下朝後，劉義隆步履沉重地回到含章殿，臉色黯淡無光，彷彿籠罩著一層陰霾。他坐在塌上，身體微微顫抖，咳嗽聲此起彼伏，每一次咳嗽都像是用盡了全身的力氣，讓人不禁為他擔憂。
奚成祖見狀，急忙上前為劉義隆倒上一杯熱茶，輕聲安慰道：“陛下，您要多保重龍體啊，朝中之事繁多，您可不能倒下。”
劉義隆端起茶杯，輕輕地吹散了茶麵上的浮沫，隨後輕啜一口。茶香在口腔中擴散開來，卻無法驅散他心中的沉重。他放下茶杯，長嘆一聲，眼中滿是無奈和惋惜：“秘書丞殷淵，好端端的人，怎麼會就這麼突然沒了呢？”
奚成祖小聲說道：“陛下，奴婢聽說殷淵大人是被刺客刺殺的，奴婢聽聞那刺客原本的目標……是……是中書令，秘書丞為了保護中書令，所以才....”
劉義隆的臉色瞬間變得蒼白，他顫抖的手將茶杯猛地一扔，杯盞在地面碎裂，發出清脆的響聲。他的聲音微弱卻充滿憤怒：“混賬！好大膽子，竟敢在朕的朝廷，在朕的眼皮底下公然行刺重臣！”他的話語中透露出一種病態的虛弱。他望向奚成祖，眼中閃過一絲不容置疑的堅決：“成祖，你速去叫廷尉徹查此事，務必將幕後真兇繩之以法。”
奚成祖見劉義隆面色鐵青，他深知皇上的憤怒已經達到了極點道：“陛下，請您息怒。您想一想，究竟是誰敢如此膽大包天，去刺殺朝廷重臣殷大人呢？”
劉義隆的眉頭緊鎖，眼中閃爍著怒火。他深吸了一口氣，努力平復內心的情緒。奚成祖的話如同一股清泉，讓他開始冷靜地分析。
劉義隆的眼中閃過一絲寒光，他心中已經確信無疑。他想起劉湛依附劉義康，屢次構陷朝廷忠良的情景，心中更是怒火中燒。他沒想到，這個奸臣竟然膽敢在他的眼皮底下刺殺殷景仁，這簡直是對他皇權的挑釁！
劉義隆在憤怒之餘，更多的是冷靜和決斷。他沉思了片刻，終於開口對奚成祖說道：“成祖，朕有一事需你速速去辦。”
“陛下請吩咐。”奚成祖恭恭敬敬地回應。
劉義隆說道：“秘書丞殷淵不幸離世，這對中書令來說是個沉重的打擊。你帶去一些錢材和布匹去，去殷府表示朕的哀悼和慰問。還有西掖門外，有一處閒置的宅子，朕記得那裡環境清幽，且離皇宮不遠。”劉義隆緩緩道來，“殷景仁近來身體欠安，需要一個靜養之地。朕想，不如就讓他去那裡居住，也好讓他安心養病，另外多派些太醫去照顧殷景仁的病吧。”
殷府
奚成祖走進殷府，只見院內佈置得莊重肅穆，白色的輓聯和燈籠隨風輕搖，他深吸了一口氣，努力平復自已的心情，然後向殷府的家人們走去。
殷府的家人們正忙碌著操辦喪事，每個人的臉上都寫滿了悲痛和哀愁。奚成祖走到殷景仁的面前，深深地鞠了一躬。
“中書令大人，陛下得知秘書丞的不幸離世，深感悲痛。特命老奴前來慰問，並帶來了一些錢材和陛下的慰問信。”奚成祖恭敬地說道。
殷景仁抬頭看著奚成祖，聲音因哽咽而略顯沙啞：“臣，謝主上的關懷，臣感激不盡。想臣的兒子阿淵，九泉之下也會感激陛下的恩澤。”
話語間，殷景仁的眼眶已經泛紅，他努力控制著自已的情緒，不讓淚水滑落。奚成祖見狀，心中也不禁為之動容，他深知此刻的殷景仁正承受著巨大的悲痛和壓力。
奚成祖安慰道：“中書令大人請節哀順變，主上非常關心您的身體，已經命我告知您，他會多派太醫前來為您診治。您一定要保重身體，才能繼續為主上效力。
殷景仁點了點頭，深吸一口氣，彷彿要將心中的悲痛暫時壓下。隨後，他從袖中取出一封密封的信件，雙手呈上，聲音低沉卻堅定：“公公，這時老臣給主上的密信。請務必親手轉交給主上，此事關乎重大。”
