烏斯年遲遲未歸，這在過去是從未有過的事情。
李文秀心中焦慮不安，往常烏斯年去關外做買賣，最多半個月就會準時歸來。然而這次，他已經離家超過一個月，卻連一點訊息都沒有傳回來。她已數次派人去關外打探，但每次都一無所獲。
鳴縣的放燈節即將來臨，這個一年一度的盛大節日在縣城裡有著舉足輕重的地位。雖然昔日的放燈節是為了緬懷那些在雪域關外英勇犧牲的將領和士兵，但如今，它已演變成才子佳人們歡聚一堂的盛宴。
每年的放燈節，都是由城中的幾個顯赫家族輪流主辦。而今年的主角，恰好輪到了莫家。對於莫家來說，這無疑是一場盛宴，他們早已開始精心籌備，希望能為全縣的居民帶來一個難忘的節日。
在這個繁華的節日裡，鳴縣將再次被燈火輝煌所籠罩，才子佳人們將相聚一堂，共度這個充滿歡樂和期待的夜晚。而莫家，也將成為這個夜晚最亮眼的焦點。
因楊家的影響力，此次放燈節，各大世家皆顯得格外用心。楊家，寧安城中的巨擘，更是大周皇室的御用商人，他們都想方設法與楊家建立聯絡。儘管在寧安，他們是世家大族，然而，放眼整個大周王朝，他們又顯得微不足道。在這個風雲變幻的時代，與楊家結好，無疑是一種保障，也是一種策略。
楊家，寧安的巨擘，除了身為皇商的身份外，還掌握著與當今皇帝的特殊關係——皇帝的乳孃正是出自楊家。因此，這些世家大族紛紛行動起來，竭力利用一切可能的關係，希望能與楊家攀上哪怕是最微弱的聯絡。在他們眼中，即便是楊家的一名馬伕，也值得他們格外看重。
然而，對於楊家為何會出現在此地，卻鮮有人知。
儘管城中的百姓已經開始為即將到來的放燈節忙碌起來，李清羽卻對此毫無興趣。
距離放燈節的熱鬧喧囂僅剩下五天，烏斯年急匆匆地趕了回來。他其實早已從關外歸來，但心中的牽掛使他踏上了另一段旅程，前往那個樸素寧靜的小村落，去找在那裡居住著的李清羽。
烏斯年對李清羽的感情複雜。儘管他內心深處對這個侄子抱有輕視，但現實的轉變卻讓他不得不重新評估這段關係。李清羽，這個曾被他看不起的年輕人，如今卻成為了烏斯年生活中的關鍵人物。
然而，當烏斯年趕到小村時，李清羽已經離開了。這個失落讓他感到一陣莫名的焦慮，彷彿錯過了什麼重要的東西。於是，他毫不猶豫地決定返回城市，生怕錯過即將到來的放燈節，更怕失去與李清羽這個能夠讓他烏家一舉成名的關鍵人物。
李清羽得知烏斯年要見自已，心中不禁一陣惴惴不安。這些天來，他一直擔心與烏斯年碰面，原以為在離開京城之前能躲過一劫，沒想到姑父還是回來了，而且還要見自已。
他心中忐忑不安，不知道烏斯年這次會用怎樣的方式羞辱自已。但無論姑父怎樣說、怎樣做，他都決定忍耐下去。畢竟，只要自已在科舉中取得好成績，還清了姑父的債務，以後就不用再受他的擺佈了。
李清羽深吸一口氣，整理了一下自已的思緒，然後朝著烏斯年的住處走去。
“見過姑父。”
烏斯年雖然內心深處極度厭惡這個侄子，但在這一刻，他不得不壓下那份惡感，換上了一副難得的笑臉。
“羽兒，你在城裡住得還習慣嗎？”他問道。
李清羽自從父母離世後，就再也沒有見過姑父對自已露出過這樣的笑容。如今面對烏斯年的這副面孔，他心中不禁更加惶恐，不自覺地後退了一步，臉上寫滿了不解和疑惑。
