一段路，由於步子邁得快，只花20多分鐘就到了。這時，孩子已是奄奄一息，滾燙的身子開始發涼。她被送進急救室，經檢查，是食物中毒。醫生問馬桂珍孩子發病前吃過什麼，馬桂珍如實回答，她沒有吃過什麼，只喝了她叔叔買的酸奶。
難道酸奶有毒？這個疑問懸在醫生和馬桂珍的心裡。馬桂珍還講了這孩子的身世，說她父母離異後，母親遠走他鄉，多年杳無音訊，父親前不久發生車禍過世。這讓醫生產生了同情孩子的心理。
幾個醫生迅速給孩子做洗胃手術，手術只進行一半，孩子就停止了呼吸，手術也就停止。一個醫生脫下白大褂對馬桂珍小聲說，你可以報警，讓警察查一查，孩子的叔叔是從哪裡買的酸奶，酸奶中是不是有毒。馬桂珍抱著孩子的屍體走出衛生院大哭，正碰見剛好趕來的劉亟活，她憤懣地嚷叫，你是怎麼管的孩子？快報警去。
報什麼警？劉亟活像是未緩過神來，一副莫名其妙的樣子。
馬桂珍重複醫生的話，酸奶中有毒，要查。你在哪裡買的酸奶，開發票了嗎？要不，人家不會承認。劉亟活不知是悲憤，還是緊張，吞吞吐吐地說，是在鎮上一家綜合商店買的酸奶，酸奶裡會有毒嗎？
馬桂珍見劉亟活沒有及時報警，她讓另外兩個婦女把孩子的屍體抱回家，自己找到當地派出所，向所長甑明說明案情。甑明帶兩個民警趕到劉家村，要找劉亟活了解情況，還要檢視劉嬌貴中毒而歿的屍體。可劉亟活已匆匆忙忙釘了一個木盒子，將劉嬌貴的屍體入殮，抬到村後叢林挖一個土坑草草掩埋了。
這會兒，甑明帶兩個民警趕到那叢林，劉亟活正在用鐵鍁築土，已築起一個小小的墳包。甑明把劉亟活的肩膀一拍，說你暫時停下築土的活兒，我找你問一下。劉亟活面有難色。馬桂珍也跟來了，她兩眼淚汪汪的，像過世的劉嬌貴是她的骨肉一樣。
她說，亟活，你侄女死得冤枉，你就如實交待吧！那酸奶八成有毒。警察問你，你就帶他們到鎮上那個賣酸奶的綜合商店查一檢視一看。
劉亟活有些惶惑，面對三個民警，他說，我侄女就是喝了鎮上那個綜合商店賣出的酸奶中毒死的。
共喝了幾瓶？
四瓶。
甑所長問，一個民警筆錄，另一個民警在下葬劉嬌貴的墳包周圍走動。甑所長又問了諸如劉嬌貴和劉亟活的年齡、社會關係等問題，然後做筆錄的民警讓劉亟活在筆錄紙上簽字，還用指頭蘸一點印泥，按在簽字的紙上，一團印泥猩紅如火映著劉亟活焦灼的神情。
此刻，甑所長用命令的口氣說，你必須儘快把你侄女的屍體刨出來，讓我們察看痕跡，法醫馬上就到，要解剖屍體，查驗胃液，旨在搞清楚你侄女倒底中了什麼毒。劉亟活極不情願，對甑所長說，我侄女已經死了，人死不能復活，刨墳，解剖屍體就免了吧！
胡說，你必須迅速刨墳，孩子也是一條人命，我們要把案情查清楚，讓她的靈魂得到安息。甑所長聲色俱厲地講。
馬桂珍見劉亟活不願刨墳，自己就拿起鋤頭使勁刨。她邊刨邊哭訴，我可憐的孩子，你死得好冤，警察來為你伸冤哦！劉亟活見此暗裡朝她蹙眉，她哪裡顧及其它？只顧使勁刨，黃土捲起一堆，出現一個深深的坑，那個裝殮劉嬌貴屍體的木盒子現出了一隻角兒。再扒開幾鋤土，全都露出來了，她便俯下身子從坑裡將整個木盒子拔出來，放置在一堆黃土上。
一會兒，穿著白褂子，戴著白手套的法醫來了。他敲開木盒子取出劉嬌貴的屍體，用雪亮的刀子解剖，取出胃液，裝入瓶裡作為標本。法醫很快就走了。空氣中瀰漫著一種屍臭和殺蟲劑混合的味道，難聞，大家都捂著鼻子。
甑所長和兩個民警，要劉亟活給他們帶路，到鎮上去檢視那家出售酸奶的綜合商店。
馬桂珍將劉嬌貴的屍體放回那隻木盒子，移進土坑，悲淚縱橫，還自責地低訴：真苦哦，丫頭。要是我不去麻地打麻蟲，也許這件事不會發生哦！阿姨沒有看好你，阿姨有罪哦。
馬桂珍用鋤頭扒土把那個木盒子都蓋住了，還坐在那兒哭了一陣。起身回到村裡，一個鄉鄰悄聲告訴她，法醫查驗劉嬌貴的胃液有了結果，她是中了殺蟲劑劇毒死亡的。鎮上那個綜合商店售出的酸奶根本沒有問題，據說劉亟活購買了打麻蟲的殺蟲劑，不知什麼原因他把殺蟲劑灌進酸奶，讓孩子喝了中毒……現在劉亟活已被關押。
馬桂珍聽了這話如五雷轟頂，憶起劉亟活反覆要她打麻蟲的情景，她像明白了什麼，又不明白，不明白劉亟活為什麼要毒死他的親侄女。