忽一日，小夥子途經馬勝家的四合院門前，聞到一股嗆鼻的臭味，他的注意力就集中到這裡來了。他正在跟那做木匠的老漢當學徒，聽到師傅說起過馬勝學木工心志不堅的事兒，他還正想勸說馬勝呢。
這會兒，他屏息著，抵禦一種難聞的惡臭，走進院內，推開馬勝家的堂屋門，朝側邊敞開門的臥室看，馬勝躺在床上，臉色青紫而浮腫，他大聲叫喊馬勝，不見應答。近前仔細瞧，馬勝已死，一隻右眼成了窟窿，沒有眼珠；鼻子也只有半邊，斷想是老鼠咬了的。
令人看不下去的是馬勝的屍體已經高度腐敗，肉裡生蛆，一條條爆米花樣地拱動在他的屍體上和床上。
小夥子立即退了出來，疑惑不解，前些天都見過馬勝，好端端的，怎麼就死了呢？是誰謀殺了他？不可能，他家的金條換的錢早被盜賊偷走，誰還來光顧？小夥子邊想邊走，自然向警方報案，即刻有民警驅車前來勘察，還有法醫驗屍，最後得出結論：排除了他殺的可能性，多半是發急病暴亡。
在大海深處五百由旬或更遠處乃陰曹地府區域。那天有鬼吏到冥王府稟報，大王，人間有一個陽壽未盡的年輕人餓死歸陰，現被牛頭馬面押至府前。冥王讓鬼吏帶那年輕人進府問話。
年輕人自稱東土遼寧人氏，姓馬名勝，因父母雙亡，家財被盜，苦無飯吃而餓死。冥王看著他，有些面熟，陡然記起來了，這叫馬勝的年輕人就是過去世的史藍。冥王琢磨著問，盜賊竊走你家錢財，不是謀殺，你怎麼會死？馬勝提高嗓門，我不是說過，沒有飯吃，餓死的。
難得你年紀輕輕，不會幹活養活自己？
我幹不了活，掙不來錢。跟一個木匠老漢當學徒，斧子還傷了我的指頭。馬勝伸出那個指頭，還把傷了結疤的一條小印子給冥王看。冥王即刻傳喚林、洪兩個財神問話，你們聽著，當初史藍投胎變人前夕，我派你們二位待他出生成人後，助他發財，為什麼現在他陽壽未盡，就被餓死家宅，你們為什麼不扶他一把？
林、洪二位財神一齊跪下，異口同聲，大王休怪。
站起來一個個地講。冥王讓二位免禮。林財神說，大王，史藍投胎到馬姓人家，已改頭換面，人稱馬勝。最初我按您的旨意，在他容易出現的山林等候了許久，卻一直不見他出現，最近我託一個夢給木匠老漢，問他可看見馬勝，他說那馬勝不成器，當我的學徒不幾天，不慎讓斧頭口子劃破了指頭，才出一點血，就棄而不幹了，恁地怎樣勸告也不聽。就這樣，我無法找到馬勝，也就沒有機會助他發財。
冥王看著馬勝，也有些生氣。這時，洪財神又要稟報。冥王說，不用了，我已經明白。於是走近馬勝，拍著他的肩膀問，年輕人，林財神所講的是否屬實？馬勝說，林財神所說當然不假，可我父母雙親均亡，他們在生時，沒有送我學啥子手藝，留給我的金條當了錢財，又被盜賊偷襲，沒錢吃飯了，幹活又不行，焉能不餓死？
冥王回座，問他還有什麼要求，他說，我下回投胎變人，敬請冥王倍加關愛，既派財神助我發財，又令門神為我保財，那樣我才不會餓死。林、洪兩位財神聽了暗自發笑，笑馬勝太不自量力，天下哪有那麼多的好事向著你？冥王將所聽的記錄在案，然後和藹地說，下一世你要隨業流傳，報身不祥哦！
隨後，鬼吏將馬勝押向轉輪王殿。轉輪王接過案卷看了，仔細打量馬勝，笑道，過去世你疏懶享福，下一世還想怎樣？
下一世我要享更多福。馬勝滿臉堆笑地回答。
行！讓你享更多的福。轉輪王把手一揮，一張披毛戴角的牛皮已然抓在手裡，他即刻往馬勝身上一披，馬勝感覺不好，麻利掙脫，卻怎麼也弄不掉。這會兒，他活脫脫就像一頭耕牛，鬼吏不知從哪兒抓起一根竹鞭，猛地一抽，吼道，你這該死的懶惰成性的畜生，快投牛胎去，看你還敢懶惰？
隆冬，下雪天，江南丘陵披上了銀裝。在丘陵中有一處青黑色的屋舍格外顯眼，一根菸囪聳出屋頂嫋出縷縷青煙，雪花紛紛降落在屋頂上、煙囪上，尚未歇腳就已融化，那是農家煙火蒸騰的一股熱氣，使陣陣暴雪無法封鎖、塗改它們本來就質樸的面目。
這是個牛姓村舍，那根冒煙的煙囪下是牛大力家，牛大力很高興，今天屋外都是雪，白了漫山遍野，好一幅雪景。更高興的是，他家養著牛婆，前些天生了一隻牛犢，渾身佈滿了黑白相間的花紋，分外好看，像一隻花皮狗，可不是狗，是牛。
牛大力就此要犒勞牛婆，踏雪上山也可弄些竹葉來給牛婆享用，可那太涼，感覺牛婆正坐月子，吃太涼的食料不好，便親自動手在灶房裡煮一大鍋稻穀給牛婆吃。
眼下別人不走到他家門口，都能聞到一股稻穀煮燜的香味，還有那並不嗆鼻的熱氣在房間、在屋頂上繚繞著。把燜熟的稻穀送進牛欄，看著牛婆一口一口地嚼吃，那肚子上的奶子一嘟嚕一嘟嚕地晃動，那隻花白身子的牛犢在牛婆胯下撞著腦袋嘬奶，他就有一種說不出的興奮和喜悅。那花牛犢長大了又是個什麼樣子呢？他奇怪地想象著，不時眯著眼睛悶悶地笑。
這片屋舍叫牛家莊，住著幾十戶人家，莊稼都靠點糞，才生得壯實。有道是：沒有大糞臭，哪有五穀香？村裡人誰都想發財，發財是有途徑的，必須透過市場交易，才有錢可圖。村裡人拿什麼上市交易呢？當然是稻菽蔬菜之類的農產品，這樣誰家的農產品多而質量好，誰家發財的可能性就大。
這裡面蘊藏著簡單的道理，田裡種好莊稼，全靠糞當家。也就是說，莊稼收成的多寡是由肥多肥少來決定的。而村子裡每戶的糞水肥料都差不多，使之產生區別的是把別處的肥料往村裡拉，這裡說的別處主要是指10公里以外的縣城，城裡人不種莊稼，靠生意買賣生活，糞水肥料自然多，這需要專人趕著畜力車去拉。