紫桐聽了，罵那老嫗道：“你是哪裡來的乞丐，敢跑到宰相府裡來嚇人？看我不告訴李總管，把你打個半死，丟出去餵狗。”
碧羅忙止住她，對那老嫗柔聲說道：“這位婆婆想必也是院裡的家人，只是從未見過，不知為何躲在這荒僻之地，小心毒蛇咬人，趕緊離開吧。”
那老嫗遲疑幾下，又要上來。
紫桐忙喊道：“不要過來，快點走開！”
老嫗搖搖頭，轉身就走。
剛走出幾步，碧羅突然想起一事，忙喊住她：“婆婆請留步。”
老嫗停下腳步，轉過身來。
碧羅不再害怕，上前詢問道：“婆婆可是朱大娘？”
這老嫗聽了，渾身一震，怔怔地看著碧羅，點點頭，居然流下淚來。
原來果然有個朱大娘，這難道是巧合？
紫桐聽了，問道：“這就是那隻鬼跟你說的人？”
說話間，那婆婆進了破屋子。
碧羅忙要跟上去，紫桐嚇得拉住她：“姐姐作死，這人是敵是友分不清，又古里古怪，十分駭人，不如趕緊回去吧。誰知道那屋子裡面有些什麼可怕的東西呢。”
碧羅哪裡肯聽，甩開紫桐的手，走了進去。
紫桐氣得直跺腳，只得跟了過去。
這屋子十分寬大，牆角鋪了一層乾草，上面一床破棉絮，旁邊一個瓦罐，下面一堆草灰木炭，顯然是煮飯的傢伙。
看來這裡就是婆婆居住的地方了。
老婆婆盤腿坐在草墊上面，神情落寞，雙眼無神，直勾勾地望著窗外。
幾縷陽光從窗欞的格子裡鑽了進來，形成幾條光柱，屋內的灰塵在光柱裡跳舞，往來回旋，有一種迷幻的感覺。
碧羅站立半晌，方才開口說話：“婆婆在這裡住了很久了吧？”
那老嫗冷笑一聲，舉手揮動，示意他們出去。
碧羅說道：“婆婆一個人孤苦伶仃，躲在這無知無識的地方，必定受了許多苦楚。我也是受人所託，前來找你。媽媽既然不願意被人打擾，小輩這就出去。”
說罷拉著紫桐準備離開。
那老嫗聽了，身子動了一下，突然開口出聲：“姑娘是受何人所託？來找我老婆子又有何事？”
紫桐驚道：“原來她會說話啊。真是的，裝神弄鬼。”
碧羅倒不覺得出奇，復又上前，說道：“其實她也不是人，而是一隻鬼。”
“鬼？可見你是胡說，這世上哪裡有什麼鬼？它又怎麼知道我的名字？”
碧羅微微一笑：“在這個乾坤顛倒，黑白不分的世界裡，有什麼稀奇古怪的事不能發生呢？婆婆可知竹林居的事？”
老婦人聽了竹林居三個字，勃然變色，站起身來，聲音發抖：“你到底是誰？和竹林居有什麼關係？是不是那毒婦派你來的？”
說話間，眼裡充滿了悲憤。
碧羅說：“是竹林居枯井裡的主人讓我來找婆婆你的。”
“胡說！她已經死了幾十年了，早已化成灰，灰飛煙滅了，你怎麼可能會認識她？”
“此事說來奇怪，我也是在夢中和她有一面之緣。她在夢裡向我哭訴她的悲慘遭遇，因為陰陽相隔，諸多不便，她離去之前，又說若要知道前因後果，只有找到你才會明白。”
“小姐——！”
老婦人聽了大哭起來，十分悲慟。
碧羅忙上前扶住她，柔聲安慰道：“婆婆別傷心，你若信任我，請你就將來龍去脈告訴小輩吧。你家小姐既然託夢於我，想必也是希望你對我講出實情，為她報仇，好拯救她的靈魂。”
“姑娘既然如此坦誠相告，我還有什麼不相信你的？此事說來話長啊。幾十年前的事情，一時千頭萬緒，不知道從何說起。”
“那婆婆就說說你為什麼要裝啞巴吧。”
朱大娘冷笑數聲：“我若不裝啞巴，幾十年前就被那毒婦害死了。”
紫桐忍不住問她：“你口口聲聲毒婦毒婦的，究竟這毒婦是誰啊？”
“不就是現任衛國夫人慕容豔麼！”
“什麼？你膽子夠大，敢罵我家老太太是毒婦。”紫桐罵道。
碧羅連忙說：“先聽聽她怎麼說吧。”
朱大娘冷笑道：“有什麼不敢罵的？除非你和他們是一夥的。她本來就是心如蛇蠍的毒婦，若不是她，我豈會在這廢棄的漿洗房裡煎熬度日？”
碧羅問道：“這樣說來，婆婆和衛國夫人有血海深仇了？我聽說這衛國夫人足智多謀，你裝啞巴豈能輕易騙過她？”
朱大娘嘆了一口氣：“你說的對，這毒婦心細如髮，詭計多端，本來是騙不了她的。
那日她讓人端來一碗毒湯，強逼著我，要我喝下去。
我自知死期將至，在劫難逃，於是在喝之前問那個丫鬟，這湯是不是穿腸毒藥。那丫鬟平時與我交好，可憐我，便悄悄告訴我，這是啞藥，不會要我的性命，只是讓我不能開口說話。
我聽了，就明白這毒婦想讓我永遠閉嘴，這樣誰也不知道她乾的壞事了。誰知天不滅我，我正準備喝下去的時候，有人在外面說話。他們做賊心虛，趕緊出去檢視，我趁機把那碗毒湯倒掉，等他們回來就說已經喝了，假裝說不出話來。
他們信以為真。
從此以後我就不敢在人前說話了，生怕那毒婦曉得了會要我的性命。”
“原來如此。”
紫桐說道：“想必是你犯了什麼家法，不可饒恕，否則老太太絕不會如此對你。”
“姑娘可知道‘大奸若忠’這句話？那些壞到極致的人，表面上都是面善心慈的。我家小姐之前也是被她的表象所迷惑，所以才丟了性命。我看姑娘也是新來的，你年紀輕輕，哪裡知道世道的險惡呢。”
一席話說得紫桐沒了話答，心想這老婆婆說得未嘗沒有道理，只是她無論如何也不能把老太太跟奸詐偽善掛上鉤。
只有碧羅對這朱大娘的說辭深信不疑。
這衛國夫人行事果敢剛毅，當初父皇還誇讚她是女中諸葛呢，那房遠林不過是她的提線木偶罷了。
碧羅問朱大娘：“你家主人是誰呢？她告訴我說她才是宰相的嫡妻，不過據我所知，這慕容豔是豪門望族慕容世家的長女，當初是明媒正娶，八抬大轎嫁到宰相府的。而且憑她的身份地位，怎麼可能做人家的續絃，更不用說什麼側室了。”
朱大娘冷笑道：“這房遠林也不可能一開始就是宰相啊。當初我家小姐認識他的時候，他還是個一文不名的窮酸書生呢。”