咖哩一隊人所不知道的是,他們出發的日子正好撞上了瓦羅爾向瀅海發起第二波襲擊之時。另一邊的海域上,來自部落的三艘帆船剛剛從群島的港口出發,正劈波斬浪,張滿風帆,全速駛向目標海島的方向。

甲板上的水手們正全神貫注地操縱著帆索,不斷進行調整,以確保航向正確;桅杆頂瞭望臺上,瞭望兵舉著望遠鏡,警戒著四周;分立於三艘船船艏的通訊員按固定間隔同步資訊,並適時向各自的指揮者報告。一派忙碌的景象裡,靜止不動的存在反而很顯眼——被定為旗艦的船上,瓦羅爾正抱著雙臂倚在艉樓的牆上,垂著頭,雙眼微閉,似乎在打盹兒。

作為部落至高的存在,他本應作為艦隊的指揮,忙於航行中的各種事務。但他卻把所有的事情都交給了這艘船的副指揮——他的大副,自己跑到一旁休息。

瓦羅爾沒有向任何人解釋他這樣佈置的緣由,但別的玩家不敢也認為沒必要問清楚——首領肯定有專門的安排,他們只需服從就行。

“……尤其是那個拿激流三叉戟的玩家,實力兇狠,不好對付……”

黑暗中,龍吟向他報告那次尋人之行中的所見時,因震撼而略微打戰的聲音重新浮現在耳畔。

本來,瓦羅爾仍然對他自己以及他所持的技術胸有成竹,但派向敵人據點的十五人武裝小隊最後有去無回。他判斷這支小隊很可能被殲滅,並不敢再對(潛在的)敵人掉以輕心。這也是為什麼他會在第二次襲擊中親自掛帥前往。

三叉戟……嗎?他想象著一個面目模糊的玩家,手持三叉戟和水桶,左突右閃穿梭於炫目法術之間的景象。這或許就是他將要面對的敵人,而他既做好了心理建設,又特意準備了應對的裝備。在已有的彎刀之外,他還攜帶了一面帶援力附法的圓盾作為副武器。

可惜這次沒有龍吟在。他遺憾地想。

現在看來,除了他,唯一能鎮住整個群島的或許也只有龍吟了,因此他時常為龍吟能加入自己的麾下而感到高興。但鑑於群島的事務需要有信得過的人打理,這次出海只能是他一人帶隊。

瓦羅爾尚還沉浸在自己的思緒裡,頭頂的瞭望兵卻突然叫喊起來。

“前方發現三艘船隻!”

“船隻?”瓦羅爾詫異地直起身,三步並作兩步來到船頭。

緊接著,他看到了——情況出乎他的預料。他本以為瞭望兵是看到了幾艘獨木舟那種“船”就大驚小怪地報信,但實際上,迎面而來的卻是三隻——一大兩小——做工精良的船,它們的風帆與己方帆船所擁有的風帆大小不相上下……等等,那真的是風帆嗎?瓦羅爾的眼睛眯起,很快就又因驚訝而瞪大。他看到了那些鼓起的“帆”正在繞軸不斷轉動。

“檢查那些船上是否有顯眼的特徵標識!”瓦羅爾立刻接管了這艘船的指揮,大聲給瞭望手下達命令,同時自己也拿出望遠鏡看了起來。他們瓦羅爾的帆船會將部落的旗幟懸掛於桅杆頂——這件事是龍吟提醒他做的。“肯定會有別家的帆船在海上航行……比如紅沙!我就是靠那裡搞出來的帆船過來的,你忘了?”當瓦羅爾表現出疑惑時,龍吟解釋道,“我們得在船顯眼的地方掛上東西,讓我們自己人能互相認出來。”

黃底,正中央是一朵紅色的火苗——這就是瓦羅爾的旗幟,既顯眼又便宜,所需的染料只要摘取能隨時透過用骨粉催熟草皮而種植出的虞美人和蒲公英就能製成。這個方案被提出後,這種旗幟被懸掛在所有的瓦羅爾船隻上。

不過,儘管瓦羅爾透過清澈紫水晶鏡片看到對方三艘船中較大的一個,外觀樣式和己方帆船的十分(甚至九分)的相像,但無論是它的帆索上還是它的桅杆上都沒有那鮮豔而熟悉的旗幟的影子。

瓦羅爾一無所獲,瞭望兵也一樣,“沒有發現!”上方傳來聲音,“它……它們衝過來了!”緊接著,他喊出了更勁爆的訊息。

“什麼?”瓦羅爾連忙又將望遠鏡放到眼前。

沒錯,迎面而來的三艘船顯然也發現了自己的船隊,它們已經變換了隊形,兩側的船隻減緩速度排到了中央船隻的後面,形成一個縱列;緊接著,在領艦的帶領下,三艘船排成的線列(以瓦羅爾的視角來看)自右向左橫亙在了瓦羅爾船隊的正前方。

“準備迎敵!”瓦羅爾高聲叫著,開始指揮,“左滿舵!”