看到李清羽對自已的態度如此警惕，烏斯年並沒有生氣。相反，他心中反而有了一絲得意。他知道，這個侄子雖然年輕，但並不愚蠢。他能夠感受到自已的變化，這對他來說是一個好兆頭。
烏斯年決定繼續保持笑容，試圖拉近與李清羽的關係。他深知，想要掌控這個侄子，就需要先讓他放下心中的防備。而要做到這一點，就需要耐心和時間。
\"如果在這兒過得不愉快，一定得跟姑父說，這裡就像你自已的家一樣，不用客氣。烏斯年說著，還重重地嘆了口氣。他搖了搖頭，\"哎，都怪你太年輕了，姑父怕你不上進，不成長，才對你如此嚴厲。這是姑父對你的深深關愛，你得理解我的苦心呀。\"
李清羽被烏斯年的這番話弄得有些懵，他不明白今天這是怎麼一回事，但她還是盡力去配合他。
“侄兒曉得的，讓姑父費心了。”
烏斯年點了點頭。
“明白就好，明白就好呀！”烏斯年端起桌上的茶水，淺酌一口，隨即做了一個請的手勢，示意李清羽入座。李清羽遲疑了一下，終究還是小心翼翼地坐了下來，但雙眼卻是不敢直視烏斯年。
“你還是這麼沒出息，總是這麼唯唯諾諾的。如果不是我有事找你，早就把你掃地出門了。”烏斯年看著李清羽的模樣，心裡的厭惡更甚，但表面上仍保持著和藹可親的笑容。
“羽兒呀，你看呢如今這一年一度的放燈節也快要來了，姑父求你一件事呀！”
命運的輪轉總是如期而至，李清羽心中已有領悟。今日姑父的這番態度，顯然是有所求於自已。這讓他在心底鬆了一口氣，只要有求於自已，至少在短期內，他應該不會對自已有什麼不利的舉動。那筆借款的事情，或許也不會像之前想象的那麼棘手。
“姑父，您若有什麼事情需要侄兒去做，儘管開口。只要侄兒力所能及，必定全力以赴，絕不推辭。”
烏斯年臉上的笑容逐漸加深，他望著李清羽，眼中閃過一絲深意。李清羽在他的注視下，卻感到了一種莫名的陰謀氣息。
“這件事，恐怕還真得交給你來辦。”烏斯年的聲音裡帶著幾分信任和期待。
李清羽站起身，拱手躬身，臉上露出謙遜的表情，“姑父請吩咐，我一定盡力而為。”
烏斯年滿意地點了點頭，他走回座位，示意李清羽坐下。李清羽依言坐下，心中卻不禁開始猜測烏斯年的真正意圖。
烏斯年站在客廳的一幅畫作前，沉默了片刻，似乎在思考著如何開口。李清羽靜靜地等待著，心中充滿了疑惑和期待。
過了許久，烏斯年才緩緩開口。
“羽兒，姑父知道你痴迷於丹青字畫，字跡如畫，畫作如詩。但姑父好奇，你完成一幅畫作，需要多少時間？”
李清羽微微一愣，雖然不明白烏斯年為何有此一問，但還是如實回答。
“寫字的話，不過幾息之間。但畫畫就不同了，通常需要一炷香的時間，我才能將心中的意象細細描繪出來。”
烏斯年聽聞此言，心中稍安。“那要是讓你在放燈節現場作畫可行？”
李清羽微微一愣，心中琢磨不透烏斯年的真實意圖，一時之間竟不知如何回應，只得選擇了沉默。
烏斯年見狀，轉過頭來，目光中透著一絲期待：“怎麼？有什麼難處？”
李清羽輕嘆一聲，實話實說：“作畫這事兒，講究的是靈感和意境。有時候，短短半燭香的時間便足以成就一幅佳作；可有時候，即便是一年光陰，也未必能有所收穫。”
烏斯年聽罷，眉頭微皺。一年？那豈不是等得黃花菜都涼了。他心中暗自嘀咕，顯然對李清羽的回答並不滿意。
他深吸了一口氣，強行壓制住內心的急躁，沉聲說道：“侄兒，姑父就直接說了，不跟你拐彎抹角了。”
