東牆邊種了荊桃，來人不知是不小心還是故意的，進來時噼裡啪啦踩斷了好幾根樹枝。枝條繁盛的荊桃樹瞬間像被雷劈了，歪七扭八七零八碎地垂了半樹。
葉白榆嘴角一抽，看著那位冒失鬼跳落在地。他充滿歉意地朝她咧嘴一笑，“對不住阿姐，黑燈瞎火的沒看見有樹。”
來人是霍淵，他的出現比蕭宸還讓葉白榆意外。她看向東邊的濃煙，瞬間明白了怎麼回事，“是你炸的？”
“嗯，為了引開不必要的人。”霍淵走到她面前，垂眸看著她說，“沒有炸百姓，炸了城門外的一個守城營。”
“不必要的人？”葉白榆抓住字眼，“你知道蕭宸來了？”
霍淵認得乾脆：“嗯，我發現玄羽衛的人了。”
“也知道謝容與在？”
霍淵說：“我猜他會在，敵國國君來了他若不能發現，未免太弱了。”
葉白榆指著東牆下半死不活的荊桃，“再說一次，是不小心還是故意的？”
“嗯……”霍淵咧開嘴討好地笑，“阿姐，我想你了，大過年的千里迢迢跑來找你，你別打我行嗎？”
葉白榆不吃這一套，但卻扛不住霍淵的眼神，故作討好下是不加掩飾的熾熱。她想起封度那玩笑似的話，有意避開，轉身往屋裡走，說：“不打你，但你得告訴我為什麼。”
霍淵緊隨其後，眼神如影隨形，“我去過謝容與家裡。”
“什麼？”葉白榆倏地轉身，正對上他直視的眼神，心頭猛地一顫。
霍淵沒有易容，但因為太久不見這張臉，陌生的衝擊撲面而來。她像在面對一個似曾相識的陌生人，熟悉的輪廓，從未見過的氣質與眼神，如同一場前世今生的邂逅。
“我去了謝容與家裡。”霍淵適時移開眼，旋身坐下，自己拿來茶壺倒了杯茶。
葉白榆眨了眨眼，把方才生出的怪異感抹去，垂眸看他，“你去他家做什麼？”
霍淵朝他燦爛一笑，笑得人畜無害，“知己知彼麼，我偷偷摸摸來南陵，總要探一探對手的底。”
葉白榆：“所以這跟你踩斷荊桃有什麼關係？”
因為謝容與的院子裡也種了荊桃，霍淵看到阿榆家裡也有荊桃，猜想這院子是謝容與佈置的，佔有的心思昭然若揭，他不高興，腦子一熱就踩了一腳。
但霍淵沒往下說，灌了一碗涼茶問：“阿姐有吃的嗎，我一天沒吃東西了。”
葉白榆看著他。
“我真的沒吃東西。”霍淵可憐巴巴地看著她，“我把盧家三子送回北黎，又馬不停蹄地回來，趕了好幾天的路，只怕趕不上除夕守歲。”
葉白榆嘆了口氣，“沒有現成的吃的，跟我來自己做吧。”
霍淵隨她去了庖屋。在小偏院時他們常開小灶做飯，他什麼都會，不用葉白榆說什麼，直接坐在灶臺下生火。
葉白榆看見灶臺上有現成的餡料，笑道：“你有口福，我說早上要吃餛飩，鶯歌這丫頭竟然都備好了。”
“那我沾了阿姐的光了。”
霍淵很快生起火，舀了水在鍋裡燒著，然後走到阿榆身邊，看她生疏地擺弄麵糰，笑道：“阿姐從不做這些，還是我來吧。”
葉白榆確實也沒什麼耐心擺弄麵糰，便交給他做。等他弄好了麵皮，只幫他把餡料放在麵皮上。
一邊閒聊似的問：“阿燦最近可好？”
霍淵快速捏好一個，說：“她跟著白虎幫的兄弟入了兵營，幫著燒火做飯洗衣物什麼的，我們平日不常見面。”
葉白榆不知道他是不好意思說還是真的不常見，“你又沒什麼可忙的，幹嘛不常見面，是因為阿燦女扮男裝，怕暴露她的身份嗎？”
“不是。”霍淵的語氣裡沒有半分不好意思，是很尋常的語氣，“我跟她不是需要常見面的關係，我知道她的心思，但我對她沒有任何想法，所以要避嫌，免得她多想。”
