臨近深夜，鍾育的屋子內並未掌燈。只有裡屋內依稀閃耀著暗淡的燭光。
玉竹邁著忐忑不安的步伐來到裡屋，然後在珠簾外停了下來。
透過珠簾，她看見鍾育身著正裝背對著她。顯然此時尚未就寢。
在他的面前正掛著一幅再尋常不過的山水畫。這幅山水畫的畫工並不算精妙，市集坊間隨處可見。可鍾育卻彷彿能從上面看出什麼花樣出來，竟能看入神了。
“原來公子還未就寢。他……是在等我？”玉竹暗暗的想著，心中湧起一陣甜意。看得出公子還是在乎自己的。
“事情辦妥了？”鍾育忽然開口問道。
玉竹點了點頭，輕輕的“嗯”了一聲。
頓了頓，鍾育遲疑的問道：“她……可曾說什麼？”
說了什麼……
玉竹腦海中浮現出鍾笑臨死前那驚恐無助的目光，原本逐漸平復的身軀再次打了記寒顫。
“她……她似乎察覺到什麼，不肯服藥。奴婢怕事情洩露，一不做二不休，乾脆直接……直接給她強灌下去了。”說完這些，玉竹身軀抖得愈加的厲害。一雙腿再也支撐不住自己，如一攤泥一般癱坐在地上。
她雙手抱膝，淚水盈盈而落。聲音也愈加哽咽起來。“奴婢原本想讓她不明不白的死了，這樣死的也乾脆利落。可她偏偏察覺到了，拼命的想要呼救。奴婢給她灌下藥後，又用枕頭……用枕頭把她……”說到最後，她已是泣不成聲，只能埋在雙腿間低聲哭泣。
珠簾被輕輕掀起，一雙鞋子出現在她面前。玉竹哭著抬起頭，只見鍾育正朝她伸出一隻手，柔情的看著她。
“公子，你……”
“你做的很好。起來吧。”鍾育微微彎下腰，將手伸到她面前。
玉竹心中微微一顫。看見鍾育的手朝她遞來，她擦了擦眼眶中的淚水，伸手握住鍾育的手掌。
鍾育將她扶了起來，順勢拉著她的手進入了裡屋。玉竹紅著臉，不敢多問。只能乖乖的跟在鍾育的身後。
穿過珠簾進入裡屋。玉竹發現屋內只點了一盞蠟燭。燭光搖曳，微弱的燭光照在鍾育的臉上忽明忽暗，看不清他是何表情。
鍾育扶著她在一張桌前坐下，順手為她倒了杯茶。
茶香四溢，沁人心脾。清醇的茶香讓玉竹緊張失措的情緒逐漸穩定下來。
“公子，這茶似乎不是店裡的。”
“那是自然。”鍾育微微一笑，給自己的杯中也倒了杯茶。“這鄉野粗鄙之地又怎會有如此好茶。是那廣平縣的陸掌櫃知我愛好，臨行前特意贈了我一份洞庭碧螺春。今夜你既來了，倒不如與我一同共飲。嚐嚐這茶味如何。”
玉竹接過茶盞，面露猶豫之色。
鍾育似是沒注意到她的遲疑。而是端起茶盞，斯斯文文的小抿了一口，細細的品味了一番。
“嗯。香如蘭桂，味如甘霖。果然是好茶。”
玉竹見狀，心下稍安。她暗怪自己疑神疑鬼的，竟然對公子都心生戒備。如今她已是跟公子同上一條船，又怎能對公子有戒備之心呢。
這麼一想，她心下稍安。她端起那盞茶，稍稍吹了口熱氣，而後小啜了一口。
“味道如何？”鍾育問道。
玉竹點了點頭，低聲說道：“奴婢多謝公子賜茶。”
鍾育挪了挪身子，伸手摟過她的纖腰，然後將她攬到自己的懷裡。他輕撫著玉竹的背，柔聲道：“你為了幫我付出了這麼多。我許諾你的條件自然不會食言。從今往後你便是我鍾家的如夫人。咱們夫妻之間還談什麼謝不謝的。”
玉竹聽到他這一番柔聲細語，原本止住的淚水再次簌簌淌出。
無論今夜自己做了什麼，但是能得到公子的一番承諾，她感覺自己做的一切都已值得了。她乖巧的依靠在鍾育結實的胸膛中，淚水浸溼了他的衣襟，可她嘴角卻洋溢著幸福的笑意。
“公子，她的屍體怎麼辦。”玉竹想起一個最重要的問題。明日一早鍾笑的屍體必定會被人發現。自己當時走得匆忙，現場一片狼藉也沒心思去打掃。一旦被人發現，事情豈不是要敗露。
鍾育輕輕的拍了拍她的後背，淡淡一笑：“無妨。自打你離開了她的房間，便有人進去處理了。保證做的天衣無縫，不會有人察覺。”
玉竹應了一聲，忽然奇道：“公子，奴婢還有一事不明。既然公子身邊不乏有能人，為何還要奴婢去做這事。奴婢一介女流，若是一時失手，豈不是誤了公子大事。”
