漢明邊境，剛剛結束一場拼殺。
遍地屍骸，其中約有八千明軍將士的屍體，漢軍屍體僅有五六百具。
兩軍各自撤回大營，暫時休戰。
明軍營中，三位青年將領渾身浴血，氣喘如牛。
“仲芳、德夫、子理，你們辛苦了。”
一道蒼老但中氣依舊充沛的聲音，從三人身後傳來。
三位年輕將軍立刻轉身，單膝朝老人跪下。
“恩相言重，下官等為國征戰，死也不懼，區區小傷勢又何足掛齒？”
“只請恩相再劃撥兵馬，下官願意再去衝陣。”
開口說話的年輕將軍，自稱‘下官’而非‘末將’，因為他並非大明世襲武官，而是透過科舉開始，登進士第，先在吏部擔任主事，後遷兵部員外郎。
大明年輕一代的清流代表人物之一，姓楊，名繼盛，字仲芳。
他身邊兩位，分別是兵部侍郎沈良才，字德夫。兵部郎中譚綸，字子理。
沈良才和譚綸，同樣是清流黨年輕一代的翹楚。
“唉。”
“慚愧。”
徐階走到三人面前，親手將他們扶起。
“老夫為國儲才，讓你們在陪都待了十年。最近剛剛調入京城，卻又被迫上陣殺敵。”
“須知戰場無情，人命輕賤如草。”
“老夫知道你們立功心切，但也許愛惜生命，留有用之身助老夫應對朝局變化。”
徐階悉心交代一番，卻見三人臉上明顯有不以為然之色。
他心中嘆息。
這三人確有才幹，可惜年輕氣盛。
加上被嚴嵩打壓整整十年，始終不得升遷。自己絞盡腦汁，也不過勉強將三人從陪都調來京城，官職卻半品都沒有提升。
“老夫這清流領袖真是當到頭了？”
“指揮不動高拱、陳以勤等人也就罷了，連年輕一代對老夫都只做表面功夫？”
徐階有些生氣。
但他善於隱忍，被嚴嵩欺壓幾十年也不曾破防，眼下自然也忍得住。
他走到帥位上落座，端起茶水品了一口，笑道：“此次出征，老夫隨軍帶了三兩【白雲花】。今日正好考考你們，可知道何為【白雲花】？”
若是官場老油條，不論身在何種環境，只要上官丟擲一個話題，他們必然配合著應答，以免上官不悅。
可惜，楊繼盛、譚綸和沈良才卻都沒這份耐心。
尤其楊繼盛皺眉道：“恩相，當初下官撰寫《請誅賊臣疏》，打算彈劾嚴嵩父子，被恩相壓下。如今戰場之上，士卒奮勇、將軍請戰，為何恩相只顧品茗？”
一席話，差點沒把徐階氣得背過去！
《請誅賊臣疏》？
想起這篇彈劾嚴嵩‘五奸十大罪’的奏疏，徐階就恨得牙根癢癢！
嚴嵩勢大，連自己都退讓三分。
楊繼盛區區兵部員外郎，在京城不過從五品芝麻綠豆大的官，他活膩了敢計劃彈劾嚴嵩？
幸虧自己事先得到訊息，匆匆趕到楊繼盛家中，把剛寫好的《請誅賊臣疏》草稿撕了，並嚴令不許他再寫。
時至今日，楊繼盛還沒意識到自己救了他一命？
啪！
徐階將茶杯重重放在帥案上，強行繼續自己剛才的話題。
“《虎丘山志》有云：葉微帶黑，不甚蒼翠，點之色白如玉，而作豌豆香，宋人呼為白雲花。”
“這白雲花，就是蘇州特產之虎丘茶。”
“世人只知蘇州洞庭碧螺春，又有幾人知曉，蘇州也產虎丘。”
“此茶芬芳如鮮花，甘醇似美酒，乃是茶中極品。只因產量稀少名聲不顯，故世人少知也。”
因為徐階始終板著臉，三位年輕官員只好閉嘴，耐著性子聽他把話說完。
“世間之人才，其實多如虎丘茶一般。”
“其才，未得彰顯。”
“其名，亦未遠播。”
“但才不盡用、名聲不顯，也改變不了他是人才的事實。”
“你們三人都是身具才氣、前途無量，何必急於戰場立功揚名？須知將軍百戰死，難道你們非得在九死一生的沙場上建功立業嗎？”
三人這才明白。
徐階的意思，前番與漢軍作戰，自己三人過於拼命，徐階怕他們戰死？
原本也是一番好意，但三人心中卻不以為然。
楊繼盛心中不屑道：“難怪徐閣老被稱為甘草閣老，就這麼點事，拐彎抹角廢話半天，至於麼？”
沈良才也暗暗道：“憑我大明之強盛，戰羸弱之蜀漢，根本手到擒來，也不知徐閣老在擔心什麼。”
譚綸更是在心中連連搖頭：“敵軍區區一萬人，雖然無當飛軍精銳，豈能與我軍十萬之眾相比？徐閣老如此保守，實在難成大事。”
三人的心思，幾乎都化作表情寫在臉上。
徐階看得分明，差點當場氣死！
他有時候真羨慕嚴嵩，在嚴黨一言九鼎，卻不似自己這樣憋屈。
“唉！”
“罷了！”
“老夫至少還能指揮這三人，總好過高拱，已經不把老夫放在眼裡了。”
徐階也是無奈。
清流黨人，個個清廉，卻又眼高於頂，難以指揮。
楊繼盛、沈良才和譚綸，如今修為都在合道境五品上下，已經是除濠州那四人之外，清流黨戰力最強的存在了。
“你們三個聽著。”
“眼前之敵，確實不足為懼。”
“但陸炳已經提供了情報，敵人援軍將至。”
“老夫除非有讓你們戰死的決心，否則絕對無法在敵人援軍趕來之前，將無當飛軍和漢帝劉禪盡數剿滅。”
“你們若一心求死，老夫現在就讓全軍出擊，如何？”
三人聞言，表情略有些尷尬。
他們確實一心求戰，想要建功立業，才好擺脫十年不得升遷的尷尬。
可真要三人為國戰死，楊繼盛等人也是不願意的。
這世上，又有幾人不惜命呢？
正說話間，帥帳外走進一人，卻沒打招呼。
徐階只微微皺眉，就猜到了來人身份。
有資格不把他這位伐漢督帥放在眼裡的，也只有監軍陸炳了。
徐階直接站起身，拱手道：“文孚兄此來，莫非有新情報？”
陸炳點點頭。
他眼裡壓根沒有三位年輕官員，徑直走到徐階面前。
這態度，很讓楊繼盛等人受傷。
“敵軍援兵到了。”陸炳沉聲道。
“哦？援兵數量多少？何人領軍？”徐階好奇道：“讓老夫猜猜，是楚國女帝，還是晉王範離？”
“都不是。”
陸炳搖搖頭，表情異常凝重。
“連我也沒想到，胡宗憲領三萬兵，再有半個時辰左右就能抵達漢軍大營。”