劉府
劉湛看著劉斌，臉上露出了得意的笑容。他緩緩地說道：“原本我們的計劃是刺殺殷景仁。但世事難料，刺客在行動中意外地殺了殷淵。不過這樣也好，殷淵的死對殷景仁來說是個沉重的打擊。他失去了唯一的兒子，這會讓他更加痛苦和絕望。”
劉斌聽後，點了點頭，稱讚道：“大人高明。如今殷景仁因為殷淵的事而稱病辭官，可見此事對他打擊之深。不過皇上似乎並未完全應允，還保留著殷景仁的這些官職。”
劉湛聽後，更是狂笑不止：“哈哈哈，保留著這些官職？那又如何！殷景仁現在已經是心如死灰，無心政事。他的地位和權力已經大打折扣，再也掀不起什麼風浪了。現在，我們只需要耐心等待，等待他徹底崩潰的那一刻。”劉斌恭維地對劉湛說道：“如今殷淵身亡，殷景仁悲痛臥病，主上身子骨羸弱，太子又年幼無知。這朝中局勢，看似風雨飄搖，實則已是大勢所趨。相王賢明有德，深受朝野內外敬重，如今正是眾望所歸。看來，這皇位遲早是相王的囊中之物了。”
劉湛深思熟慮後，目光銳利地轉向劉斌，問道：“如今朝廷中還有哪些大臣不依附於相王？”
劉斌沉思片刻，回答道：“目前看來，江湛這個人自視甚高，忤逆相王。”
劉湛點了點頭，語氣堅定地說：“你和你的手下，要想辦法替相王剪除這些潛在的威脅。但記住，行動要謹慎，不能留下任何把柄。我們要讓這些大臣在不知不覺中失去對相王的威脅，同時也要確保相王的聲譽和地位不受損害。”
劉斌深知任務的重要性，他鄭重地點了點頭，回答道：“是，大人。下官明白您的意思，下官和我的手下小心行事，確保萬無一失。”
含章殿
劉義隆坐在椅子上，目光中流露出淡淡的憂慮。他微微抬頭，望向站在一旁的奚成祖，聲音中帶著一絲關切：“殷淵的喪事如何了？”
奚成祖低垂著眼眸，緩緩開口：“陛下，秘書丞按照規制進行。”
劉義隆輕輕嘆息一聲，他深知殷景仁與殷淵父子情深，此刻的喪子之痛對於殷景仁來說無疑是巨大的打擊。他再次開口，聲音中多了幾分關切：“中書令的身體和情緒都還好吧？”
奚成祖微微抬頭，眼中閃過一絲複雜的情緒：“陛下，殷景仁大人的身體雖無大礙，但情緒卻十分低落，不過奴婢看他仍然盡力支撐著自已，不讓悲痛擊垮他。”說著他然後從袖中取出一封信，雙手呈上：“陛下，這是中書令大人給您的信。”
劉義隆接過信，指尖輕輕摩挲著信封上那淡淡的墨香，他慎重地拆開了信封，展開信紙。只見信上字跡工整，透露出殷景仁一貫的嚴謹與忠誠。
“陛下，臣中書令景仁百拜，昔日司馬仲達偽病賺曹爽，其智謀深沉，非獨為欺瞞，實則暗藏鴻鵠之志。彼時司馬深知，欲顛覆權柄，必先予人以安，而後伺機而動，此所謂‘將欲取之，必先予之’也，臣景仁雖不敢自比古人，然對於陛下之忠心，天地可鑑。今朝堂之上，風雲變幻，臣願為陛下之利劍，整肅綱紀，掃除奸佞，確保我大宋基業穩固，國泰民安。”
劉義隆深知劉義康和劉湛的野心和所作所為，同時他也瞭解殷景仁的忠誠和才智。然而，面對這一切，他卻選擇了隱忍不發，因為他認為時機尚未成熟。
劉義康是他的親弟弟，這份兄弟之情在皇權的殘酷面前顯得如此脆弱，如同流沙一般難以把握。劉義隆清楚，一旦涉及到皇位，所有的情感都將變得微不足道。他回想起自已是如何登上這皇位的，那時還是依靠了謝晦等大臣的擁立。然而，他也明白，這些大臣的忠誠並不是絕對的，他們今天可以擁立他，明天也可能因為各種原因而倒戈相向，轉而支援其他人。