“左滿舵——”船艉樓前的舵手大聲重複道,以告訴指揮者他準確地聽到了命令。

很快,處於橫陣最左側的瓦羅爾旗艦改變了航向,橫過船體,直奔對方線列的前方而去,這架勢反倒是要將對方的船隊整個攔下。

但就在瓦羅爾旗艦孤身衝鋒時,另外兩艘帆船的情況早已亂成了一鍋粥——它們的船員在聽到“準備迎敵”的指令後就陷入了不知所措的狀態。

中間帆船的通訊員沒有將資訊傳給離得較遠的右側帆船,就直接給自己的舵手下指令,他所在的帆船緩緩左轉;右側的帆船還在傻傻地直行,看見旁邊的友艦自顧自地轉走,頓時一懵,這才不明所以地向左打舵。中間帆船轉了一半見友艦的反應慢了,又開始減速等待,這一減速又叫停了右邊帆船的動作……由於已經拉開了距離,靠人聲傳遞訊息的通訊員們同他們的船隻一起陷入了尷尬的局面,束手無策,進退兩難。

“怎麼搞的!”察覺不對勁的瓦羅爾風風火火登上船艉一看,怒了。

“我……我不知道啊!”同樣站在這裡的還有旗艦的通訊員,他可是好好地將指令傳了出去,面對長官的怒火,只覺得冤枉。

瓦羅爾正準備再說什麼,面色突然一凜。箭矢,許多的箭矢,從敵人的船上飛出,在空中畫過一道道拋物線,直奔旗艦而來。他本能地趴下身子。

嘭,嘭,啪!

五支箭矢裡,兩支跨射,剩下三支在命中了旗艦的船身後相繼爆炸。伴隨著小當量炸藥發出清脆的爆炸聲,右舷的護欄被炸飛,整個船體被氣浪推得左傾。旗艦維持了這個歪斜的體態約一秒後,又以排山倒海之勢地向右側倒去。

瓦羅爾感到一陣天旋地轉,他的身體先從甲板上被拋起,又仰著摔了回去,身體在傾斜的甲板表面不斷向下滑落。他眼疾手快地伸手撐住了左舷的欄杆,免於一頭栽進海里。在船隻向右回正的過程中,他竭力扒著他的救命護欄以求不被甩飛,以至於手臂上青筋暴突。

船的狀態慢慢恢復平穩,瓦羅爾立刻站起身,察看周圍。剛剛站在他面前的那個通訊員已經不見。甲板上的人數肉眼可見地減少了——幸而他的大副還好好地待在船上,他此時正指揮著剩下的船員向下面投放救生用獨木舟,搭救落水者。船隻的狀態也肉眼可見地損耗了——右舷甲板上安裝的護欄整個消失,上層甲板的右邊緣被炸掉了一塊,裸露出下面的船艙,透過甲板的缺口可以看到同樣被炸壞的舷外板。

遭到攻擊的旗艦仍然在搖搖晃晃地以最大速度航行。瓦羅爾迅速前往船頭。這時,對方的三艘帆船正從前方駛過,繞開了旗艦的攔截,瓦羅爾的初步計劃已經破產。敵人的線列輕而易舉地繞到了瓦羅爾旗艦的左前方,開始了第二輪炮擊。

“快防守!”瓦羅爾吼道。下達命令的同時,他掏出了自己的盾牌。

包括瓦羅爾在內,幾名已經準備好應對攻擊的玩家掏出了各自的附法武器,開始施術。已飛過拋物線最高點,剛進入下行段五發箭矢突然全部被無數綠色圓形熒光粒子裹挾,飛行速度驟降——一名玩家對飛來的爆炸箭使用了遲滯——這為旗艦的船員爭取到了更充裕的反應時間。

瓦羅爾揮舞著他的圓盾,口中唸唸有詞,利用牽引將空中的箭矢扯離原先的運動軌跡。

正維持著遲滯施法狀態的玩家的身體開始顫抖,豆大的汗珠正從他額頭上滲出。即使他所使用並維持著的法術,法力消耗比不過牽引、抑制這些強判定的能力,在同等條件下可以持續更久,也遭不住同時對五個運動中的物件同時施術。很快,他的法力耗盡,身體癱軟下去,施加於箭矢的阻力消失了。

有三根箭矢被瓦羅爾扯飛落到海里;一根與玩家射出的能量波在空中相撞,在爆炸中消失;一根被玩家召出的移動護盾攔下。旗艦有驚無險地度過了這一波攻擊。

對方似乎在看到了第二波攻擊沒有奏效後被鎮住了,遲遲沒有射出第三輪。

與此同時,甲板上和船艙裡的秩序已經恢復,玩家們已經從驚慌中恢復過來,手持五顏六色地附法武器,一觸即發。瓦羅爾長出一口氣。對於船員們的反應速度,他還是很滿意的。他相信以現在這樣的狀態,像剛剛那樣的攻擊,他們再抗住多少波都不是問題。

接著,在所有船員的注視下,對方的三艘船上閃過一陣紅色的光芒。

瓦羅爾看到了,但他沒有反應過來。

不,不,不……這怎麼可能?

他看到他的船員們召喚出藍色的移動護盾和單面盾,看到他們為阻滯攻擊釋放援力法術閃出的綠光。

但攻擊來得更快、更大、更兇猛,太快、太大、太兇猛。

灼熱的火球熔穿了護佑之盾,洶洶的能量波突破了盈盈援力的封鎖。猩紅色的、充滿威脅的法術浪潮勢不可擋地撞向在海上飄搖的瓦羅爾船隻。

另一邊,兩艘帆船上的船員還在因為資訊傳達不暢急得面紅耳赤。只聽遠處一聲巨響,眾人循聲而望,發現他們的旗艦已經在火光中斷成了兩截。

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