次日午後，周星假公濟私，給戰士們放了半天假，讓他們在胡堡周圍自由活動，借這個時間，帶上匹馱馬，悄悄向大樹莊園而去，可他沒想到，山頂的城堡頂部，有個人端著望遠鏡，監視著他的動向，嘴角還掛著壞笑。
周星的馬頭剛剛從枝葉間探出，遠處就傳來一聲驚喜的叫聲，抬頭望去，吉姆正像狒狒一般，從猴麵包樹上飛快溜下來，他先回身向莊園門口用力搖手，高喊幾聲，轉頭迎面飛奔而來。
周星催馬疾行，目光越過少年的頭頂，落在門廊處，凱蒂從屋內快步走出，在籬笆牆邊停住腳步，雙手捏著圍裙的下襬，凝神向這邊望著，那神情，宛如在翹首期盼丈夫歸來的妻子。
“周，我和姐姐急壞了，還以為你不來了呢！”吉姆跑到馬前，一把攥住韁繩，半是撒嬌半是抱怨。
周星跳下戰馬，愛憐地摸摸男孩的小腦袋，“我既然答應了就一定會做到。”
“哇，你帶了好多東西哦！”
吉姆把韁繩遞給周星，跑到馱馬邊上，左看看右看看，還伸手在布袋上拍了拍，迫不及待地想知道里面裝著什麼東西。
周星看著小傢伙抓耳撓腮的樣子忍俊不禁，故意不告訴他裡面有什麼東西，而是徑直往前走，這時，距離莊園的大門還有百米左右，凱蒂咬了咬手指，雙手提起裙裾下襬，快步迎了出來。
“周，路上辛苦了。”
凱蒂的目光在周星臉上一掠而過，臉頰飄起一朵紅雲，“進屋喝茶吧。”
周星點點頭，吉姆忍不住跳到姐姐面前，用壓抑不住的喜悅心情喊了起來：“凱蒂，凱蒂，你快看，周帶了好多東西哦，你看看，馬都快馱不動了。”
凱蒂連忙表示感謝，周星把馬拴在門前的樹樁上，把一個個帆布袋往下搬：“大部分都是從英軍那繳獲來的：麵粉、糖、茶葉、胡椒、鹽、餅乾和罐頭，還有幾瓶紅酒。”
此外，周星還帶了一盒鐵釘，鐵錘、斧頭和鐵鏟，想借這個機會幫姐弟倆把房子、穀倉和畜欄修補一下，為即將到來的雨季做準備。
吉姆長這麼大，還沒吃過幾次餅乾和罐頭，搶先把裝著這兩樣的布袋朝肩膀頭一甩，小身板晃了幾晃，差點摔倒，不過，最終還是穩住了，忙不迭地送到屋內，凱蒂和周星不禁相視而笑。
徵得姐姐同意，吉姆開了瓶水果罐頭，開心地品嚐起來，凱蒂泡上紅茶，擺上小餅乾，眼前浮現出母親在世之時，一家四口，其樂融融地喝下午茶的歡樂時光，眼角滲出幾滴晶瑩的淚花。
周星急忙說起胡堡的新鮮事，從嚴謹的採礦工程師、學識淵博無所不能的傳教士，到灑脫的牛仔、勇猛的祖魯戰士，還有新近到來狡黠的印度人，以及勤勞本分的中國人。
幾乎與世隔絕的姐弟倆，對外面世界的一切都抱有極其強烈的好奇心，聽得津津有味，不知不覺中，一個小時的過去了，周星見茶已經喝的差不多了，急忙打住，拿起工具，與凱蒂一起到後院，準備幹活。
兩人剛剛推開後門，屋外突然響起一陣急驟而又雜亂的馬蹄聲，周星立刻停住腳步，凝神靜聽了十幾秒鐘，臉色漸漸凝重起來：“凱蒂，今天還有人上門嗎？”
凱蒂連連搖頭，吉姆衝到窗戶前，往外面看了一眼：“沒事，是布林民團。”
周星幾步跨到前門，將門輕輕拉開一條縫，看到十個牛仔打扮裝扮的布林騎士，橫槍立馬，在門前一字排開，目光全都匯聚在自已的兩匹馬上。
凱蒂快步上前，一把拉住周星的手，“你先躲起來， 我去把他們趕走。”
周星把手放在手槍柄上，緩緩搖頭：“你帶著吉姆到穀倉躲起來，這裡交給我就行了。”
“不行。”凱蒂堅定搖頭：“我是布林人，他們不會把我們怎麼樣的。讓我先出去問問他們的來意，好不好？”
周星還沒出聲，吉姆朝著外面的不速之客喊了起來，“這裡是大樹莊園，霍金斯家的私人領地，請你們說明來意，否則，我要開槍了。”
