“李常卿？李常卿是誰？”唐清焰身旁忽然傳來一道不合時宜的聲音。
唐清焰轉頭一看，卻是名店小二打扮的青年人。風華閣內的夥計，趙材和金寶唐清焰昨日見過，可這位卻是個新面孔。也正因為是新面孔，他並不像趙材他們兩個那般對唐清焰避之不及，相反還很熱情的湊上去詢問。
唐清焰並沒有回答他，而是指了指那名婦人，聲音逐漸陰冷起來：“我問你，那名婦人是何人？”
店小二順著她所指的方向看去，隨口“哦”的一聲，笑道：“你說她啊。她是隔壁字畫鋪老闆吳秀才的媳婦兒。每天都會來給咱們姑娘送包子吃。說起來吳夫人蒸的包子那叫一個絕。有一次姑娘分了我一個，一口咬下去，裡面全是肉，可比外面鋪子裡買的良心的多呢……”
“那為何盼盼喊她‘孃親’？”唐清焰顯然對吳夫人做的包子有多好吃沒有太大興趣。於是很不客氣的打斷了店小二的滔滔不絕。
這個店小二脾氣倒是挺和善的，他也不惱唐清焰打斷他的話，依舊是春光滿面的解釋起來：“你有所不知。咱們閣主未曾娶妻，卻有一女。五年前姑娘尚在襁褓中，正是嗷嗷待哺的年紀。於是這餵奶的活兒就是吳夫人代勞的。所以後來閣主便讓姑娘認她做了乾孃。因此這喚一聲‘孃親’倒也應該。”
唐清焰聽完，陰冷之色一掃而空，緊繃的心絃終於放了下來，逐漸又恢復起往日溫文爾雅的模樣。此時她這才察覺，自己的手掌心竟有些潮溼。她向那名店小二道了聲謝，隨後輕移蓮步朝那婦人走去。
那店小二不知唐清焰為何忽然向他道謝，正愣神間，只覺肩膀被人輕輕拍了一下。他回過頭見是趙材，不禁奇道：“咋啦胖墩？”
趙材勾搭著他肩膀，指了指唐清焰的背影道：“郝運，胖哥我就是想提醒提醒你，這位小姑奶奶似乎跟咱們閣主有點關係。適才你要是說錯了話，你的下場恐怕比我還要慘嘍。”說著，晃了晃包著繃帶的右手，一副過來人的模樣。
那個叫郝運的店小二被他勾起了興趣，摸了摸下巴道：“哦？難怪她問我吳夫人跟咱們姑娘是何關係時，語氣中未免有些……呃，冰冷。難不成吃醋了？”
“噓！箇中緣由非是我等可揣度的。我看啊，還是等閣主回來，看他如何收場嘍。”趙材說完，一副看熱鬧不嫌事大的模樣，笑著搬了一罈酒，繼續忙活去了。
郝運看了看趙材，又看了看唐清焰，喃喃道：“沒想到閣主看似不近女色，卻不料是眼界太高。此等佳人尚能相負，實在是……實在是我輩楷模啊。”
…………
“吳夫人請留步。”唐清焰剛走出閣，便輕聲喚住了她。
吳夫人將包子交給盼盼，兩人又隨意聊了兩句後。正準備回自己丈夫的字畫鋪幫忙打理生意，忽聽身後有人喚她。回頭看去，只見一名紅衣女子從閣內款款的走了出來。
吳夫人雖看不出她的相貌，但見她聲音嬌柔，身形婀娜，想來定是一位絕色佳人。而自己與她素不相識，忽然喚住她卻不知所為何事。她雖心中疑惑，卻也未曾失了禮數。她朝唐清焰福了福身子，柔聲道：“妾身吳楊氏，不知姑娘喚妾身有何指教？”
吳秀才是正兒八經的秀才公。而吳夫人的父親亦曾是坊間的教書先生。是以吳氏自小在父親與丈夫耳濡目染的薰陶下，談吐與禮節絕非尋常坊間大媽大嬸以及一些農婦可相比的。
唐清焰見這位吳夫人儀態端莊，談吐清雅，心中愈加增添幾分好感。又見盼盼正歪著腦袋萌萌的看著她們，於是彎下腰輕撫著盼盼的小腦袋，笑道：“盼盼乖，姐……姐姐跟這位夫人說些事，你先回去吃包子好不好？”
盼盼看了眼自己的乾孃，卻見吳夫人朝她微笑著點了點頭，於是小姑娘乖巧的應了一聲，很聽話的回到閣內。
唐清焰見狀，心中愈加的泛起酸楚。明明是自己十月懷胎誕下的親生女兒，到最後自己在女兒心中卻不如一個乾孃來的親近。可她偏偏又發作不得。說來這五年她從未盡到一個做母親應盡的責任，盼盼對她的感情不如這位吳夫人那也是應該的。想她唐清焰江湖號稱一代神醫。自幼又天賦異稟，精通百家武學。可唯獨對女兒的關愛，卻不如任何一個尋常人家的母親，想想也是諷刺。
“姑娘？姑娘？”吳夫人見唐清焰呆愣在那，也不說話，於是輕輕的喚了她幾聲。
“啊？”唐清焰的思緒被吳夫人的呼喚給打斷了。她慌亂的平復了心情，強壓著心中的酸楚，說道：“適才有些失神了，讓夫人見笑了。不知夫人可有空閒，能否移步一敘？”
