晚間，瑤光樓宴席散去。酩酊大醉的長孫煜在隨從們的攙扶下，一路回到自己下榻的驛館。
也不知是有意還是無意，席間賀明秋總能東拉西扯找些由頭，領著一眾官員向他敬酒。長孫煜是客，加上自己來匈奴是有求於人。主人的面子當然不能不給。所以即便他早已有醉意，可還是硬著頭皮幹了一杯又一杯。
想他堂堂一國皇子，平日裡小酌怡情倒也罷了，真要喝起來哪裡是這幫酒蟲的對手。加上匈奴的酒極烈，幾杯下肚，喉嚨裡火辣辣的，就像有一團火在熊熊燃燒。
最終，在一眾人的大笑聲中，長孫煜實在喝不下去，“不負眾望”的趴倒在酒桌上，就此不省人事了。
眼看快進驛館了，長孫煜只覺胃裡翻江倒海，難受的不行。他不知哪來的力氣，一把推開攙扶著他的侍從，然後疾步朝一旁的一棵大樹下走去。侍從們不明就裡， 趕忙跟了上去。剛一湊到跟前，便見長孫煜“哇”的一聲，扶著大樹嘔了起來。
等長孫煜嘔了差不多了，一名侍從趕忙取出一方手帕遞給長孫煜。長孫煜扶著大樹擦了擦嘴，喘了幾口氣後可算是舒坦許多。
涼風吹拂過頭頂，使得長孫煜的腦袋稍稍清醒了一些。他睜著半開半合的雙眼，對一旁的人說道：“一路送本王回來也累著了，都下去安歇吧，本王自行上樓。”
一名侍從猶豫了一番，說道：“王爺，凌先生先前派人傳話來，說有要事與王爺商量。”
“凌先生？他人在哪？”長孫煜打了個酒嗝，問道。
侍從正要開口回答，驛館裡恰好走出來一位錦衣公子。錦衣公子微微含笑，雙手抱拳行禮道：“王爺，凌霜在此恭候多時了。”
長孫煜一見到凌霜，便笑著上前拍了拍他的肩膀。由於喝了酒下手沒輕沒重的，這一肩膀拍下去，疼的凌霜暗暗倒吸一口涼氣。
手勁真大。
“先生來的正好。本王還打算明日派人請先生過來呢。哎，都下去吧，下去吧。”長孫煜朝侍從們揮了揮手，示意他們下去安歇。
侍從們都認得凌霜，知道這位凌先生與王爺是故交，王爺對他極為器重。所以也沒多想。領了吩咐後便各自散去。
凌霜攙扶著長孫煜一路回到了他居住的房間。見長孫煜醉意朦朧，一身的酒氣。凌霜不禁皺起眉頭：“王爺一向不擅飲酒，今日為何喝的這麼醉。”
“嗐，別提了。”長孫煜找了個躺椅坐了下來，舒舒服服的靠在靠背上。“正因為本王不擅飲酒，這才被這幫蠻……這幫人給灌的暈頭轉向。要我說啊，這匈奴的烈酒真不是人喝的，也不知道他們是怎麼入得了肚的。”
凌霜不動聲色的問道：“聽說宴席上出現了一個不該出現的人？”
長孫煜不置可否的點了點頭，“你的訊息倒是靈通。的確有一個令人討厭的傢伙。”
“誰？”
“你猜猜。”
“穆雲清？”
“不然呢？”
二人對視了一眼，繼而相視一笑。
“穆雲清官拜西域總督，年紀輕輕便憑軍功一路高升，如今已是鎮守一方的領兵大帥。此次不帶一兵一卒，竟敢孤身前往多羅城。拋開其目的不談，能有如此膽識著實讓本王刮目相看。”
凌霜坐在長孫煜旁邊，抬手給自己倒了杯熱茶，吹了幾口熱氣，淡淡道：“王爺，現在可不是你倆惺惺相惜的時候。穆雲清出現在多羅城，只怕目的與王爺一樣。王爺當早做準備才是。”
“穆雲清何等目的本王豈能不知？可現下本王只在乎賀明秋的態度。他這個單于不開口不表態，說再多也是徒勞。說來也氣人。本王奉母后之命千里迢迢攜厚禮來到匈奴，誰料人都沒見過幾回，反倒在這驛館一待就是一個多月。好不容易能借此機會向他說明來意，誰知竟被這老狐狸三言兩語的給搪塞過去。”
凌霜聽著他不住的抱怨，而自己慢條斯理的撥弄著茶蓋，輕抿了一口茶。“賀明秋究竟是何想法不得而知，不過至少他對王爺並無敵意。否則以匈奴與楚國之間的交情，他大可將王爺驅逐出境，又或將王爺扣押下來，以做人質。從而換取楚國那邊的好感，博得自己的利益。但他偏偏選擇了沉默，光這點就足以大做文章了。”
長孫煜在躺椅上舒舒服服的搖擺著，輕眯著雙眼，懶散的說道：“繼續說。”
“國與國之間本就無所謂的‘盟友’，歸根究底不過‘利益’二字。當年匈奴內亂，王權不穩，四周各國虎視眈眈。如此形勢下匈奴這才不得不與楚國結盟，藉此求得庇護，從而獲得一線生機。此後匈奴與楚國正式建交，匈奴向楚稱臣納貢。兩國開始互相往來，傳播文化。”
