第16章 暫居新野
接著，劉備問高嚴：“先生為何反對突襲許昌？”
高嚴沉穩地回應道：“主公，曹操用兵如神，其麾下謀士如雲，若我軍貿然進攻許昌，無異於羊入虎口。曹軍主力尚在，我軍若在此刻進攻，恐怕正中其下懷。不如修整兵馬，待曹軍疲弊之時，再伺機而動。”
劉備：“先生多慮了，曹軍主力正在進攻冀州，等他回軍，我取許昌久矣。”
高嚴見勸說不動劉備，怏怏而退。
高嚴的眼中閃過一絲憂慮，但他深知劉備的性格，決定的事情就難以更改。他只能退而求其次，提議道：“主公，若您執意進攻許昌，可留一萬士卒與我，作為後援接應之用。”
劉備聞言，沉思片刻，覺得高嚴此計倒也穩妥，於是點頭答應。
劉備從袁紹處脫身後身無兵馬，目前的兵馬構成是：周倉臥牛山帶來的一萬餘兵士；劉闢、龔都原本在汝南的兵馬三萬，劉備駐紮汝南後招兵買馬募集到的一萬五千兵士，共計五萬餘人。
劉備、關羽、張飛、趙雲各引一萬兵士，進攻許昌。高嚴率1萬為後援接應，劉闢、龔都率五千人守城。
劉備大軍行至穰山，探馬來報，前方有曹軍。
於是劉備在穰山下寨，將軍隊分為三隊：關羽屯兵於東南角上，張飛屯兵於西南角上，玄德與趙雲於正南。
須臾，曹操引兵而來。讓許褚出戰，劉備即令趙雲迎戰。
二人大戰三十回合，不分勝負。
忽然喊聲不斷，東南角上，關羽領兵殺出；西南角上，張飛也引軍殺出。三個方面軍處一齊掩殺。曹軍遠來疲睏，不能抵當，大敗而走。劉備得勝回營。
“曹操兵敗回營，大怒：“織蓆販履之輩，安敢如此！”
“主公息怒。”眾人勸慰曹操。
曹操掃視眾人，目光停在在刁茂那裡。
曹操：“軍師有何妙計，助我取勝！”
刁茂：“主公息怒，容臣略作分析，找出此人弱點，再戰必勝。”
曹操：“軍師請說。”
刁茂：“明日彼軍來戰，我軍堅守不出，則數日後，他們必然疲憊。他們的軍隊遠道而來，必然需要糧草運送。我軍可以半道劫糧。他們必然派兵救援運糧隊伍。同時派一將軍抄到背後攻取汝南。劉備腹背受敵，必然大敗。”
曹操：“軍師真是我的張子房。傳令，依軍師之計行事。”
次日，斥候來報，龔都運送糧草而來。
曹操立即派兵包圍龔都運糧隊伍，同時派遣夏侯惇抄後路直取汝南。
劉備回軍救龔都，然而腹背受敵，劉備軍大敗。
在撤往汝南途中，探子來報，夏侯惇已攻陷汝南。
劉備大驚，正欲逃亡他處。然而此時，前路張郃殺來，劉備欲往回退，後路又殺出高覽。
劉備見此陣勢，仰天大呼曰：“天何使我受此窘極耶！事勢至此，不如就死！”
欲拔劍自刎。
劉闢止住：“容我死戰，保使君殺出重圍。”
說完便與高覽交戰。不到三回合，被高覽一刀砍於馬下。”
劉備欲奪路而走，沒想到又被高覽部兵士圍住。
突然，趙雲殺過來，一槍將高覽刺於馬下。
劉備大喜。
趙雲又對張郃發起攻擊，交戰三十回合，張郃敗走。
劉備趁機奪路而走。此間關羽、張飛即過來會合，眾人引兵撤退。
不至數十里，夏侯淵、樂進又引兵殺來。
劉備驚呼，“我命休矣！”
此時高嚴援兵到來，“主公莫驚慌，高嚴來矣！”
高嚴與眾人合兵一處，保劉備殺出了重圍。
曹軍見劉備遠去，也不追趕，收兵回城。
此時，劉備敗軍不足一萬，來到漢江邊上。
劉備羞愧的望著高嚴：“悔不聽軍師之言，招致此敗。”
高嚴勸慰：“主公切勿悲傷，勝敗乃是兵家常事。”
劉備大哭，“諸君皆有王佐之才，不幸跟隨劉備。備之命窘，累及諸君。今日身無立錐，誠恐有誤諸君。君等何不棄備而投明主，以取功名乎？”
眾人掩面而哭。
高嚴安撫，“主公，此地離荊州不遠，之前在古城之時，我們已確定暫投劉表的計劃。現在我們應該前往荊州暫投劉景升。”
劉備大喜，令孫乾趕往荊州，先向劉表通報。
孫乾入見劉表，“明公與使君，同為漢室宗親，聞明公禮賢下士，使君欲來投明公。”
劉表大喜：“玄德，吾弟也。今日來投，實在幸甚！”
蔡瑁：“不可，若收留劉備，曹操必然引兵來犯。不如將孫乾斬首，獻於曹操。”
劉表：“我主意已定，你不要多言。”
蔡瑁慚恨而出，劉表遂命孫乾先往報玄德，一面親自出郭三十里迎接。
劉備見過劉表，禮貌謙恭，劉表也對他以禮相待。劉備引眾人拜見劉表後。
劉表帶著劉備同入荊州，安排居住。
在荊州期間，劉表待劉備甚厚，一日，正飲酒，忽然探馬來報張武、陳孫在江夏造反。
劉表大驚，“賢弟可否去討伐此二賊？”
劉備應允。隨即讓關羽、張飛、趙雲以及高嚴一起出徵。
不一日，來到江夏。張武、陳孫引兵來迎。
趙雲挺槍而出，徑衝彼陣。張武縱馬來迎，不三合，被趙雲一槍刺落馬下。
陳孫見了，隨即出戰。張飛大喝一聲，挺矛直出，將陳孫刺死。眾皆潰散。玄德招安餘黨，平復江夏諸縣，班師而回。
不到數日，將叛亂平息，斬殺二賊，還得到了名馬“的盧”。
劉備得勝而歸，蔡瑁、蔡夫人進言，“劉備身邊有猛將，久居荊州必為大禍。”
翌日，劉表召見劉備，“賢弟久居此間，恐廢武事。襄陽屬邑新野縣，頗有錢糧。弟可引本部軍馬於新野縣屯紮，何如？”
玄德領諾。次日，謝別劉表，引本部軍馬徑往新野。
劉備到了新野，問計於高嚴，“軍師，劉表聽信蔡夫人讒言，安排我到新野小縣駐紮，如何是好？”
高嚴：“如今漢室衰微，群雄並起，百姓塗炭。將軍乃皇室後裔，當有擎天捧日之志。新野雖小，但頗有錢糧，主公於此地應積蓄力量，廣納英才，以圖後日之用。”