吳夫人略有些遲疑，但見唐清焰語氣中帶有懇求之意，一時不知該如何拒絕，竟鬼使神差般的答允了。
…………
唐清焰將吳夫人帶到自己下榻的客棧。這家客棧與風華閣隔河相望，並不算太遠。二女進了客棧，唐清焰隨意的從懷中取出一錠銀子交給店裡的夥計，吩咐他若沒有吩咐，不得隨意進她房間。那店小二見這位姑娘出手闊綽，只當是大戶人家子女要在屋內商討公事，自然是點頭稱是。
來到唐清焰居住的客房內，二女面對面坐下後。唐清焰剛給吳夫人倒了杯茶，便忍不住開門見山的問道：“夫人，我有一事不明。適才見盼盼喚夫人你為‘孃親’，敢問這‘孃親’之稱從何而來？”雖說郝運向她解釋過一番，但唐清焰還是想親自確認才放心的下。
吳夫人眼中閃過精明之色，聞言卻只是微微一笑。“姑娘是想聽妾身如實相告，還是有所隱瞞？”
“自然是如實相告。”
“既然如此。”吳夫人指了指自己的臉，又笑道：“既是如實相告，那姑娘為何不能以真面目示人，坦誠相見呢？”
唐清焰微微一怔，繼而自嘲一笑。“夫人說的是，是我唐突了。”說完，伸手緩緩的摘下臉上的面具。
面具摘下，待得吳夫人看清唐清焰的容貌時，饒是她身為女子，卻也為之驚歎。
杏眼彎眉，朱唇皓齒。明豔端莊，瑰姿豔麗。只是似乎是常年帶著面具的緣故，臉蛋略顯蒼白。
果然是人間絕色，無怪乎帶著面具示人。如此絕色佳人，若是行走在外拋頭露面，恐怕會引起不小的麻煩。
“不知姑娘如何稱呼？”吳夫人短暫的驚訝之後，很快恢復了平靜。
唐清焰想了想，說道：“我姓唐。”倒不是她有心隱瞞。只是此番她出島探親本就極為低調，所以知道的人並不多。若是直言自己的名字，一旦傳開會引來一些不必要的麻煩。唐清焰不喜歡麻煩，更不喜歡麻煩找她。
“夫人所問的我皆以作答。此時該輪到夫人了。”唐清焰說完，伸手朝吳夫人做了一個“請”的動作。
吳夫人道：“唐姑娘其實心中已有答案，何必多此一問呢？李閣主對姑娘一片痴心，五年來未曾再娶那是有目共睹的。妾身不過是對盼盼有哺乳之恩，所以她便認我做了乾孃。喊我孃親也只是那小丫頭一解思母之情罷了。”
唐清焰端著茶碗的手忽的一顫，碗中的茶水頓時潑出些許在桌面上。她驚愕的抬起頭看著吳夫人，失聲道：“夫人怎知我……我……”
見唐清焰吞吞吐吐的模樣，吳夫人抿嘴一笑：“若說先前只是胡亂猜想，可當妾身看到姑娘姿容時便以確認了大概。盼盼那丫頭的模樣，可不就是照姑娘的相貌長出來的嘛。”
唐清焰下意識的摸了摸自己的臉，幽幽一嘆。這麼多年自己都是以面具示人，時間久了就連她自己都快忘記自己長什麼樣了。
吳夫人見唐清焰不說話，便當她是預設了，心下更是歡喜得很。這五年來李文絕從未跟人提起過他妻子的事情，旁人問起他也是默然不語。時間久了坊間的居民們只當他妻子早逝，所以也就不在追問。如今李文絕那素未提及的妻子忽然出現，並且活的好好的，吳夫人打心裡替李文絕高興。
只可惜李文絕離家未歸，否則他們夫妻相遇不知是怎生場景。
“只不過唐姑娘，妾身心中還是有些疑惑。這五年來姑娘究竟去往何處，以至於和家中丈夫、愛女闊別五年之久。姑娘並非薄情寡義之人，想必也有自己的苦衷吧？”吳夫人高興之餘，卻也問出了自己心中的疑惑。
“薄情寡義……呵。”唐清焰忽然苦澀一笑，聲音卻充滿了堅定。“世人皆可說我唐清焰薄情寡義，唯獨他李常……李文絕不能。畢竟這是他欠我的。”
吳夫人面帶疑惑，不知唐清焰此話何意。莫非李閣主曾經負了她？為何聽她的口氣，語氣中竟有幾絲……哀怨之意。
唐清焰取下腰間繫著的銀色短棍，仔仔細細的撫摸著。一如當年撫摸著李文絕的臉頰一般。不知不覺間，眼眶逐漸泛紅，淚水止不住的滴落下來。
身中奇毒，走火入魔。功力盡廢，劍心崩損。曾經那個不世出之武學奇才，如今卻只能退隱江湖，避世不出。
有些事她並不後悔。但卻不代表她心中沒有那絲絲哀怨。
常卿，初次相遇時，你曾說“大恩不言謝”。可試問如今這份“大恩”，你又該如何去還呢？