在那個風雲詭譎的朝堂之中，殷景仁雖然久疏朝會，但與皇帝之間密信頻傳，字裡行間透露出的不僅僅是政事的籌謀，更有幾分難以言喻的默契與信任。這些信件，如同暗夜中的燭火，照亮了二人之間微妙而複雜的關係網。
相王黨的勢力日益膨脹，他們的行動如影隨形，不斷編織著一張捕獲異已的大網。劉義隆，這位看似溫和的皇帝，心中卻似明鏡，對一切瞭然於胸，只是在等待一個合適的時機。兄弟之間，表面的和諧掩蓋不了底下湧動的暗流，每一次對視，都似乎蘊含著未盡之言。
元嘉十六年 東府
劉湛神情凝重地找到彭城王劉義康，低聲道：“殿下，我們必須堤防著主上和殷景仁。他們的動作越來越頻繁，恐怕有所圖謀。”
劉義康微抬眉梢，眼神中帶著一絲不以為然。他搖了搖頭，道：“劉湛，你太過慮了。皇主上是我三哥，我們之間的兄弟情誼豈是外人能理解的？當年大哥、二哥被顧命大臣謝晦，傅亮所害，他現在只有我們四個弟弟，他怎能懷疑本王呢？”
劉湛嘆了口氣，眼中閃過一絲憂慮。他深知皇家的複雜，也明白劉義康的單純。他再次提醒道：“殿下，下官並非無的放矢。殿下，皇家真的有手足情深嗎？那些前朝的教訓，難道您都忘了嗎？您想想漢有七國之亂，前晉有八王之亂，漢朝的七國之亂，還有漢文帝與淮南王劉長，曾經的血脈相連，最終卻落得‘一尺布,尚可縫,一斗粟,尚可舂,兄弟二人不相容’的境地。”
劉義康的眉頭緊鎖，但心中仍存一絲固執。他打斷劉湛的話，聲音有些不耐煩：“劉湛，你怎麼和袁淑一樣囉裡八嗦的，給本王拽文？本王最討厭聽那些前朝的歷史了。本王知道你的意思，本王和主上上不同，我們兄弟之間的感情是真的。”
劉湛看著劉義康那固執的表情，心中不禁湧起一陣無奈。他深知，要說服劉義康並不容易。但他還是決定再試一次，希望能讓劉義康看清形勢：“殿下，大將軍的封號固然是榮耀，但也可能成為您的枷鎖。您是否注意到，主上自從生病康復後，已經很久沒有去過東府了？這其中的深意，難道您真的不明白嗎？”
劉義康聽到這裡，心中不禁一震。他回想起劉湛的話，確實，皇上已經很久沒有來過東府了。這讓他開始有些動搖，但心中的固執仍然讓他難以完全接受這個事實。他沉默了片刻，然後緩緩開口：“劉湛，就算殷景仁心懷叵測，主上也一定會明辨是非，不會懷疑本王的。本王可是他的親弟弟，哪有胳膊肘往外拐的。”
劉湛無奈地搖了搖頭，退出了書房。他知道，自已無法改變劉義康的決定，他心中不禁湧起一陣無奈。他深知這位劉義康性格直率，但在這波譎雲詭的宮廷鬥爭中，這份直率恐怕會成為致命的弱點。只能默默祈禱希望他們的兄弟情誼能夠真的如劉義康所說，足以抵擋一切風雨。
在含章殿的昏暗光影中，劉義隆獨自坐在龍椅上，他的身影被搖曳的燭光拉得老長，投在牆上，顯得寂寥而沉重。他的手指修長有力，緊握著殷景仁的密信，彷彿要將那薄薄的紙張捏碎。密信上的字跡在昏暗中若隱若現，如同一條條遊走在黑暗中的小蛇，傳遞著訊息。
劉義隆的臉上沒有任何表情，平靜得彷彿一汪深不見底的湖水。他的眼神深邃而銳利，他深知，皇家雖有手足之情，但更有君臣之義。這種情義，在權力的漩渦中，往往被淹沒在無盡的爭鬥和算計之中。他與劉義康，雖為兄弟，但在這皇權的鬥爭中，卻不得不站在對立面。他們之間的兄弟情義，在權力的面前，顯得如此蒼白無力。