鍾育並未回答她，而是問了她另一個問題。“竹兒，你想不想知道我為什麼非要置她於死地嗎。哪怕她本來就命不久矣。”
“奴婢不知。”這個問題玉竹其實一直有疑惑。可是她知道鍾育的脾氣，所以自己從來不敢多問。知道的太多絕對不是件好事。
鍾育嘆了口氣，語氣裡充滿了無奈。“還不是我那不省心的爹。”
說到此，鍾育哂然一笑。“老爺子也是老糊塗了。平白無故給別人養了近二十年的女兒。知道真相後竟還心慈手軟，下不去狠手。我幼時他常對我說‘成大事者，當鐵石心腸，不可有兒女私情’。結果到頭來他自己反倒做不到。”
對於靈州的那位鍾知府，玉竹只知其名不知其人。聽鍾育提起他爹，玉竹自然豎起耳朵耐心地聽著。
“即便是她逃出鍾家，流落民間。可老爺子還是命追尋人務必將她好生帶回。萬萬不可用強，更不可害其性命。哼，真是可笑。他難道不知一旦那小賤人將當年之事抖落出去，我鍾家將面臨滅頂之災。靈州官場有多少個目光在盯著我鍾家。我鍾家一旦失勢，落井下石之人還會少嗎？老爺子一把年紀，這權衡利弊竟還看不透。”
玉竹並不是很清楚鍾笑的背景與鍾家有著怎樣的恩怨。可聽鍾育的口吻，分明他對鍾笑有著不死不休的想法。無怪乎鍾笑逼不得已，最後敢當著所有百姓的面，在廣平縣擊鼓鳴冤。
只可惜這廣平縣縣令乃是出自鍾知府門下。此舉無異於羊入虎口。到頭來反倒將自己栽了進去。冤屈未曾訴出，自己卻喪了命。實在是可悲，可嘆。
“所以……公子打算在半路上借鍾小姐病重，將其毒死。”
“不錯。”鍾育很滿意玉竹這一點就通的腦子。他低頭在她額頭上輕吻了一口，隨後微微一笑：“既然老爺子心慈手軟下不去手，便由我來做這個惡人。她總歸是要死的，又何必計較死法。不光是她，她曾經閨樓之中的丫鬟僕人，一個都跑不了。”
他雖說的平平淡淡，可語氣中那濃烈的殺意卻讓玉竹感覺渾身不自在。
“說起來，她還得謝謝我。黃泉路上有丫鬟僕人伺候著，總好過她那死鬼孃親——以發覆面，以糠塞口。就是落入陰曹地府，也無處伸冤。”
說到此，鍾育話鋒一轉，問道：“竹兒，你知道我為什麼要跟你說這些嗎？”
玉竹抬起頭，迎上鍾育的目光。微弱的燭光下，原本還充滿柔情的眼神，轉眼間竟變得凜冽如鋒，讓人望而生畏。
“公子，我……呃。”玉竹剛要開口，忽覺得自己小腹一陣劇痛。她捂著肚子，嘴巴張了張想說什麼，卻發現痛的已經說不出話來。
鍾育仍舊是摟著她，一動不動的坐在椅子上，任由玉竹臉龐因疼痛扭曲成何等模樣，他也不為所動。
“一肚子的心裡話，便是對大同我也未曾告知。如今跟你說出來我心裡也舒坦許多。不管如何，我總歸謝謝你，竹兒。”
“公子——我好疼。”玉竹痛不欲生，豆大的汗珠從額頭上流出，滴落在地上。她一手捂著小腹，一手死死地抓著鍾育的衣襟。指甲將鍾育的衣襟硬生生的給抓破，露出他裡面雪白的裡衣。
鍾育輕聲嘆道：“你也不要怪我。本來此事應由大同去做。可大同自幼追隨與我，多年來的主僕情誼我實在下不去手。思來想去只能委屈你了。至於我答允你的條件，這鐘家二夫人的位置永遠給你留著。你死後仍會將你風風光光的大葬，也算是死得其所了。”
玉竹嘴角抽搐了幾下，嘴裡發出難聽的“嗬嗬”聲。她想自嘲一笑，卻發現根本笑不出來。
她自己的的確確是個笑話。從頭到尾她只是一枚棋子。一枚被遺棄了的棄子。她幻想自己將來可以飛黃騰達，出人頭地。也曾幻想跟公子長相廝守，風花雪月。可當她好不容易織起的那場美夢，卻還是被現實給無情的撕破。
鍾育雙目微闔，攬著懷中佳人不住顫抖的身軀。他沒有再去看她，是心懷愧疚還是心虛，他自己也說不清楚。不過能讓她死在自己心愛人的懷裡，也算是自己給她最後的憐憫吧。
房門被重重踢開，吹進來的風將屋內那唯一一根蠟燭給吹滅了。
鍾育猛地睜開雙眼，厲聲喝罵道：“什麼人！”
並沒有人回答他，只有兩道腳步聲從屋外走了進來。然後在珠簾外停住。
鍾育眯了眯眼，依稀看見兩道人影在珠簾處站定。他站起身壯了壯膽子，冷聲道：“你們是誰！”