葉白榆動作一頓，她本要借這個話題驗證一下霍淵的心思，可卻給自己挖了坑。話說到這裡，不論繼續還是中斷都有點尷尬。
而霍淵卻緊張得心直跳。他趕來南陵不是什麼為了過節，是因為想她想得發狂。他原以為這次離別跟前幾年沒什麼兩樣，雖然想，但忍忍也就過去了。可誰知自從她來了南陵，他竟無時無刻不想她，夜裡甚至常常失眠。
他覺得他的感情要剋制不住了，他想讓她知道，不管她是什麼反應。
方才說到荊桃，他幾乎要告知實情，如果她再追問一句他可能就要坦白了，但她卻逃避了。
阿榆太聰明，他的心思掩藏得不高明，她遲早會察覺。他經常破罐子破摔地想，她先發現了也好，她來質問他，他就告訴她。
可事實上，她察覺到了卻不問，若無其事地當做什麼也不知道，甚至拼命想撮合他跟阿燦。
他因為她的撮合而生氣，話說得直白生硬，還不小心給自己挖了個坑。他很怕她接一句：“既然你也知道避嫌，那我們以後也不要常見面了。
他緊張不已，一不小心把一隻餛飩捏破了，肉餡擠在手裡，看起來非常糟糕，就像他眼下的處境。
沉默讓氣氛變得微妙起來。
剛巧鍋裡的水沸了，葉白榆打破沉默，道：“水開了，我……”
霍淵鬼使神差地抓住了她的手阻止她走開，“阿姐……”
“霍小淵。”葉白榆打斷他的話，“我教過你，越是不吐不快的話越要深思熟慮，不要被衝動支配。”
她順勢要抽出手，卻根本動不得。一股心頭火竄上頭，她回頭瞪他，“你要造反啊！”
霍淵的手越收越緊，看著她的眼睛堅定道：“對不起，我深思熟慮過了。”
葉白榆只覺得有道天雷從天而降直霹向她的天靈蓋，炸得她外焦裡嫩不知所措。她此時沒有別的想法，只求再來一道雷把她霹死過去，她不想面對這件事。
偏偏抓住她手的這個小子是豁出去了，不吐不快：“我不敢對阿姐奢望，因此無數次告誡自己不要痴心妄想，但我越是剋制越剋制不住，我想過所有的可能，你可能會不理我，可能會打死我，我也因此退縮過，但終究抵不住心中所念，反正我想著，要麼說出來被你打死，要麼因為控制不住做些逾越的舉動被你打死，橫豎都是死，不如早死早超生。”
葉白榆：“……”
鍋裡的水徹底煮沸，咕嚕咕嚕頂著鍋蓋，一如她此刻焦躁難安的心。
霍淵一通表白後也止了聲，一顆心跳得比燒開的鍋還熱鬧。
“說完了？”葉白榆看著他。
霍淵忐忑地嗯了一聲，等著她抬掌劈他。
葉白榆才沒有心情劈他，只恨不能劈死自己，她心裡一團亂麻找不著頭緒解，便道：“去把餛飩煮了。”
霍淵愣了一下，吃不准她是個什麼意思，莫名想到了“斷頭飯”三個字。
他洩氣一樣鬆開手，心如死灰地把餛飩丟進鍋裡，看著餛飩在鍋裡滾，一顆心感同身受地跟著疼起來。
煮好的餛飩盛了兩碗。葉白榆遞給他一隻勺，然後悶頭吃起來。霍淵也只好跟著吃，味同嚼蠟，什麼味兒也沒吃出來。
葉白榆喝光了最後一口湯，推開碗，說：“趁著天沒亮趕緊離開，謝容與不會讓蕭宸輕易離開南陵，邊境必定戒嚴，你沒那麼容易混出去。”
霍淵看著她，眼神可憐巴巴的。
葉白榆抬手掃了他腦袋一巴掌，“愣著做什麼，小屁孩該幹嘛幹嘛去，事未成業未立，少琢磨些雜念，好容易把盧家人忽悠到自己陣營，得給人家交代，我要是你，現在就想盡辦法去擴大勢力，免得神仙打架無力自保。”
霍淵聽明白了，阿榆拒絕他了。她說她有大事未成，無暇男女之事，讓他好自為之。
其實他都明白，拋開他心裡火燒火燎的情愫，如今確實不是好時機。他一個初出茅廬的毛頭小子，沒建功沒立業，不能自保，更不能為她做任何事，根本沒有資格談感情。
