“斑，來吃飯了！”帶土端著一碗熱氣騰騰的湯麵走進山洞，卻見斑垂著頭，對他的話沒有任何反應。
帶土有些疑惑，便將麵碗放在一邊，走上前檢視。
斑的面板十分蒼白，即使是昏暗的山洞中也能看得出他的身體非常不健康。
帶土小心翼翼地上前，忍不住伸手拍了拍斑的肩膀。
“譁——”誰知斑的身體輕得嚇人，帶土根本沒用多少力，斑的腦袋和半邊身體就歪倒在一邊，卻沒跌落他的王座。
“果然，死了啊。”一個聲音忽然自帶土背後出現，將他嚇了一哆嗦。
轉頭一看，是白絕，或者說是被滌罪植入了牛鬼意識體的白絕。
“怎麼會...才出去了一會...”帶土喃喃道，緩緩低下頭，劉海遮住了他的眼睛，說不清心中是什麼感覺。
解脫？也是，今後不會有人囚禁他了，想回木葉隨時都可以回去。
但總覺得有些...可憐啊。
一個古怪的老頭，與他一同生活了幾個月，還教了他許多忍術和瞳術，雖然毛病不少，比如說話不分場合、非常刻薄，總愛吹噓自己是宇智波的斑，還從不離開自己的王座...
等等，王座？
帶土疑惑地抬頭，發現白絕已經自顧自走到王座上檢查起來了。
“喂喂，你在幹什麼啊？”帶土睜大了眼睛，“難道不該先把斑挪開，至少先找地方立個碑...喂，你別踩上去啊...”
“果然和滌罪所說不差，如果這玩意連著的就是外道魔像，那麼這個人，搞不好真是你祖上，傳說中的宇智波斑呢...”白絕扯出了斑背後連線外道魔像的根管，這玩意就是斑透過吸取外道魔像生命力一直苟延殘喘至今的證據。
帶土順著白絕的指示望去，果然有幾根管子連線在斑的背後，只不過他一直坐在那自己打造的王座上，也從沒人靠近檢視過，所以這個秘密一直沒被人發現過。
“外道魔像，那是什麼？”帶土問。
“跟你說了你也不懂，閃開！”白絕一把撥開帶土，“擋著我光了。”
白絕將手中的火把朝王座後的大洞探去，火光照亮了內部的一小片區域。
“沒有？什麼都沒有？怎麼會...”白絕不禁整個身子都探了進去，仍是一無所獲。
【夠了，牛鬼，把帶土帶回來吧。】滌罪的聲音傳入牛鬼的腦海，牛鬼一愣，遂退了出來，不再深究外道魔像的下落。
山洞外。
“沒想到你真是我祖上的那位斑大人，抱歉一直以來都以為你是在吹牛...”帶土對著面前的小土堆鞠了一躬，隨後將一塊自制的石碑埋了進去，“就刻‘木葉宇智波一族一代首領，宇智波斑之墓’吧...”
“小鬼，好了沒，動作真墨跡。”牛鬼不耐煩的聲音傳來，帶土連忙回了幾聲，手上苦無的纂刻速度也不自覺加快了些。
“你我算是萍水相逢，雖然你有利用我的成分，但既然你已經死了，我也不計較了，不過你也別想以後忌日有人來看你就是了...”帶土碎碎唸了幾句，作別了這個生活了幾個月的山洞，加快腳步跟上了牛鬼的步伐。
...
水門家。
“滌罪大哥，對不起，沒能完成你的任務...”帶土有些羞愧，“如果我再快一點...”
“沒關係，原本就沒報太大希望。”滌罪擺擺手，“斑的確老謀深算，早就看出了你不能為他所用，應該是自殺，外道魔像也被其他人設法轉移了。”
“可是...為什麼呢？”帶土有些吃驚，什麼樣的人會為了謀劃，不惜犧牲自己，那麼就算最後成功了，他也看不到了，有什麼意義？
“這不是你該關心的了...”滌罪搖搖頭，“現在你回木葉了，最要緊的事是趕緊去報備一下，儘快恢復日常訓練，老老實實提升實力，其他事情不需要你操心。”
“哦哦。”
牛鬼附身的白絕也從帶土身上下來，只見滌罪伸手一點白絕眉心，一縷黑炁便順著手指收回滌罪體內，隨後白絕的身體便軟趴趴地癱在地上，帶土在一旁看得嘖嘖稱奇。
什麼傀儡術一類的招式麼？滌罪大哥真厲害。
也並非毫無收穫，白絕的身體可是神樹分化的產物，應當是一副不錯的煉器材料，或許甲級的傀儡可以著手製作了...
...
“篤篤...”就在帶土走後不久，敲門聲響起。
滌罪開門一看，是卡卡西。
“滌罪師叔，今天有空麼？”卡卡西又是一副睡眠不足的樣子，不過看他手裡提著的大包小包，看來是剛買完菜準備回家。
“有事？”
“之前說過的，請你去家裡做客。”卡卡西抓了抓頭髮，“老爸也想好好感謝你來著...”
“行，走吧。”滌罪想了想同意了，確實有段時間沒見過朔茂了。
旗木朔茂，早年有“木葉白牙”的稱號，巔峰時期是實打實的影級強者，以鬼魅的身法和一手旗木流刀法在忍界二戰中打響了名號，卻因為一件小事，淪落為“木葉罪人”。
至少在滌罪看來，的確是一件微不足道的“小事”。
...
