第180章 苦一苦百姓

滄州的乾旱，河北道的饑荒，乃至於綿延到整個北方來說，其實這幾年都非常的困難。

但好歹是吃到了前朝的紅利，豐富的水上運輸，讓大量的物資，可以藉助運河，源源不斷地運輸到北方的大城市。

比如說長安。

此時此刻，依然是在整個華夏，乃至於整個世界最繁華的城市。

朱雀大街上，香車寶馬綿延不絕。

高門大戶內，絲竹管絃淺吟低唱。

一個個住滿了豪門貴戶的坊市裡，掛滿了飄搖的燈籠，雕樑畫棟之間好不繁華。

一個新興的王朝，當進取之心逐漸被磨滅，那麼他勢必走向奢靡，揮霍，乃至於走向毀滅。

而且，在達官顯貴眼裡，他們也曾做過偉大的事情。

那就是他們擊退了南下的突厥，穩住了北方的局勢。

雖然只是暫時議和，但也是自前朝毀滅以來，難有的壯舉。

主要的是，壓力一空，他們可以肆無忌憚地享受。

偌大個京師，洋溢在一片歡慶之中。

烈火烹油，鮮花著錦。

自從聖人病重以來，朝中大權為皇太后和宰相薛霖把持。

雖然朝中宰相眾多，但因為皇太后的支援，薛霖一時風光無兩，又有天子老師的名分在，一時間蓋過了所有人。

對於朝中的其他宰相爭不過自己這件事情，薛霖自然是相當開心的。

可是眼下，卻有些高興不起來了。

政事堂值房內。

薛霖坐在主座，一臉不可思議道，“咱們竟然連一百八十萬貫的太平錢都拿不出來？”

雖然大乾與突厥議和，簽訂了盟約，但這狗屁盟約，在聖人歸國之後，就直接撕毀了。

而當初天子春秋鼎盛，且手下邊軍兇悍，契丹人對於太平錢這個事兒是連提都不敢提，即便是後來出現了大將叛變的事情，突厥也不敢造次。

生怕天子一怒，不顧一切的對他們興兵討伐。

因為上一次的鏖戰，天子親征，給他們造成了不小的打擊。

到現在突厥還心有餘悸，如果不是關鍵時刻，吐蕃、契丹、高麗各族助陣，想盡一切辦法，給大乾拖後腿，當時能不能議和，都得另外一說。

而且，即便是欠了合約，聖人也時不時的派遣小規模部隊北上清掃，搞得突厥苦不堪言，甚至於各部落都有了繼續向北遷徙的念頭。

但關鍵是，現在天子病重，形勢逆轉了。

眼下執政的乃是宰相薛霖，而薛霖身邊兒的宰相，又大多數以議和派為主，所以此時突厥又覺得他們可以了。

直接派使者來要太平錢。

當然，還有更過分的，比如說，突厥的大汗就在書信中，問候了皇太后的美貌。

對此，薛霖是不敢讓皇太后知曉的，但是真的動手，他又沒有這個勇氣。

所以他只想議和送錢換取太平。

值房的宰相們的心思其實也差不太多，只要不耽擱他們家族的利益就好。

至於那些寒門宰相，亦或是高官，早就隨著聖人病重，無法主事開始，就逐漸被踢出了朝堂，乃至於關進了大牢。

可給人家送錢，也不是那麼容易的。

就比如說眼下，宰相薛霖清點了國庫之後，發現別說是一百八十萬貫太平錢，就連五十萬貫都未必能湊得出。

下方的薛霖親信，宰相溫如海和秦頌二人在小聲商議一陣之後，無奈苦笑道，“閣老，咱們大乾自立國以來，連年征戰，國庫本來就沒有多少餘錢了，前幾年陛下親征，更是加收了賦稅，再加上這幾年鬧災.........”

薛霖立刻沉默了。

其實這點錢，對於世家來說，並不算是一個多麼恐怖的數字。

但是他們入主朝堂，為的是什麼？

不就是為了爭取家族利益麼？

總不能好不容易成了宰相，熬成了閣老，手底下一棒子小弟，自己不給他們爭取利益，還讓他們掏口袋，去補大乾的窟窿吧？

見閣老心情沉悶，一邊兒的新晉宰相秦頌趕忙開口道，“閣老，其實您不必過於憂慮，咱們大乾民眾何止千萬之數，不過是百餘萬貫的虧空，只需要百姓隨手拿出些來，不就可以了麼。”

