姚興和劉三隨便租一個小院安頓下來。
他們手頭緊，租的時候直接不考慮院子的好壞，只要能住就行。
姚興平靜地說：“劉三，我要出去一趟，你在院子裡好好打掃。”
他走出門，看著周圍的樹木，深呼一口氣，久違得有很輕鬆的心情。
只要中了舉人，就能解決生活上的窘迫。
他信心十足，十年寒窗苦讀，中個舉人不在話下。
剛剛走到湖邊，就有一個女子撞了上來。
姚興抓住女子的手，淡漠地道：“把錢袋交出來。”
他早就發現這女子眼神閃爍，鬼鬼祟祟的不像是好人。
女子掙扎道：“公子，小女子不明白您的意思。”
“還在裝傻，你不就是扒手嘛！”
“公子，話可不能亂說，我是個本分人，從來不會幹這種事。”女子眼中垂淚。
姚興嘲諷道：“你這話瞞不過我，難道非要我親自來搜嗎？”他裝作搜身的舉動。
女子洩氣道：“呃，還給你。”
她的表情很肉痛，從袖子裡取出一個錢袋扔給他。
姚興心中產生了一個想法，他拉住剛要離開的女子。
女子甩了他一巴掌，痛斥道：“看上去一本正經的樣子，沒想到也是個好色之徒。”
姚興淡笑道：“姑娘，你應該不會拒絕銀子吧！我有事託你去做。”
女子聞言諂媚道：“公子有什麼難事？說出來，我保管替您解決麻煩。”
她和母親剛到京城，投奔親戚不成，手頭又不寬裕，就起了劫富濟貧的心思。
姚興上下仔細打量她，道：“我聽你的口音不像是京城人。這樣，你幫我做事，我提供屋子給你居住。”
“什麼事？我剛來京城，太難的做不來。”女子大聲嚷嚷道。
姚興沒有先說委託的事，而是先問她，“你叫什麼名字？”
“我叫沈苒。”
姚興覺得這個名字很有詩意，像是大戶人家姑娘的名字。
他沒興趣知道沈苒的家世，直接說出來，“我要你去一趟南安侯府。”
沈苒對京城的事情一無所知，所以毫不猶豫地答應下來。
姚興漫不經心地道：“聽說侯府有許多寶貝，我帶你進去，你隨手拿一些後，我們平分。”
“要是被人發現，我會被打死的。”沈苒搖頭拒絕。
“沒事，我會把你安全帶出府的。”姚興哄騙道。
沈苒一向天不怕地不怕，為了銀子，哪怕再難的事情，她也會咬牙辦妥。
“你又是什麼人，先把定金給我。”她攤開手，手指頭搓了搓。
姚興臉上閃過鄙夷的神色，“先給你二兩銀子。”
沈苒得意地說：“公子就是爽快，我這就跟你走。”
兩人走向南安侯府，姚興路上告誡她不要左顧右盼。
侯府的下人都知道他是老爺的大兒子，不敢拿他怎樣，眼睜睜地看著他進了門。
沈苒用輕聲問：“你要我拿哪裡的東西？”
“你到時自會知曉。”
姚興直接走進離院，對姜蕪行了一禮，道：
“見過姜夫人，其實我早就想來拜見夫人。但因為一直以來都在唸書，所以直到今日才見到真人。”
姜蕪沒有和他寒暄的心思，開口就問：“你這些年住在崔家，一向不和侯府親近，那今天來所為何事？”
“姜夫人，我已經從舅父家搬出來，自立門戶了。想起還沒和父親見過，一時興起就上門拜訪。望夫人見諒。”
姚興在門口見過父親之後，意外發現姚慎的性情沒有傳說中那麼冷酷，就知道自已可以從侯府身上撈到好處，產生再次拜訪的念頭。
姜蕪想了想，進內屋拿出幾張銀票，親手遞給姚興，淡漠道：“你搬了出來，想來要置辦很多東西。這些銀子給你，算是日常的開銷。”
姚興沒有說話，而是眼神示意，讓沈苒上前接過。
沈苒小心地看向銀票，心中砰砰亂跳，她從沒見過這麼多錢。
姚興知曉姜蕪不想和他拉家常，識趣地起身告辭。
兩人走出離院，沈苒問道：“你現在可以說了吧！”
“侯府到處都是珍寶，你隨意拿一些就好。”姚興意興闌珊地說道。
沈苒瞧見左右沒人，才偷偷溜到幾間屋子裡檢視。
南安侯府不愧是顯貴之家，屋子裡擺放的都是好東西，她心疼地捨棄了一些大件，悄悄拿起小而珍貴的東西放入懷中。
沈苒搜查完院子後，樂不可支地說：“這戶人家真氣派，我可真沒白來。”
她藏了很多珠寶在身上，走路都不敢喘氣，就怕發出聲音。
姚興對她說：“走，你跟我回家。”
“我真能住在你的院子裡嗎？”
“你放心，這是我先前答應的，絕不會反悔。”
沈苒在見到院落後，鬆了口氣。
這院子好歹能住，起了遮風擋雨的作用。
她不再遲疑，立刻把母親從小客棧帶出去。
這個院子裡本來清冷，但現在有四個人在，免不了熱鬧起來。
沈苒心情很愉快，哼著曲燒熱水，準備沐浴。
她洗澡時陷入沉思，無意識地盯著門觀察。
就在這個時候，有一個人闖了進來。
沈苒慌亂中喝了幾口洗澡水，呸呸呸地個不停。
她抓住桶邊緣道：“公子，你一定要現在進來嗎？”
姚興閉上了眼睛，“你真是大膽。”
“我明明把門關緊了，你怎麼進的來？”
姚興走到門外，仔細觀察屋門的好壞。
沈苒趁機穿好衣裳，一身桃紅色的衣裙 ，襯得她面如桃花，婀娜嫵媚。
姚興見到後也有些不知所措，多看了她幾眼。
沈苒惱羞成怒道：“你看什麼？”
“看你。”姚興話音剛落，就後悔自已說的話太輕佻，沈苒會揍他。
沈苒瞪了他一眼，害羞地跑回屋，隨即緊閉屋門。
這時，劉三走過來道：“公子，喝茶。”
“不喝了。”
他也回書房讀書，極力淡化自已的記憶。
兩人都覺得這幾天最好不要見面，於是都躲在屋子裡。
劉三不知道情況，一時摸不到頭腦。倒是沈苒的母親知道事情的來龍去脈。
沈苒的母親就是林珞的妹妹林珊。
她意味深長地笑了笑。