“都說讀萬卷書，行萬里路。這話一點也不假。往日在家中也只是在書本上觀看前人記載的燕雲大漠，古人舊跡。可卻從未親自踏上旅途，親眼去好好的看看。今日閒暇能借此機會登高望遠，一覽塞外美景。當真不枉此行。”
穆雲昭爬上山頂的塊大石頭上，雙臂張開，俯視著山腳下細若塵埃的城池村莊，深吸一口氣，有感而發。
唐清焰將一株草藥放入背後的竹筐子，聽完這話後淡淡一笑：“既然山下風光正好，雲昭你又何必大費周章爬到山頂去看。直接讓你四哥從軍營裡給你挑選一匹良駒，到時候想去哪就去哪，可不比登高望遠來的逍遙自在。”
“借你吉言嘍。可惜騎馬這種本事我可不會。”
“雲昭你竟不會騎馬？”唐清焰一愣。“穆家乃是武林世家，府內上下人人習武已是常態。即便雲昭你是女兒身，講究端莊賢淑，可這騎術之道應無傷大雅吧？”
穆雲昭從大石頭上跳下，拍了拍身上的塵土，噘起了嘴巴。“唐姐姐有所不知。我自打出生時便體弱多病，整日與藥石相伴。久而久之心脈受損，別說習武了，就是最基礎的騎馬射箭，那也是心有餘而力不足。”
唐清焰點了點頭。難怪穆雲昭出城後一路徒步跟隨她到達山腳下時，自已臉不紅氣不喘，安然無恙。而她卻早已面紅耳赤，氣喘吁吁，完全沒了力氣。她原本以為是這位千金小姐嬌生慣養，吃不了苦。現在看來，其中竟有這層原委。
“後來呢？”
“後來啊。”穆雲昭回憶道：“大概是我十二歲那年，奶孃帶著我從寺廟上香回來，途中遇到個來路不明的老道士。也不知那老道士是何方神聖，只是隨意輕輕的摸了摸我的頭後便飄然而去。自那以後除了不能習武騎射外，我的身子與尋常孩童無異。在此期間爹和大哥也曾多方派人尋找那位老道士下落，可惜始終毫無線索，最終作罷。”
“來路不明的老道士……”唐清焰摸著下巴，喃喃自語。不知不覺間，她忽然想起昨日偶遇的那位邋遢老道。同樣是來路不明，本領不凡，且行蹤飄忽不定。莫非他們之間有什麼關係。
她正有一沒一的胡思亂想著，目光不經意落到眼前的一棵大樹上時忽然一愣。
漫山遍野，山樹林立本不足為奇。然而這棵樹上……
“哇！唐姐姐還是你眼尖。”穆雲昭見唐清焰呆呆的盯著眼前的一棵樹發著呆，走上前順著她的目光望去，赫然發現這棵樹上竟長著幾顆晶瑩剔透的野果子。
“咱們爬了這麼久的山也餓了，不如吃些野果解解饞。”穆雲昭說完，上前便欲摘下離她最近的兩顆野果子。
一隻手忽然握住了她剛伸出去的手腕。
“唐姐姐？”
唐清焰杏眼微眯，面沉如水的盯著眼前那幾顆野果，冷聲道：“後退！”話還未說完，她已拉著穆雲昭猛然向後撤去。
與此同時，面前的野果瞬間“嘭”的一聲炸開，一股濃濃的火藥味席捲而來。唐清焰柳眉一蹙，素手輕輕一揚，只見那滾滾濃煙便被她輕而易舉的撥開。
“這是……”穆雲昭心中一驚。
唐清焰未及答話，手中短棍已然揮出。
“叮叮叮。”隨著幾聲清脆的撞擊聲，幾枚從濃煙中飛出來的細針以及飛鏢被她一一打落在地。暗器剛一落地插入土中，泥土眨眼間變成了紫色，原本鬱鬱蔥蔥的草地瞬間枯萎，顯然暗器上已塗有劇毒。
見此情形，穆雲昭如何不明白對方是要致他們於死地。“唐姐姐，莫非這山上有山賊盜匪？”
唐清焰冷冷的注視著前方的滾滾濃煙，冷笑道：“不，不是山賊和盜匪。而是……”
眼前的濃煙漸漸散去，濃煙之下不知何時站著三名高矮不一的男子。
“三位舊識。”言畢，她杏眼圓睜，持棍而立。山風呼嘯而過，吹得她衣袂翩翩，長髮飄揚。一股許久未曾出現過的肅殺之氣瀰漫全身。
…………
尉州，位於棋山山脈的一處不起眼的山頂上有一座亭子。
亭子內坐著一位六旬上下的老人。老人此時正雙目微闔，閉目養神。乍一看去貌似與尋常老者並無分別，可如若仔細觀看，便能發現他的左臂處的衣袖鬆軟無力的垂在一邊——他竟是一位獨臂之人。
