紫陽真人聞言，輕撫鬍鬚，眼神深邃地回答道：“陛下所料不差，此行貧道深入兗州，尋得兗州知府後，得知其確如陛下所言，忠心耿耿，並無背叛朝廷之心。”
皇帝陛下聽後，長長地舒出一口氣，臉上露出釋然的笑容，彷彿心中的一塊大石終於落地。他拍了拍紫陽真人的肩膀，說道：“國師此行辛苦了，朕果然沒有看錯人。兗州知府是我朝之棟樑，朕自然信得過他。”
紫陽真人微微頷首，對皇帝說道：“若陛下暫無他事，貧道便不再打擾，先行告退。”
皇帝微笑著擺了擺手，指著武小四那一片區域道：“國師，您的座位已為您備好。若是不覺疲憊，可稍事休息，欣賞這朝貢之盛況。”
紫陽真人目光一轉，投向了武小四所在的方向，然而他的目光似乎只聚焦在了澹臺仙兒一人身上。他並未與皇帝多做寒暄，只是簡單地行了一禮，道：“貧道告退。”便徑直向澹臺仙兒走去。
澹臺仙兒一見紫陽真人走來，心中激動不已，本欲立刻跑過去問候，但顧及到皇帝在場，只得強忍住衝動。
此刻見紫陽真人朝自已走來，她急忙迎上前去，臉上洋溢著歡快的笑容，呼喊道：“呂爺爺，你終於回來了！”
紫陽真人微笑著，輕輕撫摸著澹臺仙兒的小腦瓜，問道：“師叔這些日子在京城可還習慣？這繁華之地，相比山中，定是別有一番風味吧。”
武小四在一旁目睹了這一幕，心中不禁感嘆這奇妙又複雜的關係。一個稱“爺爺”，一個稱“師叔”，這種跨越輩分的稱呼，讓他感覺腦子有些理不清了。
澹臺仙兒牽著紫陽真人的手，來到這片區域居中的位置落座，這裡一直有一個空著的座椅，武小四等人上來之後就知道這是國師的專座，其他人可沒那膽子坐下。
紫陽真人落座後，澹臺仙兒摟著他的胳膊開口問道：“呂爺爺，你剛才怎麼騎著一隻鳥回來，鐵蛋呢，你給弄丟了？”
紫陽真人搖頭笑道，“不用擔心，它會回來的。”
就在這時，紫陽真人發現身邊有一個姑娘一直盯著他瞧，於是皺眉看了過去，“你瞅啥？”
“您不認識我了？”果然！白湘蘭懸著的心終於死了，一直擔心紫陽真人會忘記了自已和他的師徒關係，誰知道更可怕的是他連自已這個人都忘記了。
“你誰啊，很有名嗎？”紫陽真人隨口答道，然後看向身後的幾名弟子，想讓玄虛給他介紹一番。
玄虛幾人面面相覷，不知道應該如何回答，白湘蘭和紫陽真人的師徒關係，他們並不清楚，白湘蘭也從未提及，所以這時候他們也是一臉懵逼。
武小四想要開口，但是也不知道應該怎麼說，就在他猶豫的時候，澹臺仙兒開口解了圍，“呂爺爺，這位大姐姐是你收的徒弟啊，你怎麼給忘了！”
“什麼！”紫陽真人連同他身後的四名弟子異口同聲道。
澹臺仙兒見紫陽真人驚訝的神色就知道他是真給忘了，於是一把抓住紫陽真人的鬍鬚威脅道：“呂爺爺，你收那麼多徒弟，別的忘了也就算了，大姐姐人很好的，你可不能忘了。”
“行啦行啦，我記著呢，快放手吧！”紫陽真人被澹臺仙兒揪著鬍鬚的模樣逗得哭笑不得，他輕輕拍開了仙兒的小手，摸了摸略顯凌亂的鬍鬚，臉上露出了幾分尷尬的笑意。
澹臺仙兒鬆開紫陽真人的胳膊，快步走到白湘蘭身旁，輕聲安慰道：“大姐姐，別難過啦，呂爺爺答應我，以後他肯定不會忘記你的。”
白湘蘭微微一笑，輕輕拍了拍澹臺仙兒的手背，示意自已並未因此感到難過。
一陣歡笑過後，眾人的目光再次聚焦於下方的朝貢儀式。
渤海國使者已經退下，那威武的海東青也被收了起來。
緊接著，其他小國的使者們魚貫而出，紛紛上前獻上本國最為珍貴的貢品。
然而，這所謂的朝貢，在武小四眼中，更像是小國們藉著這個機會來靈神皇朝“佔便宜”。
