午休過後。
何廷樹帶著梧桐縣的土特產，去拜會伯父何明儒。
昌溪池山長住在客棧主院，隨侍的弟子極多。別人來拜訪，十有八九要被弟子阻攔的。不過何廷樹是誰啊，都不用趙正青帶路，他只需要亮明身份，就非常容易見到儒雅隨和的何明儒。
何明儒長相端莊大氣，舉止雍容，一見之下，有一種令人心折的氣度。在他面前若不規矩雅正些，都覺得自己失禮。
何廷樹拿出自幼訓練的儀態，規規矩矩上前行禮。
“伯父安好。給伯父帶了些梧桐縣的特產，請伯父嚐嚐不同於家鄉的風味。”
何明儒手捋花白的長髯，仔細端詳著何廷樹。
“梧桐縣三年，可有心得？”
何廷樹傲然：“治理一城一地不是易事。助農桑，開教化，三年考評，均是上上甲等。”
“能體察民間疾苦，也不算浪費三年時間。如今新帝登基，長臨公主已再嫁，不如將你調回京城。”
何明儒看著成熟穩重的何廷樹，起了一點心思，這孩子脾氣執拗，當年在翰林院鬧出不少事情。又被長臨公主那老寡婦看上，何家人自然不是貪慕權貴之人，別說已經娶妻生子，便是尚未婚配，也不可能娶公主。
不得已將何廷樹調離京城，既是為了歷練增加實務經驗，又能避開老寡婦逼婚。當然用的理由是被翰林院排擠，以至於在京城待不下去。皇家的顏面多少還是要留點的。
何廷樹想到當初被長臨公主追著滿城跑的狼狽，有些不自在。
“伯父，我想留任。梧桐縣雖然地處偏遠，但人傑地靈，物產豐富。我主持修建的馳道和水庫還未完全竣工，這個時候離開……”
言外之意很明顯，現在調回京城，政績可就與他沒關係了。
何明儒自然聽懂了他未說出口的話。
“可是有人想調你走？”
何廷樹微微蹙眉，沉鬱道：“原本是沒有的，張府君也頗為照顧我。只是‘年獸’一事鬧得沸沸揚揚，梧桐縣就被人注意到了。有些不知進退的人想來摘果子。”
“‘年獸’是怎麼回事，我在昌溪池也有耳聞，許多人將臘月最後一天與正月初一的子時，稱之為過年。民間甚至新增了燒爆竹，過年敲鑼打鼓的風俗。”
提到‘年獸’，何明儒也不能免俗地好奇起來。
於是何廷樹把梧桐村裡正帶著村中老叟到縣衙陳情，又是怎麼得到山主啟示，如何準備對抗‘年獸’一事，原原本本地講給何明儒。
“原來如此，”何明儒手捋長髯，若有所思，“這麼說，那位梧桐縣主頗有神異之處？”
“先帝敕封詔書送到梧桐縣，侄兒陪著宣旨內官去的梧桐村，與縣主有一面之緣。”何廷樹連連點頭，想起玉雪可愛，冷若冰霜的小姑娘，有點一言難盡，幽幽評價一句，“不似凡人。”
“一個小姑娘獨自生活在梧桐山中，如何生存？”何明儒的關注點與旁人不同。
何廷樹被問得一愣，道：“聽孟元兄提起過，山主有一名僕從，另有幾隻開啟的靈獸相伴。孟元兄姓趙，學識淵博。”
“嗯，梧桐縣趙孟元，是我的弟子趙正青的父親。”何明儒頷首，“此人有大才，只是性格閒雲野鶴，考過秀才之後，便回鄉隱居，不再科舉了。”
何明儒與何廷樹聊得興起，留他用過晚膳，才讓他回去。
誰也沒再提如何留任之事。既然何廷樹想留任，又馬上要出政績成果。何明儒自然不會讓別人來摘自家的果子。
何家是書香世家，不是軟包子，可以任人欺凌。
