“我能跟你一起上山嗎？”
夏頌無視辛彥冷硬的臉色，提出自己的要求。
辛彥淺灰色的眸子，面無表情地看向夏頌：“山主沒有回來，竹樓不方便招待閣下。”
夏頌漂亮的眉峰擠向眉心，眼神真摯，嗓音極富感染力。
“辛彥，我們同窗半載，也算師出同門。我對你的性情和才華都非常欣賞。”
辛彥嗤笑，打斷對方的話，淺色的雙眸看向夏頌，寒意逼人。
“夏頌，你想要良種。那就與山主交易，我只是服侍山主的僕人，無權替山主決定什麼。”扭頭朝胡百禮道：“天色不早，走了。”
胡百禮仰頭瞅見夏頌被拒絕，仍是笑吟吟的表情，冷不丁地打個哆嗦。見辛彥走遠，連忙朝夏頌拱拱爪，追著辛彥跑了。
“夏頌在笑，”胡百禮尖細的嗓音道，“辛彥，他被你拒絕還在笑。”
辛彥感受到身後的目光，如芒在背，聳聳肩，道：“表裡不一的傢伙。”
胡百禮不太理解人類之間微妙的關係。只覺得夏頌可怕，辛彥好像也很可怕。要比個層級高低，大概是不分伯仲。
如果井曉在的話，會肯定地告訴胡百禮，它的野獸直覺非常準確。這一人一魔都不是省油的燈，更不是良善的鳥。
夏頌站在院中，朝夏樸的房門行禮道：“七叔，侄兒回來了，您身體可還好？”
夏樸自幼身體不好，但凡有個風吹草動，他就要病上一病。一年有大半年的時間纏綿病榻，好不容易熬到成年，仍是三不五時地請御醫，是太醫院重點看護物件。
當然以夏樸的健康狀態，從來都不在夏齊帝選擇繼承人的名單裡。
以前有優秀的太子，太子歿了之後，有三皇子、四皇子、五皇子，怎麼也輪不到走兩步路就要喘一喘的病秧子七皇子。
夏齊帝讓夏樸帶著太孫夏頌離開京都，乃是不得已為之，自太子被刺身亡，其他皇室子弟都備受關注，進京離京都太打眼。
只有夏樸這個隨時可能一口氣上不來的七皇子，以養病的名義去京郊的溫泉皇莊，不會引起別人的注意。
於是在國師的指引下，夏樸帶著太孫夏頌，離京途中喬裝打扮，逃到距京城千里之遙的梧桐山隱居。
忠王謀反殺進皇宮，拿著族譜點名殺人，翻遍皇宮都沒有找到太孫夏頌，才想起京郊溫泉皇莊的七皇子。再派人去皇莊，哪裡還找得到人。
以至於夏忠帝登基第一個政令，就要殺光京城和京郊5-8歲的男童。不過此等倒行逆施的命令，也迅速讓其失去臣心、民心。
夏忠帝在位十年，全國各地叛亂此起彼伏，直到太孫夏頌攜天女平定叛亂，恢復夏氏正統。
當然，這都是後話了。
如今夏樸身體羸弱缺醫少藥，從入秋就開始咳嗽，一直到冬日仍不見好轉。
為避免將病氣傳給夏頌，兩人只能隔門對答。
“咳咳，喝過藥好多了。趙夫子教導讀書，可有疑難？”
夏頌7歲離開京都，跟隨夏樸躲進梧桐山，又在山中見過井曉的神異之處，整個人就迅速成熟起來。
自從拜趙夫子為師，學習諸子百家學說，豐富的不僅是學識，更是讓其心智模式有了極大轉變。
連趙孟元也不得不讚一句：邏輯清晰，思維縝密。
“七叔不用擔心，先生博學，教導盡心，疑難之處都會及時解答。”
“咳咳……那就好。”夏樸深吸一口氣，忍著喉嚨的癢意，道，“若夫子解答之後，仍有疑難，隨時來問我。”
夏頌隔著門長揖行禮：“是，七叔好生修養，侄兒去溫書了。”
談衛給夏樸端來湯藥：“七爺，趁熱喝藥，涼了更苦。”
夏樸端起藥碗，苦笑一聲：“幸好還有趙夫子教導他。我這身子，不知道能不能熬到頌兒成年。”
“七爺不必憂心，喝了藥就會好的。”談衛溫聲勸慰，“奴婢瞧著，太孫這半年進退得宜，成熟懂事許多。”
夏樸聞言，長嘆一口氣，將碗中的藥灌進嘴裡。要是真的成熟懂事就好了，只怕這孩子急於求成，左了心性。