送來的貢品一個比一個遜色，但得到的回禮卻是他們送出的幾十倍價值。
隨著儀式的進行，時間不知不覺已經到了下午，城樓上的人都有零食點心墊墊肚子，那些圍觀的群眾可沒有，有些人還餓著肚子看，因為都想知道最後一個出場的今年又會整出什麼么蛾子來。
終於，輪到了布林坎王庭，這個與靈神王朝一直敵對的胡人國家。
一名年輕的使者走上臺，他頭戴一頂狼皮帽，帽簷上鑲嵌著精緻的銀飾。他的長髮被一條紅色的絲帶束在腦後，他身穿一件羊皮長袍，外層是深藍色，內襯則是鮮豔的紅色，長袍上面繡著精美的圖案。
這一裝扮顯得有些不倫不類，既像是少數民族的服飾，又和漢族的長袍相似，不過這不是重點。
這使者就是布林坎的三皇子，這次靈神王朝朝貢就是由他帶領。
他上臺後先是看了眼皇帝的方向，才將手中的清單緩緩交給那位報幕的太監。
當太監從他手中接過那份清單時，臉色瞬間變得蒼白，因為他從未想過會看到如此荒謬的貢品。
張仕超站在臺上已經主持了好幾個時辰，此時也感受到了不同尋常的氣氛，他察覺到太監的異樣，便輕咳一聲以示提醒。
太監回過神，看了眼張仕超後，擦了擦額頭的汗水，緩緩舉起手中的禮物清單。他深吸了一口氣，努力穩定自已的情緒，然後顫抖著聲音說道：“布林坎君主……奉上……百名漢人女子。”
此言一出，城樓上立即陷入了憤怒的旋渦。官員們紛紛從座位上站起，他們的臉色因憤怒而變得通紅，雙眼閃爍著怒火。
一位年輕的官員緊握拳頭，高聲呵斥道：“布林坎王庭簡直是膽大包天，竟敢以我漢人女子為貢品，這是對我靈神王朝的公然挑釁！”
另一位中年官員更是憤怒得直拍桌子，他厲聲喝道：“這些胡人簡直喪盡天良，他們難道不知道這些女子都是無辜的百姓嗎？我們怎可容忍這樣的侮辱！”
此時，一個年邁的官員顫顫巍巍地站了出來。他滿臉皺紋，但雙眼卻炯炯有神。他跪在城牆上，以頭搶地，對著皇帝的方向高聲喊道：“陛下，請允許老臣領兵出擊草原，為無辜的同胞討回公道！老臣雖已年老，但尚有一戰之力，甘願為靈神王朝，為這些受苦的百姓，拼盡最後一滴血！”
皇帝靜靜地聽著這些官員的呼聲，面色愈發沉重。
因為這些女子都是胡人在靈神王朝邊境掠劫而來的漢人百姓。這些胡人在秋獵之際，大肆掠劫邊境百姓，將他們擄走為奴。
而這些女子被掠走後，遭受了無盡的苦難和凌辱，如今又被當作貢品送來，實在是令人髮指。
年輕的皇帝坐在龍椅上，面色陰沉。他目光如炬，掃視著下方的布林坎三皇子，眼中殺意已如實質。
而廣場四周，圍觀的群眾在聽到太監的報幕後，瞬間爆發出震天的喧譁。
“天哪，這些胡人怎麼如此狠毒啊！咱們的姐妹被他們如此凌辱，還要被當作貢品送來，真是天理難容啊！”
“對！不能就這麼算了！咱們要出兵，把這些胡人趕盡殺絕，為咱們的姐妹報仇！”
“是啊，是啊！這些胡人太囂張了，以為咱們靈神王朝好欺負嗎？咱們要讓他們知道，咱們也不是好惹的！”
……
其中更有一些書生舉著手高呼：“求陛下出兵草原！““求陛下出兵草原！“
布林坎的三皇子，面對著廣場上如潮水般洶湧的憤怒聲浪，他彷彿獨立於風暴之外，臉上掛著一絲得意的微笑。他對於靈神王朝民眾的抗議視而不見，彷彿他們的聲音只是一陣過眼雲煙。
他挺直了腰板，目光中充滿了挑釁與輕蔑，掃視著四周憤怒的群眾，彷彿在觀賞一出由他精心編排的戲劇。他的心中充滿了對靈神王朝的輕蔑，認為他們不過是一群軟弱無能的對手。
