伍楊氏道：“沒有，今天出汗多，晚飯後，我給阿星燒水洗澡，該不是洗澡的時候受涼了？”
伍大伯搖頭道：“不至於。我再檢查一番。三侄媳，你脫去阿星的衣物。”
伍楊氏按照伍大伯的話，脫去伍星的衣服。
伍大伯看到伍星腿上的青黑的斑點，指著腿上最大的一塊斑，聲音顫抖，“這是什麼時候開始有的？”
伍楊氏看到斑點擴大，也吃了一驚，“大伯，晚上給阿星洗澡的時候，只有兩三塊，很小的淤青。才過了兩個時辰不到，怎麼就長大了？這是什麼病？大伯，你救救阿星啊……”
伍大伯手指顫抖，臉上的肉也抖動起來，“三侄媳，你前幾天說的那話是真真的？”
伍楊氏有點懵，“什麼話？大伯，你不要嚇我！”
伍大伯道：“晚上有聲音，說幾日死的那話！”
伍楊氏嘴唇抖動，已經說不出話，眼睛水就這樣流了下來。
伍楊氏腦子裡只有兩句話，反反覆覆來回灌耳。
尖細的聲音：“七日後，你會死。”
“今日，你會死。”
難道我的阿星就要死了？伍楊氏不能接受這個噩耗，坐到地上，“嗚嗚”哭泣。
伍大伯回想起在當學徒時候的一件事。也是像阿星這樣的症狀，一家三口，先是最小的孩子，接著是娘子，最後是男人。身上是青黑的斑點，越長越大，開始熱病、上吐下瀉，藥石無醫。到了最後三天，脖子開始長疙瘩。一家人三口死後，鄰居也開始出現相同的症狀。
好在，鄰居覺得不對勁，找了第五家的當家人，去家中出診，這才發現是老鼠鬼在作亂。
伍大伯當時聽到這件事的時候，老鼠鬼已經被就地正法了。這件事也是衙門考核病例之一，伍大伯以為一輩子都不會遇到。
伍大伯鎮定下來，“三侄媳，還有救，這是第一日。明日一早，進城，去一回藥鋪，找第五家的林小郎中出診。診費五十錢，這可是救命錢，不能省。”
伍楊氏聽到“有救”，抬起頭來，“大伯，我沒聽清，您再說一遍。”
伍大伯喚來伍成兵，當著兩人的面仔細叮囑了兩遍。
藥熬好後，伍楊氏吹涼，給伍星喂下去。
伍大伯道：“我現在能做的已經做了，晚上你們輪流休息，阿星要一直冷敷降溫。天一亮，趕最早的牛車到城裡去。到了第五家，阿星的病情可以暫時壓制住。”
伍成兵抱著伍星，伍楊氏提燈籠，三人回家。
第二天天一亮，伍成兵、伍楊氏和伍星從家中出發，趕上最早的一趟牛車。
城門開後，伍成兵、伍楊氏和伍星跟著隊伍進了城。
一回藥鋪。
李勤才剛開門，就見到伍成兵、伍楊氏和伍星靠著門柱睡覺。
李勤道：“醒醒，醒醒……”
伍成兵眼圈發黑，“門開了！娘子，門開了！”
伍楊氏和伍星醒了。
伍星聲音嘶啞：“爹、娘，這是哪兒？”
伍楊氏拍著伍星的背，“這是城裡，阿星，我們進城了。”
伍星有些雀躍，“娘，可以買一顆飴糖嗎？嘴巴苦苦的。”
伍成兵道：“小哥，我們找林小郎中出診，請小哥幫忙傳話。”
李勤一聽就明白了，“我這就去傳話。你們稍等。”
第五子林昨晚畫符的狀態十分好，多畫了半個時辰，現在還在和周公下棋。
李勤敲門，“林哥兒，林哥兒，來活了，來活了……”
第五子林在李勤的呼喊聲中，依然沒有醒。第五子鋒上場了，一腳踹開房門。
第五子鋒進入房間，一把掀起第五子林的被子，“阿弟，起床了。這次是老鼠鬼，刻不容緩，快起床……”
第五子林迷迷糊糊的聽到一個“鬼”字，左眼睜開，“有鬼！”
第五子鋒道：“是，還是老鼠鬼。”
第五子林一聽精神了，“阿兄，我醒了。”
老鼠鬼，又名報時鬼，喜歡變成老鼠，鑽入一戶人家的醬醋酒或水缸中。夜裡說話，告訴你什麼時候死。
到了那一天，從家中年紀最小的人開始，出現鼠疫的症狀。第一家人因病死後，報時鬼就會轉移住處，通常是鄰居，只要沒有被發現，就會一直散播鼠疫。
由於鼠疫不是大面積同時爆發，不會引起注意。畢竟一個小小的風寒都能讓人不治而亡。
第五子林穿好衣服，背上桃木弓和雞毛箭匣，帶上一沓符紙，出房間了。
伍成兵一家三口在院中等候，看到一個總角少年出來了，這就是大伯說的林小郎中。看著年紀小，實際也不大，今年十四歲，臉白，唇紅齒白，喜歡穿白色外衣，走路喜歡學大人走路，步子邁得大。
伍成兵道：“林小郎中，請出診。我家在江下村住，步行一個時辰……”
第五子林耐心聽伍成兵說完後，“我知道了。我們這就回江下村。宜早不宜遲。”
城門口。
第五子林叫了一輛牛車，“我們三個大人一個四歲的孩子，到江下村多少錢？”
伍成兵連忙說道：“林小郎中，這錢我來給。”
第五子林道：“該我出。是我想偷懶不走路。”
伍成兵道：“怎麼能讓你出這個錢？還是我來。”
第五子林沒有爭過，伍楊氏付了牛車錢。
第五子林道：“那從出診費裡面扣吧。”
出城的牛車上，伍星的熱病已經好了，現在沒有發熱了。伍星抱著一個窩窩頭在啃。伍成兵、伍楊氏和第五子林也在吃窩窩頭。
窩窩頭是出門前，第五娘子給的。每人一個，一個窩窩頭比伍成兵的拳頭還大。
第五娘子道：“林哥兒還沒吃早飯。你們一早進城，肯定也沒吃早飯。林哥兒一個人吃窩窩頭，你們幹餓著，林哥兒都不好意思吃，不要推辭。阿星昨晚發了熱病，肯定餓得受不了了……”
牛車上。
第五子林吃完窩窩頭，解下腰上的葫蘆，喝水潤喉。
第五子林道：“伍三哥，放輕鬆。老鼠鬼發病後，至少五日才會病入膏肓。你之前聽到的是七日。要七日後，才會病入膏肓，夢寐死。”