吉姆稚嫩的聲音讓民兵們稍稍放鬆了戒備，交頭接耳一會之後，領頭的中年布林人甩鐙下馬，在門前站定，摘下帽子，輕輕咳嗽幾聲。
“孩子，你父親是比爾•霍金斯，對吧？呵呵，我叫皮特•厄伊斯，認識你已故的父親，算是他的朋友，我們從比勒陀利亞來，走累了，想到大樹莊園裡喝喝茶、歇歇腳，怎麼樣啊？”
“不行！”
凱蒂陡然發力，拼命把周星向後推出兩步，接著轉身一步跨出房門，急步走到布林人頭領面前，用異常平靜而堅決的語氣說道：“厄伊斯先生，既然你認識我父親，那麼你自然知道我們家為何離群索居——請回吧，這裡不歡迎你們！”
民兵中間發出一陣訕笑：“娶了個英國老婆，就站在英國一邊，哼，還離群索居，那不是你父親自找的嗎！”
“不許你侮辱我爸爸。”凱蒂冷笑回敬：“你們那麼反英，可結果呢？還是接受了英國的統治？德蘭士瓦的最高長官，好像英國總督，不是布林議會吧？不錯，我們霍金斯家族離群索居，自我放逐，但一沒背棄布林人的傳統，二沒接受英國的統治，有什麼錯？”
厄伊斯點點頭，回身厲聲呵斥手下：“全都給我閉嘴。”
避開凱蒂的視線之後，他悄悄地眨巴幾下眼睛，向身後努努嘴，民兵們立刻會意，其中六個人左右一分，策馬繞往農場側後。
凱蒂後退兩步，愕然望著遠去的民兵，“你們想幹什麼？”
厄伊斯手把籬笆門，眼中射出一道寒光：“霍金斯小姐，這裡是祖魯王國與德蘭士瓦共和國領土的交界處，南面屬於祖魯王國，北邊屬於德蘭士瓦，算是敏感地區，可你的門口卻拴著兩匹帶著英軍烙印的戰馬？你能不能告訴我，它們是誰騎的？”
“我從祖魯人那裡買來的，不行嗎？”凱蒂毫不示弱，“大樹莊園不歡迎你們，請你們馬上離開！還有，這裡根本不是你說的什麼兩國交界地，而是祖魯王國的領地，如果你們還賴著不走，哼，祖魯巡邏隊會把你們請出去的。”
“哦，是嗎！？”
厄伊斯訕笑搖頭，“目前看起來，局面似乎在我的掌控之下，所以小姐，請你乖乖讓開，我們要進去看看，否則，別怪我不客氣。”
凱蒂張開雙臂，攔在入口處，“好，要想進去，請殺了我！”
厄伊斯把帽子戴好，裝模作樣地拉拉帽簷，“女士，最後一次警告，再不讓開，我可要動粗了！”
“住手。”
周星推門而出，高聲喝止。
布林人雖然驍勇善戰，但還沒放在周星眼裡，不過他反覆權衡，擔心不小心傷到凱蒂和吉姆，決定嘗試透過談判來解決問題。
看到周星的瞬間，厄伊斯的右手探到腰間，他後面的五名騎兵全都端起步槍。
周星邊往外走，邊哈哈大笑，用流利的英語說道：“久聞布林人驍勇善戰，今日一見，這欺負婦孺的本事也不小嘛！”
厄伊斯見周星孤身一人，臉上肌肉跳動幾下，示意命令手下把槍放下，緩緩把右手從槍套上挪開，上下反覆打量周星幾眼，嘴角露出一絲不易察覺的微笑：“如果我沒猜錯的話，閣下應該是祖魯最出名的三位將軍之一吧？敢問是周星，夏辰，還是胡大海？”
周星和凱蒂心裡都是咯噔一下，前者走到門邊，用身體遮蔽住後者，“你先回屋看住吉姆，這裡交給我。”
凱蒂想了想，也擔心吉姆忍不住開槍，一步三回頭的往小屋裡走：“你多加小心。”
“我是周星，不知道厄伊斯先生有何指教。”
周星很隨意地站著，饒有興趣地打量著面前的布林人，這個大航海而生、險些讓大英帝國丟盡顏面的特殊族群。
布林民兵都是些精瘦、強悍的年輕人，緊身牛仔裝，頭戴寬邊牛仔帽，清一色的卡賓槍，平端胸前，腰間還挎著左輪手槍，兩條子彈帶交叉在肩頭。