烏斯年靜靜地走到李清羽的面前，他的眼神中透露出一種深沉而堅定的光芒。他輕聲開口，聲音中透露出一種不容置疑的堅定：“這鳴縣最近迎來了一位姓楊的大戶人家，他們家的家主對字畫情有獨鍾。為了迎合這位大人物的喜好，城裡的幾大家族都紛紛找來了城中有名的才子，準備在放燈節當日現場為楊家家主作畫。”
他微微停頓了一下，目光落在李清羽的臉上，繼續說道：“姑父決定讓你代表我們烏家也參加這次盛會。你清楚，我們烏家在這鳴縣的地位並不算高，但這次是個千載難逢的機會。如果你的字畫能夠得到楊家家主的青睞，那麼我們烏家便能與楊家攀上關係，這對於我們烏家來說，無疑是一次巨大的飛躍。”
烏斯年的聲音中透露出一種深深的期待和信任，他知道李清羽有著出眾的才華和獨特的藝術眼光。他相信，只要李清羽能夠發揮出自已的實力，一定能夠在這次盛會中脫穎而出，為烏家贏得榮譽和地位。
烏斯年很是認真的看著李清羽，他猜想眼前的這個少年郎應該是明白了他的意思了。
“侄兒明白了。”
李清羽終於明白了烏斯年的真實意圖，他不過是想利用自已與楊家攀上關係。這個想法讓他的心裡泛起一絲苦澀。楊家竟然搬到了他以前的大宅子，而他現在卻要為了討好他們而作畫。這種諷刺，讓他難以言喻。
烏斯年眼神狡黠，很快就察覺到了李清羽的想法。他眼珠子一轉，輕描淡寫地說：“關於宅子的事，你可不能怪楊家。是你自已沒守住，他們是在你搬走之後才搬進去的。你莫要把責任推到他們身上。”
他的話雖然輕鬆，卻透露出一種狡黠和機智。李清羽聽後，心中不禁一顫。他知道烏斯年這是在為楊家開脫，試圖讓他放下心中的怨恨。然而，他心中的苦澀並未因此消散。
他深深地吸了口氣，試圖平復自已的情緒。強忍住心中的苦澀，淡淡地回應道：“這個侄兒自然是曉得的。”
烏斯年微微頷首，表示同意。
“那麼，這次的事情，就拜託你了，賢侄。”他溫和地說。
李清羽趕忙低下頭，聲音低沉。
“侄兒定當竭盡全力，不負姑父所託。”
烏斯年對他的回答感到非常滿意。在他看來，這個侄兒雖然有些書呆子氣，但在繪畫和書法方面確實有著過人的天賦。他有信心李清羽能在這次的大比中為他贏得榮耀。
“那你就去準備吧，今年的放燈節，我就全權交給你了。”烏斯年吩咐道。
李清羽站在那裡，眉頭緊鎖，似乎在權衡著某個重要的決定。他的眼神中透露出一絲難以言明的猶豫和困擾。
烏斯年察覺到了他的不安，聲音溫和地詢問：“怎麼還有什麼困難嗎？”
李清羽緊抿著嘴唇，似乎在尋找合適的措辭。他再次陷入了沉思，彷彿在權衡著心中的天平。
最終，他鼓起勇氣，開口說道：“姑父，我這次來京城，主要是為了參加科舉考試，希望能一舉成名。然而……”
他的聲音逐漸低沉，似乎害怕觸及烏斯年的不滿。他知道自已的請求可能會讓這位長輩感到為難，但他也知道，除了烏斯年，他別無他法。
烏斯年放聲大笑，聲音中透露出一種豪爽與不羈：“哈哈哈～我明白了你的意思，侄兒。放心，我這就派人去賬房取些銀兩給你，這些瑣事你就別操心了，專心去準備放燈節的事情吧。”
李清羽聞言，臉上露出感激之色，他恭敬地施了一禮：“多謝姑父慷慨解囊，侄兒感激不盡。若無其他事情，侄兒先行告退。”
烏斯年微微頷首，目送著李清羽離開。直到大門緩緩關閉，他的笑容才漸漸收斂，眼中閃過一絲陰冷的光芒。