秦頌此人其實是寒門書生出身，其父為了讓其讀書，勤勤懇懇地種地不說，還要抽時間去做一些小生意補貼讀書帶來的虧空，即便是如此，供養秦頌讀書也不容易。

每一次秦頌參加科舉，亦或是參加朝廷的遴選，都是村子裡的鄉親們，合夥湊錢幫襯。

可以說，秦頌能走到今天，身上揹負著是整個村子的期望。

而秦頌早年為官的日子，也頗為清正。

但官場是個大染缸，秦頌兢兢業業並未得到應有的回報。

甚至於一直連升遷的機會都沒有，如果不是後來，改變了心思，做了薛霖的走狗，可能就要在七品官上磨礪一輩子，最後無奈告老還鄉。

或許最初的心態轉變，想的是有朝一日，大權在握，重新為百姓做主。

可是久而久之，初心早就忘了。

他現在就一心一意地做薛霖的走狗，以換取更多的權利。

當然，當初他們村子裡的鄉親們也都得到了回報，一個個或富裕成了小地主，亦或是在官府裡有個差事，日子過的倒也逍遙。

甚至連村裡的守村人，都揹著快班衙役的名頭，按月拿錢。

相比之下，宰相溫如海就靠譜一些。

雖然人家是世家子弟出身，但是人家早年放棄了朝廷賜予的身份，實打實地靠科舉上位。

不過也僅僅是靠科舉上位而已。

溫氏家族在其祖父那一代，就有衰敗的趨勢。

他之所以能夠走到今天，成為宰相，靠的是給聖人做弄臣。

聖人想打仗，他就鼓吹打仗，叫囂突厥該死。

聖人需要錢，他便竭盡所能，幫聖人調節賦稅，從全國各地搞來銅錢和米糧，支援軍隊。

甚至於聖人還當初有意，讓他坐鎮，削弱世家的實力。

可天有不測風雲，聖人一旦身體抱恙，且長期不能恢復。

他便原形畢露，投靠了薛霖，官運亨通，做了薛霖的狗腿子不說，連昔日聖人的教誨也忘得一乾二淨。

當然，既然是做了宰相，肯定是有些優點的。

比如說長相，從閣老薛霖到秦頌和溫如海，以及最近不怎麼管事的楊家宰相，這四位宰相有一個算一個，都是儀表不凡，氣質灑脫的大帥哥。

這也算是聖人當初執掌權柄時候的小毛病。

那就是喜歡帥哥，如果人長得醜，想在他手下做臣子太難了。

就連葉渡也不得不承認，當初之所以在軍中升遷得那麼順利，也是因為有一次他繳獲了一匹白馬，穿著一身雪亮的銀甲，讓聖人遠遠地看了一眼。

……

“嗯。”

薛霖聽完二人的話，微微的點了點頭。

顯然秦頌的話，很中聽。

我大乾的國民如何，他其實心裡並不是很清楚。

因為大乾的朝臣，其實真的不咋的，甚至可以說治理地方，如同一團亂麻，連完整的黃冊都沒有。

也就是說，整個大乾也不清楚他們到底有多少人口。

當然，不統計完整也有不統計完整的好處，那就是盤踞在地方的世家，可以源源不斷的吞噬朝廷的人口。

但是前朝打下的根基好啊。

華夏的人口在前朝時有了極大的發展，如果不是因為君主好大喜功，絕對是繁華的盛世。

不過即便是前朝覆滅，如今的朝廷，也享受了前朝的餘韻。

比如說到處可見的大型糧倉，比如說運河，再比如說，源源不斷的人口。

我大乾好歹給大傢伙帶來了基本的太平。

如今更是為了抵禦突厥不南下，讓他們自己攤錢，買來太平怎麼了？

一邊兒的溫如海見到宰相心中意動，哪裡肯放過這個大好的拍馬屁的機會，連忙提議道，“閣老，眼下國庫錢米匱乏，但百姓手頭是有些餘錢餘米的，咱們是為了給他們爭太平，他們一分錢不花怎麼成？”

“不如再各道加徵丁口錢，以充盈國庫，如此一來，突厥人拿了錢，也就不會鬧事了。”

在這群宰執看來，一二百萬貫算個屁。

只要北方的突厥不打過來，一千萬貫都可以給。

要知道他們雖然是議和派，但是當初聖人親征的時候，他們也是跟著去過戰場的，知道這些蠻子到底有多恐怖。

一旦真的動起手來，興師動眾的，花費可不是一個一千萬貫那麼簡單。

而且還有一點，那就是隻要發動戰爭，軍方就勢必會上場。

到時候軍隊的那群粗鄙的武夫的地位和權力就會有所增加，甚至有很多寒門子弟可以藉機上位。

這絕對是他們不願意看到的。

當然，就算是不打，朝廷的開銷也很大。

想要和平，前線總得加派軍隊吧？

加派軍隊就需要運輸軍糧吧？

現如今全國各地都在鬧災，總不能讓百姓大規模鬧起來，給突厥機會吧？

如此一來，即便是不打仗，也各處都需要花錢。

閣老薛霖沉吟了一番之後，就對眾人開口說道，“此事便交給溫相處理。”