領頭的厄伊斯年齡稍大，應該過了四十，額頭和臉上佈滿細密的皺紋，滿面風塵之色，但狹長的眼睛炯炯有神，他一邊摸著下巴上的胡茬子，一邊緩緩點頭：“原來是周將軍，久仰大名，非常高興見到了您。”
兩個男人的右手象徵性的碰觸一下旋即分開，厄伊斯裝模作樣地沉思幾秒。
“周將軍，祖魯軍接連大敗英軍，您的指揮出神入化，早傳遍南部非洲，當然到了德蘭士瓦，從共和國議會到普通農夫，都很想一睹真顏。”
“嘿嘿，今天我們既然在上帝的指引下，非常幸運地遇到周將軍，那麼我有個不情之請，想請閣下到比勒陀利亞做客，以滿足下我們布林人的好奇心。”
周星仰天打個哈哈，“沒問題。不過，今天我是過來勘察邊界的，等事情一了，我一定親自登門拜訪。”
厄伊斯搖搖頭：“周將軍日理萬機，一旦回到胡堡，怕是很難分身，所謂擇日不如撞日，就今天吧。”
周星收起笑容，冷笑幾聲：“如果我拒絕呢！？”
“你拒絕不了！”厄伊斯依然是副皮笑肉不笑的無賴樣：“周將軍看起來身手不錯，可你覺得你有本事輕鬆解決我們，還不傷到那姐弟倆嗎？”
“凱蒂和吉姆的父親也是布林人，怎麼算都是你們同族……”
“所以我們才‘請’您過去啊！”
厄伊斯老奸巨猾，不為所動：“如果您拒絕邀請引發衝突，姐弟倆有什麼意外，只能並且必須是您的責任。”
周星對這種無賴行徑表示無可奈何，他昂首望望天，嘆口氣：“好吧，我接受你的邀請，到比勒陀利亞做客，時間是一天，24個小時。也就是說，明天這個時間，我應該出現在這裡，而凱蒂和吉姆，則應該安全地待在家裡，否則……”
“否則你又能怎樣？哼！不識抬舉！”
一個年輕氣盛的民兵看不慣周星目空一切的架勢，忍不住厲聲呵斥：“隊長，跟他客氣什麼，直接捆起來帶走算了。”
“我剛才不是說過要你們閉嘴嗎？”
厄伊斯沒有回頭，可陰冷的語氣讓說話的民兵下意識地縮了下脖子，不敢再出聲。
“周將軍，我儘量會滿足您的要求，不過，我還是非常好奇，想知道否則之後是什麼？”
周星的目光如圖釘子樣在厄伊斯臉上刺臉一下：“既然你誠心誠意地發問了，那我就大發慈悲地告訴你：假如明天這個時間我沒有出現在此處，那麼後天早上，比勒陀利亞市民將有幸欣賞到祖魯大軍雄壯的陣容。”
“你如此確定？”厄伊斯不是個容易就範的人物，“胡堡離比勒陀利亞有30多英里，祖魯軍就算得到訊息之後立即整隊出發，怕也不可能這麼快吧！”
“不知道厄伊斯先生是否聽過過‘兵貴神速’？”周星冷笑幾聲：“塞西傑懷疑過，不過，我不確定他是否還有後悔的機會。”
“塞西傑”三個字的說服力驚人，厄伊斯收起方才挑釁的態度，則身將門讓開，做出邀請的姿勢：“周將軍，請吧！”
“請稍等片刻。”
周星走到木屋門前，把自已要去比勒陀利亞走一趟的事情說了，吉姆上前抱著他的胳膊，邊搖晃邊祈求他不要去，凱蒂咬住嘴唇，憋了半天，“我和吉姆跟你一起去，我就不信他們還能把我們都給殺了。”
周星連連搖頭，用充滿自信的語氣勸慰姐弟二人：“我是祖魯王國軍隊的最高指揮官，德蘭士瓦絕對不敢把我怎樣的，你們就把心放在肚裡吧。再說，我還需要你們留下，幫我傳信給兄弟。”
“凱蒂，今天夜裡，最遲不超過明天早上，會有個中國人帶隊找過來，他叫夏辰，是我的兄弟，你把事情經過原原本本告訴他就行了，剩下的事情交給他處理就行了。”
周星鎮定自若信心十足的神情感染和說服了姐弟倆，吉姆慢慢放開他的手臂，凱蒂悄悄拭去眼角的淚花，強顏歡笑：“那你多保重哦。”
院門外，厄伊斯假裝在來回踱步，可那雙鷹隼般犀利的眼睛始終沒有離開過裡面的三個人，當看到周星與凱蒂依依惜別之時，臉上悄然浮起奇怪的表情。