“當年楚強而匈奴弱，不得已而稱臣。而如今世間已過百年，天下局勢風雲萬變。此時正是群雄逐鹿之時，王爺又怎知他賀明秋心裡不會生出點別的心思？”
長孫煜的微眯的雙眼漸漸睜開，他掃了眼面前的凌霜。只見他正端起茶盞細細的品著茶，依舊是那氣定神閒，不緊不慢的模樣，就彷彿剛剛說的話是他隨口一說罷了。
“先生的意思是……賀明秋未必會忠於楚家人？”
凌霜淡淡一笑，臉上閃過一絲不易察覺的陰冷之色。“歷代匈奴單于皆自詡為天之驕子，卻不得不奴顏婢膝，俯首稱臣兩百年。賀明秋乃一代雄主，他又怎會甘居人下？”
…………
此時已是深夜。靈州城郊外的一處破廟裡卻仍亮著篝火。
由於當地的村莊盡數搬遷去往別處，這座土地廟就此斷了香火，久而久之便荒廢在此，成了南來北往旅客們暫時歇腳住宿的地方。
破廟裡的篝火燒的很旺，一股濃濃的肉香從破廟裡飄出，讓人聞之垂涎三尺。
只見篝火旁圍坐著兩個人。人人手上都提著一根樹枝，樹枝上各綁著一隻不知從哪獵來的山雞，正架在火堆上烤著。
這二人原本都是出門在外謀生計的尋常百姓，且又是同鄉。新年將至，原本打算一同搭個伴歡歡喜喜的回鄉過年，誰料偏偏趕上大雪封路，寸步難行。等到官府派人疏通好道路時，早已經耽誤了不少日子。一切安排妥當，奈何天公不作美。除夕之夜，闔家團圓之際，哥倆只能可憐巴巴的在這荒郊野外的破廟裡過起了年。
“老沈，你有沒有聽說一個訊息？”其中一人忽然問道。
那個叫“老沈”的頭也沒抬，只是盯著自己眼前的烤雞說道：“什麼訊息？”
那人故作神秘的挪了挪身子，低聲道：“咱們回鄉的途中，我聽沿途的老鄉們說，這靈州知府鍾楷死了。”
“關我屁事！”老沈從腰間取出酒袋，朝嘴裡狠狠的灌了一口。“他人死就死了，這有什麼稀奇的。我又不是地府閻王爺，至於跟我通報？”
“這不一樣啊。”那人陰森森的說道：“那鍾楷也不知得罪了上頭什麼人，堂堂知府一夜之間便淪為階下囚。按說他本要押送到京師問罪，誰料押送途中，竟被人神不知鬼不覺的割了腦袋。等到押送的官兵發現時，兇手早就逃之夭夭了，連帶著鍾楷的腦袋一同下落不明。”
“竟有此事？！”老沈只當鍾楷一路上抑鬱成疾病死了，誰知這其中竟有這層緣由。
還未等他開口追問，破廟的大門被“嘭”的一聲撞開。
大門一開，屋外的寒風呼嘯而至，二人面前的篝火被吹得左右搖擺，映的破廟內忽明忽暗。
老沈皺了皺眉，扭頭破口大罵道：“哪來的王八羔子，給我……”話未出口，他便適時的住了嘴。
屋外站著一個渾身纏著鐵鏈，鬚髮皆白的黑衣男子。男子年約五十上下，凹目鷹鼻，不怒自威。背上揹著一把同樣由鐵索纏繞的巨劍，站在門口如同太歲神降世，令人望而生畏。
男子冷眼掃視了一下老沈以及他的同鄉，而後似是沒看見他們般繞過了他們，徑自走到破廟深處的一個草垛處坐下。
男子腳上的鐵鏈拖在地上發出長長的“嘩嘩”聲，老沈這才注意到他的兩隻腳踝上分別掛著一個鐵銬。
此人莫非是從監牢裡逃出來的亡命之徒？
“老……老沈，他、他……”同鄉偷偷地指了指那個陌生男子，語氣不自覺的發起了顫。
老沈到底年長一些，見識過大場面。他雖心中害怕，可還是強壓著內心的恐懼，提起手中那隻烤熟的山雞，硬著頭皮朝那人走去。
草垛處，那人將背上的巨劍斜靠在一旁，正雙手抱胸閉眼假寐。聽見不遠處傳來動靜，微微睜開了眼睛警惕的朝老沈掃去。
老沈被他這道凌厲陰狠的目光給嚇得站住了腳。他勉強擠出一個比哭還難看的笑容，晃了晃手中的那隻烤雞，說道：“一隻烤雞不成敬意，前輩……”
“把酒拿來。”男子開口道。
“酒……有的，有的。”老沈解開腰間的酒袋，想上前遞給他又怕他動手發難。於是做了個手勢後，遠遠的將酒丟給了那名男子。
男子接過酒袋，扯掉酒袋上的塞子，狠狠地往喉嚨裡猛灌了一大口。
“問個路。”男子一口飲盡，開口問道。
老沈趕忙說道：“前輩請講。”
男子隨意的撥弄著手中那把鐵索巨劍，冷冷道：“此去多羅城，可有近路？”