“娘娘聖明！”
小荷連忙拍馬屁：
“奴婢還聽說…”
小荷一副很篤定的模樣，湊到皇后娘娘耳邊，悄悄耳語著。
聽她這樣說，皇后娘娘沉默片刻後，淡淡說道：
“這樣也好。反正本宮已經活的夠久了，也該去陪陪我父親。”
小荷聞言大驚，忙勸阻道：
“娘娘，您千萬別這麼說！您福緣深厚，命數長久著呢！”
皇后娘娘心中一陣煩躁：“行了，你退下吧，本宮乏了。”
小荷見狀不敢多話，匆匆離開。
等她走後，皇后娘娘疲倦的合上雙眸，喃喃低語：
“既然你想死，本宮就成全你……”
翌日，天還未亮，一隊車轎便浩浩蕩蕩駛進皇宮。
車簾高高捲起，露出一輛雕花精緻的硃紅色車輦。
馬蹄踏在石階之上，發出清脆的聲音。
皇宮大門徐徐敞開。
一行人魚貫而入，徑直來到乾元殿。
“臣參見皇上。”
督察御使手持節仗，低頭叩首道。
“免禮平身。”
皇上微微頷首，沉聲回應道。
每年今天，都是太后娘娘的壽辰，每逢今日，督察御史都要率領官員在宮中迎接太后娘娘迴鑾。
這些事，早就形成慣例。
今天，也不例外。
不僅如此，因為今年太后娘娘特意交代過，讓欽天監測算了黃道吉日，定下在今晚舉行太后壽宴，並且邀請諸位誥命夫人入宮觀禮。
因此這些年來，皇上也習慣讓他同行了。
“謝皇上。”
督察御使起身，跟隨在皇上身旁，緩步前行。
皇上滿意的掃視了一圈，離開了乾元殿。
此時，乾元殿裡早已準備妥當。
寬闊舒適的座位之上鋪著雪絨毯，桌案之上擺放著金銀器皿、玉碗玉壺，以及美酒佳餚，珍奇果品。
而在乾元殿正前方，則設定一排高臺，供太后娘娘觀禮。
酉時過後，眾官員家眷們陸續來到。
她們或端莊雍容，或溫婉賢淑，或端莊典雅，或雍容華貴，一派熱鬧景象。
往年的今日今時，皇后娘娘必定會盛裝出席，與眾人攀談。
但今天，她卻遲遲沒有出現。
眾人議論紛紛。
“皇后娘娘這是生病了麼？”
“依照規矩，這種場合不會缺席。難道說……”
說話者四顧周圍，壓低了聲音：
“皇后娘娘得了什麼不治之症？”
眾人聽聞這番話，紛紛搖頭嘆息著。
往日裡，皇后娘娘和各家勳貴夫人交流感情的場面還歷歷在目，但是今年，卻無比安靜。
因為她生病臥床，被關禁閉三個月，所有人都知曉原委，自然不敢提起此事。
而那些原先巴結討好皇后的人，更是不願冒險，於是紛紛避而遠之，唯恐惹禍上身。
皇后娘娘此時，正坐在寢宮的床榻之上，緊緊抓住錦被。
她渾身顫抖，眼淚簌簌滾落：
“父王，兒臣不孝，讓您受苦了。”
說完，她抬手狠狠給了自已兩記耳光，嘴角溢位殷紅血跡。
“不，母妃，您不能傷害自已啊！”
另一側，一名約莫四五歲的男童哭喊著撲到皇后娘娘懷裡。
她唯一的小皇子，此時已經四歲半了。
可惜皇后娘娘自從生產皇子以後，體內的胎毒擴散，導致身子虛弱，孩子生下來就患上了怪熱，雖然調理許久，但仍舊是一個孱弱的小嬰孩。
要不是九王爺送的玉佩護身，恐怕現在早已經性命堪憂了。
“母妃，您不要丟下我！”
男童哭喊著，稚嫩的嗓音中帶著一抹驚慌和害怕。
這時，門口的總管太監一把拉過來小皇子。
對著皇后娘娘說道：
“皇后，時間已經到了，太后娘娘的車駕即將回宮。還不趕快收拾一番，出去迎接。”
小皇子掙扎不止。
皇后娘娘臉上浮現出痛楚之色。
她輕輕撫摸著小皇子柔軟的黑髮，哽咽著說道：
“乖，聽總管家的話，去找奶奶玩耍好不好？”
說完，趁著太監總管不注意，她將一個小方盒偷偷塞進了小皇子的衣襟裡，然後她佯裝給小皇子整理衣襟，偷偷在他耳邊低語著：
“到了晚上，奶奶壽宴的時候，你把這個交給奶奶，就說是你送她的壽禮。”
話音未落，一旁的太監總管就匆匆忙忙的拉過小皇子，欲將其帶走。
“母妃——”
小皇子扯著嗓子哭喊著，卻被總管太監拉出去很遠很遠了。
轉眼，又是一年。
皇后娘娘看著小皇子離去的背影。心中揪成了一團。
今晚乾元殿的熱鬧和繁華，註定與她無關。
太監總管冷哼一聲，臨走時閉上了寢宮的大門，隔絕了她和外界最後一絲聯絡。
戌時剛過
乾元殿的大堂內已經燈火輝煌，歌舞昇平。
歌女們穿著統一的粉紅紗裙，伴著樂曲翩躚起舞。
一名又一名身姿曼妙的舞姬穿梭其中，引得眾人頻頻叫好。
“這些舞姬倒是漂亮，就是身段有點單薄了……”
“好像之前從未沒見過這批女子，莫非是西域之女？”
兩旁的達官貴人，王宮貴族們紛紛竊竊私語著。
他們雖身居高位，但終究只是文官。
哪怕曾遊歷過西域，見識廣博，也無法分辨西域女子的身材曲線。
“呵呵。”
這時，坐在主賓席上的吏部尚書忽然冷笑了幾聲。
“劉侍郎這是何故？莫非看出了什麼？”
“我看這太后，也沒幾年可活了。”
吏部尚書劉贏皮笑肉不笑的瞥向坐在右側的戶部尚書何嬰。
何嬰一臉嬰兒肥，眯起了雙眼，笑吟吟道：
“劉侍郎這是何意？太后娘娘鳳體康健，怎麼就快不行了呢？”
戶部尚書何嬰眉梢輕挑，淡淡反問道。
吏部尚書劉贏哈哈一笑，陰陽怪氣地嘲諷道：
“你別揣著明白裝糊塗，咱們大淵何時用過西域的女子祝壽？”
眾所周知，西域的舞蹈，多數充斥著野蠻粗俗味道，不夠優雅高貴，實在配不上皇室的威儀。
若真要用的話，也該是大淵的公主郡主們獻藝才是。
戶部尚書何嬰頓時笑道：
“劉侍郎言重了，你我都乃是大淵的臣子，豈敢妄自揣摩聖意？”
他轉移話題，此言一出，在場的眾人神色頓時變化，隱隱猜測到了吏部尚書劉贏想表達什麼。
“西域女子，嬌小玲瓏，風韻猶存。”
何嬰嘿嘿一笑：
“若是用來暖床，肯定能讓老爺子爽上天吧？”