未過多時，獨臂老人雙目微啟，望著亭外空無一人的泥濘山道，淡淡道：“既然都來了，又為何躊躇不定，猶豫不決。如此優柔寡斷，可不像是你褚一鳴的性子。”
過了一會，山道內傳來一道嘆息聲：“這麼多年，即便我再怎麼隱蔽行蹤和氣味，可還是能被你輕易發現。”
一片落葉從樹上落下，原本空無一人的山道上憑空出現一位黑衣老者。
由於剛剛下過一場雨，泥土變得鬆軟潮溼。一些路過的小動物踩在泥土地上，不經意的便會留下一串串腳印。然而這位步履蹣跚的老人行走在泥地裡，地上竟無任何痕跡，就好似他是踏風而來，飄忽而至。
老人轉眼便已進入了亭子，在獨臂老人面前坐下。然而獨臂老人並未搭理他，仍舊閉眼假寐。根本沒有起身迎接的意思。
褚一鳴也不生氣，而是平平淡淡的說道：“數月前，蔣文和春風從瓊靈島回來，並且帶來了一則訊息。”
獨臂老人不予理會，只是隨意的“嗯”的一聲，顯然並不好奇到底是什麼訊息。
“告訴你這則訊息前，我倒是有一個疑惑，還請老哥哥如實相告。”
獨臂老人哂然一笑：“老夫早已離開宗門，隱居山林不再過問江湖之事。何德何能竟讓褚長老猥自枉屈來此求問。”
褚一鳴也笑了：“老哥哥客套了。褚某今日前來只想向老哥哥親口證實一下——二十多年前，他司空離當年真的死了嗎？”
場面一瞬間變得凝重起來。原本樹上棲息的鳥兒也察覺到氣氛有些不太對勁，為防波及，於是接二連三地展開翅膀飛往別處。
褚一鳴仍保持著微微側身的姿勢，死死的盯著獨臂老人，似乎十分迫切的想知道問題的答案。而那位獨臂老人……
那位獨臂老人依舊靠在亭子內的柱子旁，卻似是睡著了般。
又過了片刻，獨臂老人終於慢慢的睜開渾濁的老眼。他看向褚一鳴，微微一笑：“抱歉。人一上了年紀就容易犯困。剛剛一不小心睡著了。你剛剛說什麼來著？”
褚一鳴聞言，起身負手走到了亭子外。隨後在亭子外站定。“既然老哥哥人已睏乏，那我便不再叨擾。宗門內尚有不少公事，恕不奉陪了。”
他剛走了兩步，身後便傳來一道聲音。
“這便急著要走了？你我二人多年未見，難得今日正值新春佳節，何不坐下同我敘敘舊。”
褚一鳴冷哼一聲，頭也不回的說道：“往事已逝。如今你我黑白殊途，不相為謀，還有何舊事可敘。”
“一鳴！”獨臂老人再次大聲喊道。
褚一鳴停下了腳步，等待他發話。
獨臂老人深深地嘆了口氣，道：“得饒人處且饒人。這麼多年過去了，有些事也該放下了。”
“你還是老樣子。看來司空離說的不錯，優柔寡斷，婦人之仁。”
一片落葉從樹上慢悠悠的飄落下來，在空中飄蕩許久後落在了溼潤的泥地裡。
而原本行走在山道里的褚一鳴，眨眼間已消失的無影無蹤。就彷彿他從未來過似得。
“生者為過客， 死者為歸人， 天地一逆旅， 同悲萬古塵。”獨臂老人獨自坐在亭子內，俯視著山下茫茫雲海，喃喃道：“今日你不聽我所言，只恐他日必不得善終。”
…………
二十多年前天門宗內亂，兩方勢力互相殘殺，元氣大傷。從而引得朝廷以及武林正派各路人馬乘虛而入，坐收漁翁之利。一番大戰過後，最終中原一帶的各分舵盡數被朝廷軍給一一剿滅，除去遁入尉州的天泉山總舵外，只餘下塞外幾處分舵苟延殘喘。
唐清焰斜眼看著面前三名頭戴黑衣斗篷，蒙著面的男子，嘴角不自覺的微微上揚。
“楊軒、許敬、範葉。貴宗連派三位堂主前來，實在是讓小女子愧不敢當。只是三位堂主堂而皇之的偷襲我這麼一個弱女子，未免以大欺小了吧。”
楊軒手裡掂了掂一枚鐵丸子，不冷不熱道：“長老本命我三人務必將你帶回宗門聽候發落，然而我等卻並不想讓你活著回去。今日設下埋伏誘你入局，我們也是該算一算舊賬了。”
唐清焰伸手微微挑起頭上的斗笠，露出斗笠下絕世的容顏。“換做五六年前，你們三個可不敢這麼跟我說話。不錯，勇氣可嘉，實屬欣慰。”
“領教了！”三人異口同聲，一齊出招朝唐清焰襲去。
唐清焰嘆了口氣，手中短棍緊握，美眸中難掩一股惋惜之意。
可嘆三位宗門堂主，今日便要命喪於此。