“對不起，卡卡西，原諒我。”旗木朔茂在廳前跪坐，一柄短刀緩緩出鞘。
“吔？大叔，你不會是想切腹吧？”一個有些青澀的聲音從窗外傳來。
旗木朔茂一顫，抬眼看向窗戶外，吊兒郎當坐在樹梢上的一個銀髮少年，他叼著一根狗尾草，正用一種奇怪的眼神看著自己。
那眼神，有幾分好奇又有幾分困惑，唯獨沒有鄙夷。
難道他不知道我是誰麼？
旗木朔茂的眼神本能地有些躲閃，那件事傳出去後，村裡的人都在譴責他，無論老少，彷彿他真的犯了不可饒恕的滔天大錯，非有以死才能明志。
“孩子，你是誰家的？現在不早了，你趕緊回家吧。”旗木朔茂儘可能用溫柔的聲音說道，不過在銀髮少年聽來就是一個走投無路的絕望之人在哀嚎。
語言的傷害果然勝過刀子，能將昔日在戰場上七進七出的忍者英雄折磨成現在這個樣子。
“我聽說，沒有介錯人的切腹是非常痛苦的哦。”滌罪腳下一踩，躥到了窗戶上，隨後雙手一攀，像只靈猴一般跳進了旗木朔茂家中。
窗戶沒開，不過玻璃早就被不知哪的熊孩子砸爛了。
“就算是痛苦，那也是我應得的，”旗木朔茂說著，聲音漸大，“沒有人理解我，他們都譴責我！無非就是死麼，只要死了，我就能...”
“證明你的意志？”滌罪接著說道，“你錯了，你死以後，他們只會認為你是畏罪自殺，證明他們說得一點錯都沒有，你的確侮辱了忍者的道義。”
“我沒有！”旗木朔茂激動喊道，“我只是認為同伴的生命更加重要！就算是忍者，也不該為了完成任務放棄同伴！！那跟機器有什麼區別？！”
“說的沒錯。”滌罪認同地點點頭，“這一點，只要是個正常人都應該明白。”
“什...什麼？”旗木朔茂懷疑自己的耳朵出了問題，這句認同的話，他等了多少年，卻始終沒有人站出來肯為他發聲，包括被他救的同伴。
這讓他一度懷疑自己，也為此折磨了他很長一段時間。
直到今天，竟然有個跟他兒子差不多大的小鬼，認同了他！
“你...你究竟是誰？”旗木朔茂愣愣地問，手裡握著的短刀已經不自覺鬆開。
“我？我叫波風滌罪。”滌罪指了指自己，笑著說道。
“波風？你是波風水門什麼人？”旗木朔茂有些驚奇，“我從沒聽說水門還有個弟弟？”
“撿的，沒有血緣關係。”滌罪樂呵呵地說著。
“哦哦...”旗木朔茂被滌罪搞得一愣一愣的，“那你之前說的是什麼意思？”
“字面意思啊，我覺得你做的沒錯，我很敬佩你。”滌罪實話實說，“沒有被上層洗腦，還留有自己的思想，能夠做出正確合理的判斷，這可不簡單。”
“洗...腦？”
“就是忍者學校那一套，應該具有獻身精神，不惜代價完成任務之類的。”滌罪想了想，“哦，還有永遠為木葉燃燒自己...火之意志什麼的...”
“都是放屁！”
旗木朔茂震驚了，他開始正視面前的孩子，把對方當成平輩看待。
“你知道你在說些什麼嗎？！”
“火之意志只不過是高層為了讓你們心甘情願奉獻自己，成為木葉養料的謊言罷了。”滌罪平靜地說道，“難道你看不出來嗎？他們根本就沒把普通忍者當成人看待。”
“你們只是工具，沒有了利用價值就被丟棄。”
“你憑...憑什麼這麼說？”旗木朔茂顫抖地問，但根本不是質問的語氣，反而像是在引導滌罪繼續說下去。
“你知道為什麼你會淪落至此麼？”滌罪雙手抱臂，“僅僅因為一次任務的失職？大錯特錯啦！”
“有人在控制輿論，他們就是要詆譭你，把你的名聲搞臭，他們想毀掉你！！”
“為什麼？”旗木朔茂低吼道，“我什麼都沒做錯！”
“說對了！你什麼都沒做錯，你做的太好，所以才有人想讓你不好。”滌罪頗為諷刺地笑了笑。
旗木朔茂沉默了，他透過有些昏暗的陽光，彷彿看到了隱藏在黑暗中的沉鬱。
“之前被提名為下一任火影的有誰？”滌罪忽然問道。
“呃？水門和...”旗木朔茂本能回答道，卻在後半句梗在喉間。
“你啊，旗木朔茂。”滌罪笑嘻嘻地點了點旗木朔茂。
“你現在自殺，的確是可以讓他們不在譴責你、侮辱你和你的家人。”滌罪搖頭晃腦地說著，“因為沒人會罵一個死人，他們會覺得晦氣，沒人想沾上這晦氣。”
“他們跟你又沒仇，絕大多數人根本不知道你的罪行，只是跟風而已，反正說話又不犯法。”
“生活本來就很無聊、很艱難了，有一個發洩的物件為什麼不發洩一下呢？戰爭失去了家人、食物不足吃不飽飯、重建破壞的房屋太累人了、工作不穩定收益太低...就都是你的錯好了，反正那麼多人都罵你，想必你就是罪大惡極吧？把一切不順都推給你，總之跟我沒關係。”
“然後你會留下一個八歲的兒子，他今後就要無依無靠了，或許他今後不會遭到謾罵，但有你這麼個‘畏罪自殺’的父親，別人也會用有色眼鏡看他吧？”
“你覺得他還能回到正常的生活麼？”
“那...那我該怎麼做？”旗木朔茂心神皆顫，滌罪這一番話讓他找不到任何理由反駁，因為這就是事實！
“怎麼做都行啊，只要不躲在家裡酗酒度日。”滌罪有意無意地瞟了幾眼散落的到處都是的酒瓶子，“至少給你的好兒子留下些美好的回憶吧？”