但他也不後悔今日一番傾訴，他喜歡她，想讓她知道，她或許一時不能接受，但卻是改變他們關係的開始。從今時起，他不再是她的弟弟，不是她要庇護的小徒弟，他是想要追求她的傾慕者。
現在追不到，以後慢慢追，只要她沒有心上人，他就不會放棄。
他收拾了亂七八糟的心情，起身道：“阿榆，蕭宸是秘密離宮，我懷疑有人要暗殺他，他在做局。”
葉白榆眼皮一抬，一番揣測後立刻就有了對策：“這是你跟葉梁文出頭的好機會。”
霍淵馬上意會：“你是說，讓我們助蕭宸一把？”
“對！”葉白榆道，“有本事進宮殺蕭宸的十有八九是沈霽，他一定集結了一批足夠起事造反的力量，蕭宸極可能會詐死引他暴露，到時北黎必亂，蕭宸手裡可用的人只有幾萬禁軍，但多數都在雍城，身邊估計就只有玄羽衛，正需要人手，而葉鎮澤統領的南征軍，不能動也不敢動，動了邊境不穩，且要與世家為敵，他沒這個膽子，能助他的只有你跟葉梁文。”
“可是，我們現在從屬南征軍，若私自發兵助蕭宸，豈非顯得我們有異心？”霍淵心裡沒底。
葉白榆笑，“你以為你們不動他就不知道了麼，那七八千安南軍舊部本就是他的心頭隱患，從葉梁文入兵營起他就心生防備了，但太平時期你們是隱患，當他四處都是隱患的時候，你們那點人就不算什麼了，你們若袖手旁觀，才更顯得野心昭著，不如趁機表表忠心，讓他明白你們的立場不是與他為敵。”
霍淵明白了，“那我走了，阿榆。”
他又深深看了她一眼，轉身離去了。
這一眼看的葉白榆鬱悶不已。少年的一腔熾熱不能回應，也不能潑冷水直接拒絕，只能委婉告知不合適。
他方才的表現很成熟，沒有釋放求而不得的情緒給她看，也沒有刨根問底地問為什麼，很理智地轉移了話題，告訴她他明白應該做什麼。
她以為他真的明白了，可臨走那一眼分明又告訴她他根本沒有放棄！
她愁，她搓臉扶額揪頭髮，深刻反思自己是不是哪裡教得不對，怎麼就讓他產生了這樣的心思呢？
是不是因為這小子情竇初開的年紀被迫跟她相依為命，也沒見過其他姑娘的好，少年情愫無處寄託，錯放在了她身上？
她覺得大概是這樣的。她那兩年人不人鬼不鬼的，揣了一肚子的恨，怎麼想也不會是個討人喜歡的樣子，有什麼可值得喜歡的。無非是給了他一條命，他也不知道分不分得清恩情與男女情。
罷了，隨他去吧，再過兩年他心智成熟了，少年熱情退去，大概就回過味了。
霍淵的困擾很快就被她拋於腦後。她還有很多事要做，北黎要內亂，南陵也不能太平。
大年夜，城東兵防營被炸，死了小五百人。原本不至於死這麼多，可好死不死的，整個營的兵趁著過年聚在一塊吃酒，甭管是當值的還是不當值的，全給一窩端了。
此事引發了軒然大波，有人說南陵混入了奸細，要嚴查，有人說是意外，因為忠臣冤死，天降懲罰。
繼而又有傳言，說盧公之死有蹊蹺，恐怕是被逼自盡。
誰能逼死死牢裡的盧公，誰又最希望盧公死，答案不言而喻。
這日早朝，眾朝臣上奏要求徹查盧公死因，以應對外面對皇族的質疑。
太皇太后沒表態，當眾問道齊泱：“陛下認為當如何？”
齊泱知道太皇太后不想查，因為盧家的事經不起查。她自己不好明說，就把他推出來做擋箭牌。
換做以前他會順著她的意思，但如今不一樣了，他要藉此機會搬到岳氏一族。
他面向岳氏，恭敬道：“寡人覺得該查，盧公死前，去探望他的唯有北黎質女，她的身份很難不讓人懷疑，萬一這是一場陰謀，查一查或許會有發現呢。”