石明這邊一下子清靜了好幾天，在這期間殿試緊接著舉行了，殿試，是科舉考試中的最高階別，也是無數士子夢寐以求的終極舞臺。
殿試由孝文帝親自主持，這天殿內莊嚴肅穆，金碧輝煌。孝文帝高坐於龍椅之上，神情威嚴；考官們位列兩旁，神情嚴肅。貢士們身著華服，恭敬地立於殿中，他們的心情緊張而激動，期待著能在這場考試中一展才華。
殿試只考策問，這些貢士們自黎明入，歷經點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，然後頒發策題。制策題目，由讀卷大臣密議八條中圈出四道為題，策文不限長短，一般在兩千字左右，起收及中間的書寫均有一定格式及字數限制，特別強調書寫，必須用“院體”、“館閣體”，字要方正、光園、烏黑、體大。
考卷一發，士子們立刻沉浸在答題之中。他們才思敏捷，筆走龍蛇，將自已多年的苦讀和積累展現得淋漓盡致。時間在緊張的氛圍中流逝，有計程車子額頭滲出汗水，有的則氣定神閒，胸有成竹。
殿試只一天，日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存。至閱卷日，分交讀卷官8人，每人一桌，輪流傳閱，選最好的十本進呈孝文帝，欽定御批一甲第一、二、三名即為狀元、榜眼、探花，一甲三人稱“進士及第”，又稱“三鼎甲”。二甲若干人，佔錄取者的三分之一，稱“進士出身”，二甲的第一名稱傳臚。三甲若干人，佔錄取者的三分之二。最後由填榜官填寫發榜。
殿試出榜後，趙陽所在的白馬書院幾位學子取得名次都不錯，前三名是孝文帝欽定御批的。刨去個人的因素，趙陽的文章確實相當出色，不僅立意深遠、獨具匠心，而且字型工整、卷面整潔，給人一種賞心悅目的感覺。其文章結構嚴謹，邏輯清晰明瞭，讓人能夠輕鬆理解作者想要表達的思想和觀點。這樣優秀的文章實屬難得一見。
當然，這些考官不知道，趙陽不但是孫行簡的關門弟子，還是當今孝文帝親自教導過的。當時在曲陽，給趙陽的那兩箱書都是孝文帝自已讀過並批註的。批註就是讀書人自已的想法，文章寫多好，主要看有沒有寫進考官的心裡去，你說孝文帝能不喜歡趙陽嗎。
不出意外，趙陽被欽點為狀元，又欽點了其他二人為榜眼和探花。狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修，二、三甲進士一部分擇優入翰林院為庶吉士，其餘分發各部任主事或赴外地任職。
一時間，夫子巷內顧湘的宅子裡，門庭若市，賀客盈門，好不熱鬧！皆是前來道賀之人。只因石明早有囑託，趙陽便派人給石明留在京城的侍衛傳了訊息。武安侯夫人得知自已的兒媳婦不僅是公主，更是當朝狀元的姐姐時，真是一個頭兩個大，頭疼欲裂。而玉心也心如死灰，徹底斷了念想。