鄉鄰知道他苦惱，不再多問。他往往一臉苦笑待人。只有他的弟弟劉亟活單獨對他說過，你和嫂子相處不好，就離了吧。我到外面留心幫你物色一個。聽了這話劉亟生興奮了，彷彿冰冷的心一下子湧進了暖流，許多天了，他第一次露出笑顏。
他想：是哦！大丈夫何患無妻？他在給自己打氣，又聯想到錢，要是弟弟物色好了女人，相親就得花錢。錢從哪裡來？
他又想到屋後山坡上那兩塊麻地，便匆匆趕去，走到麻地旁抬眼一看，心裡涼了半截，每叢苧麻的杆子葉子都爬滿了綠頭肥腦的麻蟲，它們正咔嘣咔嘣地嚼食著苧麻的杆葉，有的已經被咬得耷拉著腦袋，有的被咬得缺胳膊斷腿，而且咬過的地方發黑，像被火燒過一樣。
這讓他心頭生起一股無名火，當然不是完全對可惡的麻蟲，而是對妻子，要不是她做手術，即使麻蟲把苧麻吃光了，賣不出錢來，家裡還有幾萬元積蓄，辦什麼事都不慌，這便讓他堅定了與妻子離婚的念頭。
他回去後旁敲側擊地對妻子說了一下，瞿莉是個明白人，聽他說，我還年輕，不想做個鰥夫。瞿莉就讓他寫一份離婚協議書，簽了字，就去民政機構辦了手續。瞿莉什麼也沒有得到，劉亟生還以“你把家裡所有的錢都治病花光了”為理由說服她。打此後，這個家就散了。
劉亟活要把他的女兒劉嬌貴送回他撫養，他說不行，讓我賺了些錢再看著辦，並就此向劉亟活“將一軍”：你借些錢我辦事，賺了錢會還你。劉亟活蹙眉，認為哥哥太痞氣，借錢不會還，但還是問一句，借多少錢？
劉亟生笑道，你能借多少錢？我的苧麻地生了麻蟲，借些錢買農藥打麻蟲，要不苧麻就無收。
劉亟活從堂屋裡走出來，望著多雲轉晴的天空若有所思地說，既然是這樣，反正買農藥花不了多少錢，我就借給你。說著從身上掏出50元錢，這足夠買一、兩瓶農藥。劉亟生跟了出來，接過錢說，殺死了蟲，苧麻有收，賣了錢一定還你。
劉亟活淡淡地一笑，沒有說話，他想：你賺錢了，就把你女兒抱回去撫養。眼下我撫養你女兒所花的錢，遠不止我給你買農藥的錢，至於你還不還那50元錢，問題不大，多的都付出了，還在乎這一點？
劉亟生拿著錢，就踏上村路，準備到鎮上買農藥。他走到村口，回頭望一眼劉亟活的背影，好像有什麼道謝的話要說沒說，可這時，劉亟活的背影已被村東頭那片柳樹掩映著的紅牆碧瓦遮住了。
馬桂珍抱著才滿一歲的劉嬌貴在村口溜達，劉亟生一轉過身就看見了，他高興地向桂珍套近乎，走過去不知說什麼好，信口道，謝謝你給我帶孩子。
馬桂珍淡然一笑，內心裡對他很冷，連親生孩子都不撫養，還算男人？劉亟生此刻只在意孩子，見孩子長得胖嘟嘟的，可愛極了，雙手一拍，準備抱一下，可孩子認生，哇地哭起來。
馬桂珍一個勁地說，他是你生身父親，你哭幹嗎？孩子太小，哪裡懂？驚嚇得把上半個身子撲在她肩膀上，淚珠兒掉在她脖子裡。
馬桂珍邊擦邊說，這孩子要我，也不怎麼要他叔。劉亟生這才知道，孩子全部是馬桂珍在照顧，不由得對她產生一份感激之情。但他又落寞，因為孩子對他生疏。這會兒，他向馬桂珍點個頭，轉身踏上那條通往鎮上的鋪滿石子兒的公路。
見陌生人走了，孩子不再哭，用手摳著馬桂珍的脖子，恢復恬靜的常態，一顆淚水還茹在眼角，但已明顯牽動著笑意。
馬桂珍把她當作親生孩子一樣對待，很細心地拿出手帕擦著孩子剛才哭過的粘乎乎的臉。一會兒，就回到了與劉亟活共同將就著的家。這個家是兩開間的瓦屋，沒有樓，抬頭可看見頭頂上幽藍的瓦片，在下雨天還有點漏雨。
當天天上陰雲密佈，有雨意，在未下雨之前，馬桂珍就抱著劉嬌貴到鄰村的孃家，想請一下做砌匠修檢瓦屋的父親，可父親不在家，只好讓母親轉告，她立馬返回了。剛在堂屋坐定，抱在懷裡的劉嬌貴身子一顫，她未愣過神來，只聞到地上叮咚一響，一支米許長的鐵釺斷為兩截。這釺子是掛在西牆上的，她正好坐在東牆下，好險。
過了一個時辰，劉亟活不知從哪兒出來，站在門口一臉驚慌之色。馬桂珍問發生了什麼，他吞吞吐吐地說，我哥，死死……死了。
你胡說。馬桂珍不相信地責怪。
他說，真的，是公路上的汽車撞死的。說著劉亟活的眼圈發熱，淚珠兒就無端地湧出眼眶。
劉嬌貴沒有爸爸了。他念叨著，快步走出村口，朝車禍事故發生地奔去。
馬桂珍抱著孩子，望著那斷成兩個半截的鐵釺，彷彿它的墜地斷裂與劉嬌貴爸爸的死亡有關。她寂然地走出屋，總把這兩件看似毫不相干的不該發生的怪事莫名其妙地聯想在一起。
孩子在馬桂珍懷裡扭來扭去，像是不安分。馬桂珍把她放在地上走，她才一歲多，還走不穩，馬桂珍一走神，她就一跤摔在門檻上，扁著嘴，半晌沒有哭出聲，接著鼻涕眼淚一齊湧出。
馬桂珍慌了，見她額頭上磕起了一個皰，由青變紫，將她身上的灰塵一拍，抱起來慢慢地揉。劉嬌貴平時是不愛哭的，這會兒大哭。馬桂珍摟著她呵護不好，直到劉亟活回來打一個轉，她還噓唏不已。劉亟活看她眼睛都哭紅了，說難道這孩子知道自己的父親過世了？
不——她和父親很生疏。馬桂珍想起她父親碰見她的情景，便客觀地說，她哭的原因是頭上起了一個皰。劉亟活不在意，走進房去，馬桂珍跟上去問，你哥哥的後事還沒有處理，這麼早就回來幹嗎？
拿身份證，證明劉亟生是我的哥哥，我好找肇事司機扯皮，可以得到一筆不菲的賠償費。劉亟活進房翻箱倒櫃拿到身份證就急匆匆地出門走了。