\"孽子！事到如今，你難道還有什麼要狡辯的嗎?\" 皇上怒目圓睜，聲色俱厲地質問著眼前這個被侍衛們五花大綁押解而來的二皇子。
二皇子雖然身陷囹圄，但依然奮力掙扎著，口中還不停地喊冤：\"父皇！兒臣冤枉啊！這一切都是太子設下的陷阱，他故意誣陷兒臣，請父皇明察！\"
此時此刻，二皇子的眼神充滿了憤怒和不甘，死死地盯著站在一旁的太子。而太子則表現出一副痛心疾首的模樣，搖頭嘆息道：\"二弟啊，你怎能如此信口胡言、汙衊於我？孤對你一片赤誠之心，卻換來你這般猜忌與誹謗，實在令我心寒吶……\" 說到傷心處，太子甚至忍不住捶胸頓足起來。
“你看看你皇兄至今都在為你說話，朕自認為待你不薄，為何要私下招兵買馬，太子仁善，就算他日後登基，也不會傷害你的，你為何要孤注一擲。”皇上看著眼前的二皇子更是悲憤交加。
“你對我不薄，從小到大，每一次我和他有爭執的時候，你都是偏幫於他。哪次幫過我，是，他是中宮嫡出的嫡長子，我只是一個妃子生的庶子，可是我不是你的親生兒子嗎？我只想給我自已博一下我不想日後也屈居人下。我想要在萬人之上。”二皇子笑著說著，笑得越來越癲狂。
皇上其實踹了二皇子一腳，
“你簡直不可理喻，你以為朕昏庸無道嗎？從小到大哪次不是因為你嫉妒太子，才和他發生爭執的，一切起因朕都看在眼裡的。朕對你有所期望才對你嚴苛一點，沒想到你竟然因此怨恨朕嗎？”皇上也是十分惱火。
“呵呵，事到如今，我也沒有什麼可以辯駁的了，我只想知道太子是怎麼知道我山洞的事情的。明明我的事情那麼隱秘的，不可能被發現的。”
“若要人不知，除非已莫為。”太子悠悠開口，“你以為你做的很隱蔽，殊不知你身邊早已有本宮的人。”
二皇子瞪大了眼睛，難以置信地看著太子。
皇上氣得鬍鬚顫抖，指著二皇子說道：“你這個逆子，到現在還執迷不悟！來人，將二皇子打入天牢，聽候發落！”
幾個侍衛上前拖走了二皇子，二皇子一邊被拖著走，一邊還大喊著：“是誰，告訴我是誰？”
“父皇，請稍等片刻。還是讓二弟瞭解事情的真相為好，以免他將來對您心懷更多怨念。”太子語氣沉穩，不緊不慢地說道。
皇帝嘆息一聲，顯得有些無可奈何：“也罷，就按你說的辦吧。來人啊，把那逆子帶回來！”
侍衛們遵命行事，將已被拖拽至門邊的二皇子又重新帶回殿內。
“二弟，你一直想知道幕後黑手究竟是誰嗎？”太子看著二皇子，眼中閃過一絲悲憫之色。
聽到這話，原本黯淡無光、充滿晦暗的二皇子雙眼猛地射出一抹亮光，急切地問道：“誰？快告訴我！”
“把他帶上來吧。”隨著太子話音落下，墨竹被人押解進殿。二皇子見到墨竹現身，情緒瞬間失控，聲嘶力竭地咆哮起來：“你這賤婦，竟敢背叛本王？”他奮力掙扎著想撲向墨竹，卻被兩旁的侍衛死死按住，無法動彈分毫。
“二皇子，正所謂人往高處走，水往低處流。您平日裡性情多變，動輒發怒，令人難以捉摸，在你身邊我感覺自已就是你養的寵物一樣。沒有一點尊嚴。”墨竹的聲音冷若冰霜，彷彿與昔日判若兩人。
“你不就是我養的一條狗嗎？還是一條白眼狗。呸。”二皇子對著墨竹就是怒吼。
