竹樓小院一切如常。
井曉歸來，竹樓上懸掛的紅色燈籠，緩緩亮起迎接的光輝，照得整個院子滿是詭異的紅光。
毛球仍然扒著玄光鏡，痴漢一樣盯著柳陌的一舉一動。
井曉拎起小毛球，在懷裡揉搓一通，換來毛球撒嬌一樣的嘰嘰聲。
辛彥已經能聽懂毛球的語言，只是他對毛球說的那些諂媚的讚美之語，仍會消化不良。別說讓他說出口，就是在腦子裡想想，都覺得好羞恥。
白澤拖著一身銀白色長毛，吧唧一聲，躺倒在竹樓門廊下的竹製地板上。
“累死了。山主一天一夜啊，中途都不休息，想累死白澤。”
“在山中跑一天一夜，就能累死的話，你是怎麼從洪荒時代活到今天的。二虎子和辛彥都沒叫累呢。”
“他們兩個又不是人。”
井曉：“……”一行四隻，一魔一妖一瑞獸，跟她說什麼人不人的？哪怕覺醒血脈，也只有她一個是人類的血肉之軀。
“作為瑞獸，你的語言體系被人族語言汙染了。”
井曉不再理會奸懶饞滑的某隻瑞獸，轉而從儲物指環中掏出一堆新鮮獵物，安排二虎子和辛彥的晚餐。
她和白澤可以不吃東西，但是妖和魔卻是不能少了血食。
“辛彥，把肉做熟了，跟二虎子吃晚餐。”
“山主不吃嗎？”
“我要休息一會，不用叫醒我。明早再去地裡種植新作物。明天忙完，後天你帶二虎子去趙夫子那裡。”
辛彥沉默地點頭，拎起獵物進了廚房。
二虎子守在井曉的竹榻旁。
井曉精神異常疲憊，裹著毛球毯很快就呼吸均勻地睡著了。
原本顯示柳陌的玄光鏡，切換成白澤想要觀察的狄昊。
此刻狄昊正與長臨長公主飲茶對弈。
狄昊沒有束冠，披散著濃密黑亮的長髮，白色裡衣領口微敞，露出古銅色胸膛，嘴角噙著一絲勾魂的邪氣笑容。
看得長臨長公主面紅耳熱、心跳加速。
“狄郎，你說北方部族，都能聽你的？”
這方面狄昊很有自信，“我每年給部落送糧送鹽鐵。部落慕強，誰能讓他們強大，他們就聽誰的。”
狄昊沒有在這個問題上糾纏，而是對長臨長公主道：
“公主，西南行省太守張奇山，實在討厭，能不能將他調走。臣也不想置他於死地，只管調到江南富庶的地方繼續做太守好了。西南本應更有發展潛力，可是有他在，臣施展不開拳腳。”
長臨長公主也討厭張府君，總是對她的事指手畫腳，甚至讓夏忠帝把駙馬送到錦城，那個林榮耀一天到晚耷拉著臉，好像誰都欠他二百兩銀子，看著倒盡胃口。
再有，要不是張奇山上奏，夏忠帝也不會派天使到西南，美其名曰督造公主府。實則監督她的一舉一動，想想便讓人忿忿，但要把張奇山調走卻不那麼容易。
“皇兄很信任張家人，容我想一想，還得找到合適時機，不然皇兄警覺，狄郎豈不是要功虧一簣。”長臨長公主勾住狄昊的脖子，吐氣如蘭道。
“殿下休息了，郡主有什麼事，臣去通傳。”公主府長史趙玉蘭攔在門外，故意大聲提醒室內兩人。
雲安郡主周楠一把推開趙玉蘭，猜到裡面可能有什麼有礙觀瞻的場景。只在門口朗聲道：
“勞煩趙長史稟告母親，我明日一早，要去昌溪池書院附學，就不特意來拜別母親了。”
趙玉蘭一驚：“郡主，入學考試是六月，現在就去附學，未免太早。”
周楠滿不在意道：“我讓人打聽過，每年都有學子提前去昌溪池書院複習，有專門的先生教導。就算考不進書院也可以辦理旁聽，多花些銀錢罷了。”
長臨長公主攏了攏紗衣開啟房門，讓趙玉蘭退下，伸手整理一下週楠簪著的鮮花。
“若想提前去讀書，就去吧。公主府建造非一朝一夕之功，母親住在錦城，每月去看你也近便。”
雲安郡主周楠笑意盈盈，行了一個福禮。
“有周管家和護衛隨行，母親無需擔憂、早些安歇，女兒先回去整理東西。”
長臨長公主靠在門框上，目送周楠離開，緩緩嘆氣。
趙玉蘭上前勸慰：“殿下，郡主長大了。”
“是啊，長大了。吾兒雖為女子，不該拘於閨閣，天高地闊，自該有她的天地。哪怕……也有本宮為她託底。”
長臨長公主抬眸，深深地看了一眼趙玉蘭，“把西南各大世家子的資料整理一份，與其它郡省的匯在一起，該為吾兒找幾個好夫郎。”
狄昊在內室聽到門外動靜，敲打手中棋子，心中算計：長臨長公主靠不住，對付西南太守張奇山，還得多管齊下。
梧桐村中，夏頌拿著字條沉吟不語。
七王爺夏樸淡淡道：“狄昊不臣之心，不能任由他坐大。陽琴那邊還可以虛與委蛇一段時間。”
“京城那邊可送了訊息？”瑞宣倒是不急，只是端倪初現而已，想收拾狄昊辦法多得很。
夏樸頷首：“我讓陽琴給京城送信了，再暗中通知張府君。”接著目光溫和地看著夏頌，“頌兒，如果你是皇帝，此事會如何應對？”
夏頌與易罡對視，他前幾日剛與易教頭討論過這個問題，現在便要實踐。近千年西南為何沒有成功自立，似乎有了答案。
“狄昊有大將之才，若是就此毀掉，實為可惜。”夏頌邊思索邊道，“可是坐視不理，將其陷於西南，卻是為君者不義，不若調走。”
夏樸：“哦，頌兒覺得將他調去哪裡合適？”
“東南。”夏頌的思路漸漸清晰，說話也流暢起來，“狄昊本為北狄部落王子，若去北方恐成大禍，東南鐵義軍勢大，不若將其調去東南軍鎮，建功立業。我記得彌安鎮有易教頭的族弟易承志，或可轄制。”
未來大祭司瑞宣欣然而笑，執杯向夏樸致意，瀟灑地將杯中稠酒一飲而盡。
一敬大夏先祖、後繼有人；二敬帝王心胸、氣魄非常。三敬明察沉斷、用法無私。