樂寶街其實比尋常街市還要寬些，但因著人流如織，又兼踏玉比尋常馬車寬大，如此行來卻也十分緩慢。
顧行之與巧娘見狀，便提議幾人下車步行至用飯處，由車伕將踏玉趕到後院。
窈娘不由驚喜：“我們可以下車走過去？”
她本以為今日未特意作出門打扮，且巧娘面上有疤痕，今日未備下帷帽，或也並不方便，卻見巧娘似乎對此渾不在意。
顧行之示意窈娘看街上，小娘子三三兩兩或是獨行或是結伴，或是精心妝點花容，或是不加修飾素面示於人前。
窈娘恍然，今日入城之時，自己方因為朔京城中女子出門不用戴帷帽吃驚一回，現下卻忘了。
巧娘挽著窈娘手臂，向她介紹著樂寶街中各色店鋪。
沿街許多小販，許是曾聽顧行之提過窈娘喜食，巧娘便著意向窈娘介紹了幾家小吃攤鋪。
如今已算是初夏時節，朔京城中的櫻桃陸續落了地，樂寶街中便有一處專賣蜜煎櫻桃的小攤。櫻桃去核，加蜜糖熬製，最終果肉呈現出誘人的琥珀色。
巧娘特意帶著窈娘去買了一份，酸甜可口、入口生津，窈娘甚是喜歡。
只離了那小攤，窈娘忍不住問道：“這櫻桃酸酸甜甜，想來是極得小娘子們喜愛。可我看那攤主是個五大三粗的壯漢，卻不像是能做出這般小食之人。”
巧娘嗤了一聲：“那個漢子……他是這附近有名的閒漢，姓李。這蜜煎櫻桃是他娘子做的，他原本日日遊手好閒，依靠不得。李家娘子便只能日日勞作，將蜜煎櫻桃做好了之後，又辛苦來叫賣。可他見來買這蜜煎櫻桃的多是女子，其中不乏貌美小娘子，便日日跟在李家娘子身後，趁著有小娘子來買，便伺機調戲一二。
可他發現有他娘子在，那些小娘子便不會理睬他，都是與他娘子買完便匆匆走了。且他娘子對他的舉動雖不敢說什麼，每每見他想要動手動腳，便會暗暗阻攔。他便生了怒，將他娘子打了一頓，日日拘在家中做這蜜煎櫻桃，他自己則自在外面販賣。”
巧娘對這個李閒漢極為鄙夷：“若非他家娘子的手藝著實是好，京中再無別家可以媲美，誰願意看見他這等噁心人的玩意？”
窈娘心中惻然：“竟是沒人管嗎？”
“管？怎麼管？李家娘子與他是一家人，清官難斷家務事，他又是那副無賴樣子，誰敢去管？”巧娘見窈娘似是心中十分不忍，便又道，“不過尋常與他買蜜煎櫻桃的人多，他得了銀子，日子好過些，想來對李家娘子應當也會好些。”
窈娘只覺心中慼慼。她復又想起如今新政，又問：“可如今不是說，可以讓女子進學，男子所行之事，女子皆可為之嗎？聖人既是著意提升女子的地位，嫁了人的女子，也應當受到保護……”
她雖是說著，心中卻覺得無力，聲音也越來越低。
如李家娘子那般，新政發下前便已嫁了人，早已失去了改寫命運的機會。她不得進學，許是甚至不識字。她甚至都可能不知道，如今她已能如男子般於世間行走，不必再依附於那個靠不住的丈夫求生。
顧行之見氣氛凝滯，拍了拍窈孃的肩頭，以示安慰。他亦是不齒那漢子的無恥做派，卻是無法如窈娘這般深切共情。女子本弱，苦命之人何其多，除卻他的親人他的愛人，他實難設身處地感受那些苦楚。
在凝滯的氣氛中，一行人已是行至今日打算用飯之地。只見酒樓金碧輝煌，門口燙金的匾額上書三個漂亮的大字——金玉樓。客人往來間菜餚香氣在鼻尖浮動，雖是未至賓客盈門的極度熱鬧，卻也算得是往來不絕。
顧行之方一入門，掌櫃便殷勤領著眾人前往三樓坐下。朔京城中有一池，名曰芙蕖，因池中盛夏時節芙蕖盛放、盈盈生香而得名。金玉樓臨芙蕖池而建，三樓視野開闊，向窗外望去，便能看見芙蕖池中光景。如今小荷初露新芽，倒是碧水綠葉十分清新怡人。
顧窈孃的心情在此美景下得以平復，便聽一旁的顧行之開口：“旁人來金玉樓吃一頓，沒有一擲千金的實力，可不敢來！自家產業，今兒你就放開了點！二叔請你！”他手中摺扇輕搖，一派怡然自得。
顧窈娘聞言只是些微愣怔。可回憶這上樓一路走來，金裝玉砌、葳蕤生光，便是這雅間中所掛字畫，亦是千金難得的名畫。如此想來，這金玉樓倒確實是自家二叔歷來的風格。
她不知金玉樓有何招牌，便問門口繡衣高帽的小二。小二見是東家帶來的貴客，自是十分殷勤地報起了菜名：
“咱們樓裡可都是招牌：呼大肘子、燉排骨、土豆燒肉……”
顧窈孃的笑容僵在臉上。
如此裝飾華美、一擲千金的金玉樓，菜名竟是如此地通俗易懂、一目瞭然？
她齜著牙：“二叔不是向來風雅嗎？怎的金玉樓的這菜名，卻是如此樸實無華？”
顧行之極為得意：“你不懂。這吃飯睡覺乃是人之大事，要是說得雲裡霧裡，客人都不知道是什麼食材、如何做的，又怎麼會想要吃上一吃呢？只有如咱們金玉樓這般，率真可愛，一目瞭然，客人們才能選得到自己真心喜愛的菜餚，才能吃得開心。”
率真可愛？呼大肘子，率真可愛？
確實率真。可愛？
顧窈娘默然。
巧娘在一旁也是掩嘴偷笑，做主讓小二將招牌菜上了幾個，並三味新鮮時蔬。便轉向窈娘道：“金玉樓從前也不這樣。只自從二爺給金玉樓升級以後，樓裡砸了大把銀子，把飾物都換了一遍，連跑堂的都穿上了統一鑲繡的裝束，菜量也增大了。可不知道為什麼，客人就是一日比一日少。如今，這金玉樓都快成二爺的心病了。”
顧窈娘卻是覺得，自己大概是知道為何的。