當廣場上的喧譁逐漸平息，三皇子才緩緩開口，聲音清晰而有力：“諸位，這些女子，她們並非普通的俘虜，而是我草原勇士在秋獵中英勇捕獲的戰利品。如今，我們懷著誠意，將她們作為貢品獻上，期望能與貴國建立友好的關係。”
他抬起頭，目光直接投向了坐在龍椅上的靈武皇帝，嘴角勾起一抹輕蔑的笑容：“然而，貴國似乎並不領情，反而因為些許小事就想要與我們開戰。我想請問，若是沒有北連關這道天險作為屏障，貴國的百姓還能否像現在這樣安居樂業，享受太平歲月？”
在布林坎三皇子的挑釁聲落下後，整個廣場再次陷入沉寂，不單單是城樓上的官員，還有廣場四周的百姓，都將目光匯聚在皇帝的方向，想看看這位九五之尊會給與怎樣的回擊。
年輕的靈武皇帝緊咬牙關，他的雙手緊握在龍椅的扶手上，彷彿要以此來抑制住內心的憤怒。他的目光銳利如鷹，直射向布林坎三皇子，但眼中的光芒卻被刻意隱藏的怒意所覆蓋。
靈武皇帝深吸一口氣，努力平復自已的情緒，然後緩緩開口，聲音雖不大，卻充滿了威嚴：“三皇子殿下，你的言辭朕已聽清。這些女子，朕會收下，作為兩國之間的‘禮物’。”他特意在“禮物”二字上加重了語氣。
“但請注意，這些女子並非什麼戰利品，她們是朕的子民，是貴國士兵在戰爭中不幸被俘的百姓。也請皇子殿下轉告布林坎可汗，今日對我靈神王朝的任何輕視與挑釁，來日都將付出沉重的代價。”
皇帝在言畢之後，猛地一拍龍椅的扶手，站起身來，臉上帶著難以掩飾的憤怒，率先向城樓下走去。
武小四深知此次的衝突讓皇帝顏面掃地，他的內心同樣憤怒難平。
然而，他也清楚此刻說什麼也無法挽回局勢，因為事實擺在眼前，靈神王朝在邊境的交鋒中，年年都顯得力不從心，落入下風。
今年雖然因為提前得知訊息而有所防備，打了胡人一個措手不及，但依然有很多無辜的百姓落入了胡人的手中。
這種無力的感覺讓武小四深感痛心，他明白，如果國家不能真正的強盛起來，這樣的悲劇以後還會不斷上演。在皇帝離去的背影中，武小四的心思急轉，想要在目前的情況下，找到一個能扭轉局勢的方法。
至少也不能讓那布林坎的皇子耀武揚威後，就那麼輕易的離去。
不過短時間內怎麼可能想到什麼好的辦法？武小四無奈的搖搖頭，將偷偷地望向一旁的紫陽真人，，想知道這位立志守護天下百姓的國師，會有什麼反應。
然而，他卻看到紫陽真人正閉目養神，彷彿對剛才發生的一切置若罔聞。
就在皇帝離去的那一刻，紫陽真人也緩緩站起身，領著四名弟子以及澹臺仙兒向城樓下走去。澹臺仙兒深知此時局勢緊張，她不敢多言，只能無聲地向白湘蘭和武小四點了點頭，然後默默地跟在紫陽真人的身後。
百姓已經散去，武小四扶著白湘蘭上了馬車後，他自已也爬了上去，沉思片刻後，語氣沉重地問道。
“湘蘭，如果，我說如果我有辦法弄死胡人的可汗，但是有可能會傷及非常多的無辜之人，你覺得我應該去做嗎？”
白湘蘭聽到武小四的提問，不禁瞪大了眼睛，臉上滿是驚訝之色。她深吸了一口氣，努力平復內心的震驚，然後緩緩開口反問道：
“四哥哥，你說的這個辦法……真的可行嗎？你確定能成功殺死胡人的可汗，而不會讓局勢變得更加混亂嗎？”
白湘蘭頓了頓，繼續說道：“而且，即使你真的能成功殺死胡人的可汗，那又能怎樣呢？胡人部落眾多，他們可能會選出新的可汗，繼續與我們為敵。”
武小四皺眉看向白湘蘭，“出現新的可汗，胡人必然內亂，這正是我們靈神王朝的大好時機，這點不用擔心。我的意思是可能會死傷很多無辜之人，這些無辜之人可能會有很多漢人。”
白湘蘭沉默片刻後，看著武小四的眼睛，問道：“四哥哥，你是不是心中已有決定？”