北地郡往北，邊境五郡，朔方、五原、雲中、定襄、雁門以南，並無大城。
一是沿黃河，土地肥沃，地勢遼闊平坦，適宜耕種，畜牧。在這樣的土地上，再花費重金集合大量人力物力，打造城高牆厚的大城，有種暴殄天物之感。
二是歷代朝廷都將重兵佈防於邊境，且幾座邊境城池相距不遠，只需按部就班不出岔子，不被同一時間擊破數城。就算有一城被困，鄰城友軍一日便至，其餘幾城最多兩日內援軍即可趕到。
在朝廷看來外圍就是鐵板一塊，基本無需擔憂草原部落南下。
是故，此間土地。各個縣城充斥其裡，村落、小鎮更是多如繁星，星羅棋佈遍佈其中。
羅成、徐仁、徐義。三路輕騎，徐仁、徐義突前，羅成居中拖後。
出發前，羅成有令，徐仁徐義需每半日通報所處位置，三路人馬相距不得超出百里。
半日後，徐仁出北地郡邊界。臨近一座小鎮。未見任何異族，一路暢通。
徐仁有些詫異，拿出地圖端詳。據圖上所繪，此鎮所在縣城應是草原人所佔。可如今未見一兵一卒，從外看小鎮依然平靜，仍是有人進出。
徐仁看向副官：“我帶一小隊進去，你們於鎮外隨時準備接應！”
副官領命而去。
徐仁與身後十餘人騎，緩緩接近鎮口。一行人，緊握手中長槍，尤其是徐仁更是打起十二分精神，雙眼一直掃視四周。當兵多年，直覺告訴他事出反常必有詐！
哪知剛出現在鎮里人的視線中，
一聲驚呼：“啊！快跑！當兵的又來了！”
剛出鎮子的人們紛紛轉身往鎮裡跑，鎖好屋門。
徐仁一臉錯愕，來到鎮中。街上空無一人，戶戶門窗緊閉。
回頭看向一名騎兵：“你回去叫一百人進鎮裡，沿路仔細巡查。”
徐仁翻身下馬，隨意敲了敲一戶人家。
無人開門，無人應答。
徐仁扯著嗓子喊道“喂！有人嗎？我們是朝廷的兵，是漢人。就是路過。打聽個事兒？”
仍是無人開門
隨行士兵均是紛紛下馬，挨戶敲門詢問。結果還是無人開門。一行人整整敲遍了整條街，仍是無人回應。
一人說道：“都尉，要不踹開一家問問！”
徐仁皺眉，想了想，搖頭。
一行人繼續往前，客棧、商鋪、茶樓、酒樓俱是關門閉戶。徐仁仔細打量發現，這些地方似乎已經閉門數日，但也不會太久。大門臺階只有薄薄一層灰。門窗並無年久失修的跡象。
徐仁邊走邊想，有了主意。
沿著另一條街道，一路邊走邊看。見著一院牆較低的人家，後退兩步，前衝，一腳蹬在牆上，挺腰，雙手抓向牆沿，十指扣住，再蹬腿。翻入院中。
拍拍手，徐仁一屁股坐在院子裡空地上。對著緊閉的屋門
“裡面的人聽好，我是涼州軍人，奉旨北上。叫當家的出來回話！”
見無動靜。
再次喊道：“不出來？我就一直在這裡等著，我就不信你們一家子不吃東西，不進茅房，我的兵在外邊守著也無人會來打擾，咱們就耗著吧！”
約莫一刻鐘。
“咯吱”
屋門開開一條縫。
一婦女的聲音傳出：“你是朝廷的軍隊？”
徐仁：“是”
門再開啟一半，婦女再問：“你們不搶東西，不要銀子？”
徐仁站起身，張開雙手：“看，我沒帶武器，我的兵沒我命令也不會衝進來。我不進屋。我可以不動，就只問幾個問題而已！”
婦人點頭：“你可是問鎮裡的事？”
徐仁點頭：“據我所知，這個鎮子已經被佔了，那些草原人呢？”
婦人將大門完全推開，蹲下。沉默良久，眼神空洞，望著天空。才緩緩說道
“半月前，草原的人才離開村子。走的時候挨家挨戶把糧食、錢財全都拿走了。若是不給或是說沒有，就是一頓打。我家男人如今就躺在床上半死不活。鎮裡有人家為了一袋麵粉，被活活打死的。”
徐仁嘆口氣：“沒殺人放火總歸是好的！”
婦人輕哼一聲。：“啥都沒了，男人也倒了，往後怎麼活？真要是死了還好些，一了百了。”