何廷樹準備離開，被何明儒叫住，叮囑一句：“長臨公主與前駙馬之女周楠，如今就在客棧中，這位雲安郡主來意不明，你小心避讓著些。”
何廷樹腦瓜子嗡的一下。
“上午想我們搶院子的小姑娘，女扮男裝那個？”
“你們見過了？”何明儒撫著長髯笑呵呵地問。
“恍惚有些印象，沒打照面。正青處理的。”何廷樹的後腦勺都寫著拒絕，慌忙拱手告辭，“侄兒先回去了，明天還要去拜訪府君。文會之前，不來打擾伯父了。”
何明儒溫和地點點頭，目送何廷樹離開。他很樂意見到家族子弟褪去少年天真，於現實烘爐中淬鍊，綻放璀璨光華。
他也得想想如何給侄兒鋪路，三年曆練委實不曾浪費，算是開竅懂得些人情世故了。
總不能再讓自家孩子被人欺負。以前可以冷眼看著他被現實打磨，現在卻是要用家族的力量，保護有心上進的子弟。
趙孟元帶著辛彥、吳祖佑和何傳銘等人，在省城各大坊市中轉悠。西南行省省會錦城中的一個坊，要比梧桐縣整個縣城還大。
辛彥瞪著淺灰色眸子，好奇地東張西望，絲毫不覺得自己沒見識的模樣被人看去有什麼丟臉。
茶樓‘巧遇’打扮花枝招展的蘭坊老闆陽琴。
趙孟元拱手，朗聲笑道：“陽老闆，沒想到上午才分開，下午就見面了。”
陽琴頭頂一朵粉白色芙蓉花，身著時下最流行的蜀錦長衫，朝趙孟元拱手：“孟元兄，才是真正閒雲野鶴般自在。不若我這滿身銅臭氣，才進城就要到處談生意。”
幾人分賓主落座，陽琴裝作不經意地瞄一眼辛彥，並無不悅的表情。
“孟元兄，相請不如偶遇，幫小弟嚐嚐這幾種茶和茶點。為文會選擇一二。”
趙孟元這才注意到滿桌貼著標籤的茶點和十幾壺茶，吃驚道：
“這……都是為文會準備的？”
陽琴含笑點頭：“這只是其中一批，城內各大商鋪，茶商，都送了樣品來，確定之後，再向他們下訂單，文會時端上桌的每種茶點和茶壺上都會標註店名。也為他們店鋪做個宣傳。”
趙孟元一挑眉：“所以這些茶點和茶葉，都是免費贊助？”
“想在西南行省的文人士子中揚名，自然要付出些成本。”陽琴笑靨如花，朝趙孟元眨眨眼睛，“各大商家趨之若鶩。”
“不愧是號稱點金手的蘭坊陽琴，佩服！”趙孟元抱拳為禮，鄭重道。
辛彥聽得半明不明，比起人類的勾心鬥角，他對桌上的茶點更感興趣，捻起一塊品嚐，頓時眼前一亮。
茶點盤子上貼著標籤：寧氏口口酥。
陽琴時刻關注辛彥的動作，見他喜歡口口酥，熱情介紹道：“這是寧氏點心鋪子的一絕，口口酥，入口即化，回味香甜。”
辛彥抬眼瞟了一眼陽琴，道：“陽老闆，去過梧桐村了吧？”
陽琴見辛彥主動提起梧桐村，立即接話，“是，您定的書已經送到孟元兄府上。金千紋已經付過尾款。”
辛彥微微皺眉，淺灰色的眸子滿是疑惑：“你沒路過村口的院子？”
“路過，見到一位老者在掃院子。”
“沒進去拜訪？”
陽琴搖頭。他當然不敢進去拜訪，未得召見，暴露七王爺夏樸和太孫夏頌的行蹤，他又不是不想活了。再說吳氏也說過，夏頌在趙夫子門內受教。
辛彥都要無奈了，合著這位到現在還沒發現，他認錯人了。可他是個壞心眼，只想看熱鬧，並不想對他解釋清楚。