黃天遮日，兩輛馬車並排穿行於風沙之中。
十五年了！
一代人的時光！
我首次跨出這塊地界！
外面的一切都是那麼新鮮，那麼充滿期待。
行途之中，我將長生之事從頭到尾講解給項冬他們。他們聽得是聚精會神，連連稱奇。
項冬也告知我，說劉忠老伯已然老去，而龐將領也在獄中受盡酷刑，含恨而亡。這是我，不得不接受的現實。
而後，項冬更是把喬姑娘曾經給我寫的竹簡信，和一本麻醉藥方交給我。我撫摸著上面的字跡，眼眶溼潤。
大旱戈壁，我們連行八日，到達了延都尉府。
這裡依舊屬於偏遠閉塞，依舊還是印象中的場景，差不多沒怎麼改變。
可是在我的眼裡，這一切又都是那麼得新奇。
形狀！
各種各樣的形狀開始出現在我眼前。高的矮的；長的扁的；寬的窄的，方的圓的。
顏色！
各種各樣的顏色充斥著我的眼球。人們頭頂黑髮白髮；身著紅衣、粉褲、藍鞋；房舍樓閣青磚瓦當、原色木紋、泥混草牆；日用品，土色陶罐、竹色笸籮；攤位前，鮮豔牛肉羊肉；隨處可見的金屬色銅器鐵器；五色閃光的瑪瑙珠寶；烤制焦黃色的圓形饢餅；棕黃色搖尾乞憐的旺財土狗。每一處的顏色細節，我都不忍放過。我的大腦，也同時在與這個充滿煙火氣息的城市進行同步接軌。
待在城中補充完所需物資後，我們未敢在城中歇腳，而是趁著日落之前及時出城。
雖然，時間過去這麼久了，可是這裡畢竟是我故意走失時，距離最近的城市。應避免過多的暴露身份，說不定城中就留有隱藏殺手，或者魯匡預留下來的眼線，還需應對魯莽下令的頻繁搜捕。要做這樣的安全準備。
連日來，在馬車上過夜，是最為安全的策略。
依照項冬計劃設定，我們要經過長途跋涉，繞過古都長安，向著更始帝都城宛城進發。
宛城屬豫地境，應該可以找到絡腮鬍他們，與其匯合。
一路的疲勞奔波，沿路所觀，大批大批的災民湧上官道。
他們盡皆蓬頭垢面，破衣爛衫，拖家帶小，踉蹌前行。我從未見過這樣的悲涼場景，實在是讓人難以接受。
災民均臉色土灰，眼窩深陷，骨瘦如柴。有些人，早已病餓倒在路邊奄奄一息。
聽說，有些地方的災民挖掘草根充飢。更甚者，出現了人吃人的駭人聽聞事件。
沿途流民遍野，終日不得飽食。看來，就算是要躺平，也需要躺平的資本才行啊！
沿路，我們將所攜帶物資分發給飢餓災民。見到一些急症病患，項冬和秋兒也伸出援手，義務診治。
我們一行四人雖然準備的食物充足，可是，在眾多災民面前，卻顯得微不足道。
夜色降臨，圍坐在火堆旁邊的災民架起一口砂鍋，煮制雜糧米粥。
我們一行下車進前檢視，當我看到鍋中漂浮的是變質發黴的穀物時，令我一陣陣痛心。
這哪裡是煮粥啊！這分明是煮了一鍋癌症啊！
看著災民們楚楚可憐的眼神，我痛心疾首。如果不是朝代的動盪，我相信，沒人願意背井離鄉，捨棄自已一磚一瓦都再熟悉不過的家園。
我們依舊奉獻出所剩無幾的糧食，自已也同時節省用度。
臨休息前，常勇向我們三人疑問道:“既然這些災民不是病死就是餓死，那我們醫治他們的意義在哪裡呢？醫術這門技藝不是徒勞無功嗎？”
項冬和秋兒一陣茫然，待相互對視一眼後，雙雙卻不知該怎樣回答。
我接過問題，緩緩答道:“醫術的目的是為了減輕病痛，使之無恙。你所說的有些極端，這就好比人總要故去，但為什麼還要每天吃飯是一個道理。生命，是一個過程。而生命的短暫延續，是需要完整性的。這就是生的意義，也是人類醫學存在的意義。”
三人似有領悟的紛紛點頭。
之後的日子，我們爬坡上崗，翻山越嶺，深入叢林，遍踏荊棘。成功繞過幾個交戰區域，來到了宛城以北附近。
經多方打聽才得知，此時，宛城也屬於交戰區域。而且，更始帝雖然名義上成立，卻無任何都城。只是雲集軍隊，在距離宛城以東的育水駐紮，建立雲臺，自立稱帝。
而宛城這邊，更始帝雲集的綠林漢軍主力，已將宛城鐵桶合圍。但只因為宛城堅固，城內守軍堅守不戰，繼而促成僵持態勢。
絡腮鬍李樹究竟在不在前方眾軍營之中坐鎮？莽漢雙方軍隊人數是多少？兵力佈局又該如何？僵持時間又有多久了？
若想要了解細細詳情，便需要前去深入打探才行。
還未及我開口，項冬便搶先提議前去打探。
由於前方交戰不明，所以不宜全員出洞。
經過我的一番慎重斟酌，最後同意了項冬的請求，准許他隻身快馬前往。剩下我和秋兒還有常勇躲在密林深處，等待項冬的平安歸來。
經過了一天一夜的忐忑不安，伴隨著時斷時續的隱隱擊鼓聲，項冬趕在天亮之前帶著訊息而歸。
“生哥···我···我已經打探清楚了！”
項冬匆匆跳下馬，迫不及待告知道。
我急忙上前扶住項冬肩膀。
“冬子！彆著急，先喝口水，慢慢說。”
說著，秋兒將水袋遞給項冬。
項冬看著秋兒即刻欣喜，仰頭灌入水源。
這時，常勇也從轎廂走出，揉著睡眼湊了過來。
項冬放下水袋，一抹嘴唇，衝我利落說道:“生哥，我打探清楚了，此交戰區域為大司徒劉演率十萬兵力坐鎮。而先後在此地盤踞已有數月，久攻不下。主要還是因為城池堅固。而城內守軍人數不詳，不過，暫無後援···相信···相信用不了多久，城內缺少輜重補給，定會···大亂···”
項冬喘了口氣，繼續道:“外圍十萬漢軍在劉演的帶領下，紀律嚴明，上下軍心一致。我想，不日便可···攻下城池！”
我急切問道:“那李樹他們呢？”