徐仁：“鎮裡其他人呢？”
婦人：“能走的早走了，留下的都是世世代代，家在這兒的，走不了的。此前被搶過了，看見當兵的就害怕，回家躲著安心些。”
徐仁站起身，婦人一驚。
“砰”
反手就把門關上。
徐仁見狀，走到院子的大門處，從裡開啟。才轉身對著婦人關上的屋子，大聲說道：“大姐，是朝廷對不住你們，是我們這些當兵的漢人無能，對不住！我們這就離去！”
說完領著一行人離開。
一路無言，回到鎮口。
徐仁：“弟兄們，鎮里人被洗劫一空，看見當兵的怕了。是咱們對不住人家啊！走，去下一個看看，記住，不可擾民，只打探訊息！”
與此同時。
徐義同樣臨近一座小鎮。在通往鎮子的一條山路兩旁，立著一排排新墳。
走入鎮子裡，徐義眉頭緊鎖，一股股淡淡血腥味傳來。沿街一路，街上空無一人地上滿是紙錢，隔幾戶就會有一戶，門前掛著白燈籠，大門敞開，哭聲陣陣、燒紙錢刺鼻的氣味瀰漫。
走至鎮中一水井井口處，遇見一坐在井口的老大爺，旁邊平放著一副柺杖。直直看著徐義這群人走到跟前。
大爺開口，雖是上了年歲但中氣十足：“你們是哪支軍隊？”
徐義抱拳：“大爺，我們來自涼州。”
大爺朝徐義招手，：“你是領頭的，來，靠近些。讓我這個老兵看看！”
一聽是老兵，徐義連忙走近些。
“啪”
大爺隨手抄起柺杖就是一下，打在徐義肩甲上，不痛，可聲響大。
見狀，一旁計程車兵眼看就要上前擒下老大爺。徐義大喝一聲
“退下，站好，不許動！”
徐義撿起被崩掉的拐，雙手遞還給老大爺。開口：“大爺，您接著打！”
大爺一愣：“你不問為啥？”
徐義：“從鎮口到這裡，我走完了兩條街，有十八戶人家辦喪事，可想而知鎮裡死了不少人。作為軍人，我們都該打！”
大爺接過拐，抬手就準備又是一下：“你知道就好。”
拐舉到半空，見徐義立在跟前紋絲未動。顫抖著又放下。
“哎…….，你們這時來有何用？人死了，糧食搶光了，錢也沒了。我日日坐在這裡等，想看見自己的軍人，你們啊！你們來的太晚了！”
徐義無言。
身後一位士兵：“老人家，我們能做些什麼？”
老人聞言，對著那士兵又是扔出一拐。砰的一聲，打在胸甲上。
老人：“你們是軍人，能做些什麼？還要問我？你們都走吧，這兒沒你們的事，哎，真是一代不如一代！”
徐義抱拳：“大爺，您保重！”
說完帶著人轉身離去。和徐仁一樣，一路沉默不語。
與兩人不同，羅成手裡人多，直至一處縣城。
城裡行人寥寥，一瞧見羅成等人，紛紛避之不及。
羅成帶人是直奔縣衙。
縣衙裡無人當值，衙役不見一人。羅成走至衙門前的銅鐘，用力猛敲。
“鐺、鐺、鐺”
敲了數十下，一鬚髮花白的老人才由外走進縣衙。
羅成面色鐵青，：“你在這裡，任何職？”
老人一笑：“大人，我就是看門兼著掃地的。”
羅成：“縣令去哪裡了？”
老人又是一笑：“早跑了”
羅成：“縣丞？”
老人：“也跑了”
羅成：“主簿可在？”
老人：“就這主簿最不是東西，沒他還少死些人，幫著外人帶路，搶錢搶糧。和草原蠻子一起走了。”
羅成：“當官的全跑了？”
老人：“典史還在。”
羅成：“去把他叫來！”
老人：“來不了了，人被打得半死擱家裡躺著呢！”
羅成長嘆，：“一個縣，入品的官走的走，叛得叛。最末的，沒入品的典史還有些血性。”
老人聽著，竟然噗呲一笑。
羅成看向老人，：“很好笑？”
老人：“縣裡當官的能跑的都跑了不頂用，你們這幫軍人守不住也無用。如今，草原人早走了，你們才來，就會和我這兒吹鬍子瞪眼，呼來喚去，這叫能耐？”
羅成還未出聲，身後的隨行士兵，大怒：“老頭兒，放肆！信不信我…….”