得到了差遣，溫如海大喜過望，連忙上前行禮，“必不負閣老所託。”

溫如海之所以在官場之上，官運亨通，跟秦頌還不一樣。

他心裡很清楚，光靠拍馬屁肯定是不過的。

還得本身有實力，有家族的助力，在官場上有勢力。

可以實打實地辦事。

當初聖人為什麼重用自己？

還不是因為自己可以給聖人搞錢？

如今薛霖當政，執掌大權，讓聖人與中樞剝離，不知道外面的風風雨雨，大家日子過得無比瀟灑，無數人被奪了權柄，為何自己卻不受任何影響，依然蒸蒸日上？

還不是因為我溫如海可以搞來錢？

想到此處，溫如海看了一眼不遠處老神在在，一言不發的楊相，心裡萬分的蔑視。

連自己家的孩子都送到了偏遠的河北道，可見這老東西已經意識到，在這裡根本鬥不過我們，徹底放棄了。

三下五除二，處理完太平錢問題的閣老薛霖，心情不錯。

至於突厥人，從始至終都沒被薛霖多一點的重視。

在薛霖，甚至於在場的所有人看來，這群蠻夷，雖然無比的兇殘，但是他們更喜歡牧馬，喜歡廣闊的大草原。

中原的生活，完全不是他們喜歡的。

他們即便是南下，也是搶一波再走。

所以在他們來搶劫之前，自己把錢米準備好，給送過去，他們還跑過來有什麼意義呢？

而且薛霖還存了別樣的心思。

那就是錢米養人，這些好東西送到草原去，他們過慣了奢靡的日子，用不了多久就會墮落。

到時候騎不了戰馬，輪不動刀槍。

而中原休養生息個十幾年，沒準兒還能反推過去。

到時候自己靠著巨大的功績，未必就不能欺負欺負聖人的孤兒寡母。

至於皇室有賽王有如何？

就指著他們掌控的那巴掌大的地方，又能嫌棄何等風浪？

一旁的秦頌，從一窮二白走到今天，靠的就是察言觀色。

他一眼就看出了今日閣老心情不錯，便笑著提議道，“閣老，眼下天色尚早，政事堂的事務又處理的差不多了，不如咱們去芙蓉園辦一場宴會，看一看胡姬的胡旋舞？”

聽到秦頌的話，在場眾人都眼神一亮。

手指輕輕地指了指秦頌，語氣頗有幾分呵斥的意思道，“你呀，你，如今我大乾四處鬧災，咱們做宰執的卻要跑到芙蓉園興師動眾的舉辦宴會，還要看勞什子胡旋舞，讓百姓們如何看我們？覺得我們這群宰相不務正業麼？”

“那......”秦頌垂頭喪氣，搖頭道，“閣老息怒，我也是一片好心，大家處理政事，都頗為勞累，戲耍一番，也好恢復精神，繼續為國操勞。只是百姓愚鈍，不明白其中精髓罷了。”

薛霖微微搖頭道，“你也知道百姓愚鈍，但我也知道諸位最近操勞得很，這樣，去我府上吧，如今聖人身體不適，咱們都低調些，免得讓某些人說閒話。”

一眾宰執照例拜見了聖人，只是連聖人的甘露殿都沒有進，只是在殿外裝模作樣的走了個形式，問了問聖人的病情，然後便心情大好的一股腦去了薛霖府上。

飲酒作樂好不熱鬧。

酒席間，開懷暢飲，薛霖覺得還差點意思。

又將朝堂上的門生故吏一股腦的叫來了不少，這些人騎著馬，坐著轎子，一股腦的都趕到了他家府邸門前，甚至於堵塞了朱雀大街。

。。。。。。。

而甘露殿的聖人也終於迎來了久違的清明之色。

面色蒼白的坐起身子，看著侍奉在身邊兒的宮人，艱難道，“今日是什麼日子？怎麼不見宰執們朝拜？”

侍奉在一旁的內侍早就被薛霖控制，看著忽然起身的聖人，先是嚇了一個機靈，不過旋即就鎮定下來，趕忙叩首道，“宰執們處理政務，頗為繁忙，今日來拜見聖人時，您還在昏迷之中，便退下回各部坐堂了，要不奴才給您叫過來？”

聖人當初能擺平朝廷，執意親征，自然有幾把刷子。

他其實早就知道，自己身邊兒人有問題，但奈何身體靠不住，總是昏迷，不想死的不明不白。

沉吟了半響，也是剛才開口消耗了不少體力，最後開口道，“罷了，朕還要休息，你先退下吧。”