“皇上，太子，二皇子他竟然揹著我們幹出如此大逆不道之事！他不但暗中積攢軍力、私藏兵器甲冑，甚至還強逼下官將獄中那些本該判處極刑之人偷偷轉運至那處神秘洞穴之中聽其差遣呼叫。此外，據下官所知，這孽障竟敢膽大包天私自訂製龍袍以顯其野心勃勃之態！那件龍袍此刻正藏匿於他書房內一間隱蔽至極的暗室之內，而其中更堆滿了他四處搜刮而來的百姓血汗錢啊！”墨竹怒目圓睜地瞪視著眼前這位喪心病狂的二皇子，心中充滿了無盡的憤恨與鄙夷。緊接著，他毫不畏懼地轉頭面向皇上及太子殿下，一五一十地稟報起自已所知曉的一切內情。
“好個無恥之徒！”二皇子氣得渾身發抖，雙眼噴火般死死盯著墨竹，咬牙切齒地道：“你這條忘恩負義的惡犬！背叛本王能給你帶來何種利益？哼，像你這樣背主求榮之人，將來必定無人再會委以重任！”
面對二皇子的怒斥與威脅，墨竹挺直腰板，義正言辭回應道：“我不過是想堂堂正正做一回人罷了！以往每每面對你時，我皆宛如一隻被你肆意玩弄於股掌之間的寵物一般毫無尊嚴可言……”說到此處，墨竹聲音略微低沉，似有無盡哀怨湧上心頭，但轉瞬便又恢復堅定神色繼續說道：“如今，我已下定決心要掙脫束縛，找回屬於自已作為一個有骨氣、有尊嚴之人應有的生活！”
“你這個惡犬。”二皇子歇斯底里地喊著。
“皇上，太子殿下，請恕微臣直言。微臣所知之事皆已如實相告，並無半點隱瞞之意啊！”墨竹雙膝跪地，低頭叩拜，他的目光堅定而又坦誠地直視著眼前的皇帝與太子。
皇帝微微眯起雙眼，審視著下方的墨竹，嘴角泛起一抹不易察覺的笑容：“哦？如此說來，你倒是個知曉內情之人。只是朕有些好奇，既然二皇子對你如此器重，那你為何又要背棄他轉而投靠太子呢？”
面對皇帝的質問，墨竹心中一緊，但他迅速鎮定下來，深吸一口氣後回答道：“回陛下，微臣並非背信棄義之人。當初微臣追隨二皇子，確實是因為欣賞他的才華和抱負。然而隨著時間的推移，微臣逐漸發現二皇子的一些行為和決策並不符合微臣心中的理想標準。相比之下，太子殿下寬厚仁慈、德才兼備，更有治國理政之能。因此，經過深思熟慮之後，微臣決定改投太子門下，希望能夠為國家、為百姓盡一份微薄之力。”
說完這番話，墨竹偷偷抬頭觀察著皇帝的反應。只見皇帝沉默片刻後，突然哈哈大笑起來：“好一個識時務者為俊傑！墨竹啊墨竹，你果然沒讓朕失望。也罷，既然你已表明心跡，那朕便不再追究過往之事。從今日起，只要你忠心耿耿輔佐太子，朕自然不會虧待於你。”
“謝主隆恩。”墨竹連忙跪地磕頭謝恩。
“你先退下吧。”皇上看著墨竹冷聲說道。
“是。”墨竹迅速退下了。
“你想知道的都知道了吧，就這麼個忘恩負義的東西，你被他出賣，還要替他數錢呢。”皇上看著二皇子眼裡滿是失望。
“哈哈哈哈，都怪我太妄自菲薄了，有今日的下場也是我自已咎由自取的。你們就打算放過這麼一個敗類嗎？你們處置我處置的這麼幹脆利落，對他就這麼輕輕放過。”二皇子有點不可思議看著太子和皇上。
“當然不會，這麼個陰險小人豈能放過他。沒多久，我就送他來陪你吧。”太子緩緩開口。
“那就多謝你了。”二皇子一臉決絕，彷彿早已將生死置之度外，他靜靜地看著眼前的人，眼中毫無畏懼之色，“你們現在究竟打算如何處置我這個階下囚呢？我如今已是身無縛雞之力，根本無法與你們抗衡，所以無論是要殺還是要剮，都全憑你們定奪吧。”
說完這番話後，二皇子微微閉上雙眼，等待著命運的審判。而站在一旁的皇上，則轉頭看向太子，輕聲問道：“太子啊，對於此事，你有何看法？又打算作何處置呢？”太子低頭沉思片刻，然後拱手說道：“兒臣認為，二皇子雖犯下大錯，但畢竟是皇室血脈。不妨將他幽禁在天牢，終生不得踏出一步。”
