這李九成此時此刻腦子裡也一時間沒了想法，完全搞不懂對方話中的深意，但是他依舊假裝鎮定，臉色陰沉至極，一言不發。
然而，他那聰明狡詐的兒子李應元卻突然開口道：“元帥大人，這‘老虎沒了兒子’莫非暗指今日清晨孫和京已然離開城池之事？”
“什麼？孫和京竟然走了？”孔有德聞言滿臉驚愕之色，失聲驚呼道，“他不是大前天剛剛抵達此處嗎？怎會如此匆忙離去？”
李應元連忙回答道：“此事屬下也是今早方才聽聞斥候回報所得，至於其中詳細緣由，城內派出的細作目前尚未傳回確切訊息。據說昨晚孫和京與孫元化發生激烈爭吵後，今日拂曉時分便攜帶來時所帶物品匆匆出城而去。”
“既然已知他已出走，為何不派遣一人尾隨其後呢？如今我們對他的去向一無所知，倘若他逃回故里倒也罷了，但若是藉機調兵遣將前來征討可如何是好啊！”
孔有德不禁略帶怨懟地責問起李應元來。
畢竟在這群叛軍中，孔有德雖在軍中略有根基，但李九成年歲稍長且軍權在握，其勢力亦不容小覷。
有時候，孔有德甚至會感覺李九成是故意把他推到風口浪尖上去的。
因此，只要逮住機會，他便會冷言冷語地諷刺對方几句。
而那對父子又怎會是愚笨之人呢？
他們自然清楚孔有德心中充滿怨氣，但在當時那種情形之下，只有讓孔有德充當領頭人才最為妥當。
所以，即便是李應元也明白，目前並非與孔有德徹底決裂、將其拉下馬的絕佳時機，他唯有選擇繼續忍耐。
只見李應元微微一笑，開口說道：“督元帥，這孫和京出城時可是騎馬而行，咱們的探子根本沒有馬匹能夠追得上他啊。”
話音落下，他並未再與孔有德交談，而是轉頭對其父說道：“副元帥，恰逢新春佳節之際，城內守軍想必已不如往日般警覺，甚至有些士紳豪族已經出城串親訪友去了。依我看，倒不如按照耿仲明所獻之計行事，趁今夜天黑派人入城縱火，然後開啟城門，如此一來，我們必能一舉攻克登州城！”
李九成確實對耿仲明心存疑慮。
要知道，當年在皮島上時，他可是親身體驗過耿仲明的智謀手段，所以難免擔心這位老兄乃是受孫元化指使而來，故意設局引他上鉤。
經過一番深思熟慮後，李九成終於開口道：“我們倒是可以派遣幾個人進城，但這些人只需負責四處縱火製造混亂即可。至於開啟城門之事，則交由耿仲明等人去辦。若他們真心實意想要歸附於我等，單憑口頭上的承諾豈能作數？唯有開啟城門恭迎我方大軍入城，方可算作一份有力的‘投名狀’。”
孔有德對此想法深表贊同，緊接著附和道：“如此甚好！那麼今晚便提早做好部署，只待城門大開之際，我們即刻衝殺進城。”
二人商議已定，遂挑選出數位機敏過人的部下，並囑咐他們進入城內後僅需放火製造恐慌情緒，萬不可有多餘舉動以免身陷險境，務必確保自身安全無虞。
安排妥當之後，便命陳光福的手下帶領這些人潛入登州城。
-
時間悄然流轉，夜色已深，亥時的鐘聲在靜謐的城市中迴盪。
城裡人們早已進入夢鄉，就連守城門的守備們也在城牆上抱著槍，昏昏欲睡。
此刻，整座城市彷彿被靜止了一般，唯有那打更人和夜間巡邏的兵卒，如孤獨的守護者，在夜色中穿梭。
夜色如墨，漆黑一片，沒有一絲月光灑向大地。
幾道黑影在巷子裡的陰暗處如鬼魅般出沒。
他們身著深色的衣服，與黑夜融為一體，巡邏的人一時難以察覺他們的蹤跡。
他們如狡兔一般，迅速地在一個地方分散開來，然後敏捷地鑽進更小的巷子裡，彷彿消失在了黑夜的迷宮之中。
不多時，登州城的幾個方向，滾滾濃煙如巨龍騰空而起，張牙舞爪地衝向天際。
伴隨著人們驚恐的呼喊：“起火了，起火了！！”
周圍的居民們紛紛從睡夢中驚醒，匆忙起身，加入到滅火的行列中。
此刻，正值寒冬，天乾物燥，星星之火，便可成燎原之勢，將大片的房屋吞噬。
登州城在這海邊，房子大多都是用石頭蓋的，但是那屋頂，大戶人家用的是瓦片，窮苦人家就只能堆上層層的茅草來抵禦嚴寒。
這幾人中有一個就放在了城南的平民區裡。
輕微的火勢被北風一吹，瞬間就引燃了這一排的房頂。
而蹦起的火星又會被風帶到了附近的屋頂。
很快這一片就傳出了男人們的喊罵聲和女人孩子的哭聲。
家家戶戶都有水缸，但是僅憑這些水是遠遠不夠熄滅那厚厚茅草下的火焰的。
-
城門的守衛站在高處，目光遠眺，只見遠處有幾處火光沖天而起。
負責看守南門的統領見狀，心中一驚，急忙派遣手下前去檢視，並將此事迅速上報給孫元化以及蓬萊縣令等掌權者。
此時此刻，孫元化剛剛躺下準備休息。
今日，孫和京帶著孫蓁蓁外出，他獨自一人待在屋內反倒有些不適應。
於是，他翻了好一會兒書卷，直到睏倦不堪方才入眠。
然而，此刻卻被自已的小廝匆忙叫醒，孫元化頓時清醒過來，連忙問道：\"外面發生了什麼事情？\"
那小廝跟隨孫元化已久，深知主人的脾性，趕忙將各方前來稟報的訊息匯總整理後，向孫元化彙報道：\"大人，剛才接連有好幾批人趕來報告，說是城內共有六七處地方失火。如今氣候乾燥，火勢難以撲滅，而且極易蔓延擴散。城門和巡邏隊的人員不能輕易調離崗位，以免造成其他隱患。城中的火兵已經帶著水車趕往事發地點，但他們希望大人能夠增派一些城中的守備軍隊前往協助滅火。\"
孫元化一聽，就知道事情不好，城裡突然出現多處火情，明顯就是叛軍的人混進城來了。
他趕忙起身，穿好了衣服，就帶著自已的小廝和親衛出了府衙。