“易罡那裡有訊息嗎？”
談衛搖頭：“還是三日前傳回資訊，東南三省豎起忠王無道的反旗，與南方兩大軍鎮，互有勝負。”
夏樸嚥下口中蜜餞，連喝了兩杯溫水才沖淡舌根苦意，一掌拍在案几上。
“南方兩大軍鎮互成犄角，屯兵十萬，若真想剿匪，怎麼會與一群烏合之眾互有勝負。”
談衛收拾桌面，鋪開地圖。
“易教頭也是這麼說，一方面是軍鎮懈怠，武備廢弛，另一方面也是對忠王不滿，軍餉配給不足三分之一，士兵消極厭戰。”
夏樸披著外袍，皺眉垂目注視地圖，在南方兩大軍鎮和東南三省間來回比畫。接連咳嗽不斷，不得不放下手中碳筆，伸長脖頸順氣。
談衛連忙上前輕拍夏樸後背：“七爺，剛服過藥，您歇息一會。朝廷諸公總會有辦法的。”
夏樸微微喘息，用幾不可察的聲音道：“談衛，你說讓易罡去叛軍中謀一職位如何？待將來頌兒年長些……”
談衛眼神微閃，沒有出聲。太孫夏頌現如今才7歲，按國師的意思，若想保全性命，將來大展宏圖，要在梧桐山待滿十年。
易罡是禁軍教頭，武功高強自不必說，但……誰敢保證，十年之後仍能為太孫所用？
談衛是夏齊帝近侍，深受重用，自然知道什麼是他能說的，什麼時候應該閉嘴。
七皇子夏樸雖然病弱，但生在皇家，耳濡目染，心中自有謀算。帝王心術、御下之道，不需要別人來提醒。
夏樸果然也不是想聽談衛的建議，說完話頓了頓，淡然地瞟他一眼，道：“給易罡傳信，讓他儘快歸來，注意安全。”
“是，奴婢這就去放鴿子。”談衛應聲躬身退下。
夏樸輕敲手中碳筆，抬手在地圖上畫下淡淡痕跡。還不是時候，頌兒太小了，不能操之過急，再過五年……
竹屋小院不似往日靜謐，竹榻上毛球繭子規律地高低起伏。
辛彥眨眨眼，山主回來了？
胡百禮見到二虎子趴在竹屋邊，盯著縫隙往裡瞧，頓時急了。
“狐狸崽！”胡百禮跳進院中，朝二虎子齜牙咧嘴，兇狠道，“你走開，離我家崽子遠點。”
二虎子半扭頭，餘光瞄著紅毛大狐狸：“胡百禮什麼時候，山主的竹屋也變成你養崽子的地方了？”
胡百禮對著二虎子擺出攻擊的姿態，努力表現得兇悍。
“離我家崽子遠點。”
二虎子根本不把沒成氣候的小妖放在眼裡，舔舔爪子，站起來抖動一身光亮的皮毛，動作輕鬆愜意。
“山主吩咐，把未開靈智的野獸，從竹屋小院中帶走。胡百禮，不要汙了山主的地方。”
胡百禮被白虎的氣勢逼得連連後退，哆嗦著看向竹榻，毛繭子沒有任何動靜。
他就知道這確實是井曉的意思。當初他把未開靈智的狐狸崽帶到竹屋時，辛彥就提醒過他，山主不喜歡吵鬧。而且狐狸崽快成年了，在竹屋小院中亂竄會惹山主厭煩。
胡百禮朝井曉拱爪：“山主，母狐狸被山中野獸吃了，狐狸崽沒有照料會死的。我把狐狸崽接到小院，養到成年就讓他們走。”
井曉慢悠悠地從毛球的包裹中鑽出來，眼眸漫不經心地看向慣會得寸進尺的紅毛大狐狸，嗓音稚嫩冷淡。
“胡百禮，養育幼崽是父母的職責，與守山人無關。帶它們離開，你也不用再來了。”
胡百禮大驚失色，尖叫道：“山主，我只是想把崽子們養到成年，不會一直打擾山主的。”
“辛彥，送客。”
井曉赤足踩在地面上，拖著毛球進入竹屋正堂，竹門在她身後緩緩關閉。
辛彥淺灰色眸子，看向胡百禮：“走吧。你若還想向夫子學習，明天辰時，我在田地邊等你一刻鐘。”
紅毛大狐狸哭哭啼啼，領著三隻狐狸崽，一步一回頭地離開竹屋小院。
二虎子重新趴迴廊下，朝辛彥道：“那個小魔人，山主說要過年。”
辛彥還在思考井曉的底線，聞言頓時怔住，過年？什麼是過年？