皇上微微點頭，表示贊同太子的提議。
“太子，你還是太過心慈手軟了。今日是你運氣好，成功知道了二皇子的陰謀，萬一你不知道呢？現在如今在地上的就是你啊。朕知道你顧念手足情深但是成大事不能為情所困。罷了。”皇上內心也是不忍心想對二皇子痛下殺手的。所以才詢問太子的意見的。
皇上轉身對侍衛下令，“將二皇子帶下去，關入天牢。終身不得出。朕與他死生不復相見。”
二皇子被侍衛帶走，離開大殿時，他回頭望了一眼，臉上露出複雜的神情。
隨著二皇子的離去，大殿內陷入了沉寂。
皇上看著太子，語重心長地說：“太子，此次事件讓朕看清了老二的真面目。今後，朕希望你能引以為戒，成為一個賢明的君主。但是朕也希望你能剛柔並濟。朕也知道你不是朕表面看起來的那麼單純，這個位置還是交給你朕最放心了，朕也想好好享受一下含飴弄孫的日子。”
太子恭敬地答道：“兒臣謹記，定當不負父皇所望。”
“朕很欣慰。到時候讓欽天監選個好日子吧，朕想放下手中的事情了。”
“父皇，您龍體康健、正值壯年，此時退位實非明智之舉呀！”太子神色慌張地連忙擺手拒絕道。其實他心裡暗自思忖著：自已才剛剛開始享受輕鬆悠閒的生活沒多久，可不想這麼快就陷入每日早起晚睡、埋頭批閱奏章的苦差事之中。如今偶爾幫襯著處理一些朝廷事務倒也還算過得去。
然而，皇上卻早已下定決心，表示此事毫無商量餘地：“朕意已決，無須再議！”他實在厭倦了每日清晨便要起身上朝、夜幕降臨仍需挑燈夜戰審批奏摺的生活節奏；巴不得早日將皇位傳給太子，好讓自已能夠縱情山水之間，含飴弄孫，盡享天倫之樂。
面對父皇如此堅定的態度，太子仍試圖做最後一絲努力，勸說道：“父皇，請您再三思量啊！”但皇上不為所動，並指出近年來太子輔佐政務時展現出的卓越才能和出色成果——所經手之事皆能圓滿完成。言罷，皇帝揮手製止了太子繼續說下去，示意其接受這個決定。
皇上也很快離開了。獨留太子暗自神傷。
太子馬上去丞相府找了寧清。看到寧清就哭訴
“你說父皇為什麼想不開，要我這麼快繼位呢？”
“你這是不是像我在炫耀呢？”寧清也不搭理太子，冷聲回應。
“我是真的很苦惱好不好，”他看著寧清，好像想到了什麼一樣。“我可以封你為攝政王耶，這樣你就可以幫我處理事情了。這樣甚好，甚好。”太子眼中露出欣喜之色。
“你想得美，我才不，我要和玉兒縱情山水，肆意人間的。”寧清也是嚴辭拒絕。
“那你可不能拒絕，不然你到時就是抗旨不遵，要株連九族的，嘻嘻。”太子得意地說著。
“你誅九族吧，你捨得嗎。”
“你不當攝政王，我就誅。”
“我就不當，怎麼的，你還能強迫我啊。”
兩個人就像小孩一樣在鬥嘴。
“少爺，不好了，少夫人暈倒了。”文路氣喘吁吁地跑進來說著。
“什麼，去請府醫，哦不，你給去請太醫過來。”寧清對著文路和太子說著。
“文路，你拿著我的令牌去宮裡找太醫出來。”太子把令牌交給了文路。
“是。”文路一個輕功就離開了。
寧清馬上跑回房，就看到江玉兒臉色蒼白地躺在床上。太醫也很快被文路拽著來
“你慢點，老夫這個身子骨都快被你折騰散了。”
“你快點給少夫人把脈。”
“你快給玉兒看看怎麼回事。”
太醫馬上把帕子搭在江玉兒的手上，給她把脈，把完很快就面露喜色。
“恭喜公子，少夫人這是有喜了，應該一月有餘了。”
“什麼？”
“我的兒媳婦來了？”