老人呵呵一笑：“信，來來來，往我脖子這兒砍，我也活得差不多了。”
羅成看向那出聲計程車兵，大喝：“住口”。
緩緩走至老人跟前，躬身擺拳：“老人家，方才是我心中有氣，言語得罪了！敢問那些草原人走了幾日，在縣裡做了些什麼？”
老人：“大人，那幫人走了得有十幾日了。來到縣裡就一個月前，起初相安無事，直到走的時候，挨家挨戶索要錢銀、糧食，不給就打。”
羅成見老人，欲言又止。
“老人家，想說這麼，但說無妨！”
老人想了想：“大人，我在這縣城裡也見過不少胡人，草原、女真、鮮卑、多了去了。這次這些人不一樣！”
羅成：“請細說！”
老人：“以前的外族人，好橫，躲著點，別自找麻煩就沒事。可這次這些人透著狡詐，甚至會主動退讓。這背後一定有人教，且一定是漢人。”
羅成：“此話怎講？”
老人一笑：“大人，你想啊，只要錢、糧，其餘未動。你看咱們這縣城，除了人跑了一半，就剩下些老弱病殘，要恢復營生沒個三年五載是緩不過這口氣的。
以前胡人南下，殺光、燒光、搶光，然後就走了。活下來的人遇見朝廷的人馬，都會傾力相助，或是就地參軍入伍為報仇。你在看如今，除了我這半死的老頭，其餘人看見你們就躲。你以為只是怕？
他們是難得管了。一家子沒錢，沒錢沒糧，以後怎麼活。
這人呀，死了一了百了，孤身一人反而心智堅定。可眼前是人還在，但丟了錢糧，這不比殺人更苦？
這種損招，那些只會燒房子殺人的外族人是想不出來的。”
聽到此處，前幾日還躊躇滿志的羅成是一身冷汗。他可不是隻會領兵打仗的軍人，被貶後官場侵染多年，這些話一點就透。
當日，羅成令所屬人馬就在縣城駐防。羅成在縣衙，思慮良久，寫了三封信，徐瑛、徐仁、徐義。
三封信同一個內容。
一、自己與徐仁、徐義、合兵一處，往北日夜急行看能否截獲草原運送錢糧的部隊。此策需徐瑛的首肯，陸錚支援、王叢山，所有兵馬提速，否則自己和徐仁徐義這五千人就是孤軍深入。
二、仍按原計劃往北，但會步步落後於人。需要大量的文官進駐各個縣城，安撫民心，處理政務。
三、孤注一擲，全速直逼邊境五郡，若是拿不下就圍而不攻以大齊的國力耗下去，終歸有得勝的一天。
另一邊的徐仁、徐義亦是胸有悶氣，卻無處發洩。
草原人留下村鎮、縣城仿如巨大的泥潭。要往北，就得跨進去，繞不開！