很快就到了侯府設宴的日子。
天還沒亮，下人就忙碌起來，準備酒水食物。
林珞身為姜蕪的好友，也幫著操持宴席的準備情況。
她笑著說：“你今天不用這麼辛苦，我會把宴會料理好。”
姜蕪一向認可她的能力，真的什麼也沒管，就陪賓客說說話。
杜蘅也在旁幫襯著林珞做些瑣碎的小事，侯府下人雖然忙忙碌碌，但是做事井井有條，並不慌亂。
陸陸續續就有賓客上門，丫鬟們把她們引去花廳。
這次宴會的場所就在花廳附近。
這裡寬闊清幽，各種奇花異草點綴其中，隱約可以聽到絲竹之聲。
姜蕪就在這裡和夫人們敘話，衣著鮮豔亮麗，頭上插著金簪玉釵，渾身珠光寶氣，雍容華貴。
走動間衣袂略微揚起，流光溢彩，耀眼奪目。
夫人們都紛紛讚道：“姜夫人的風姿真是不減當年。”
姜蕪客氣地說道：“哪裡，夫人們謬讚了。”
一邊吩咐下人把茶點端上來。
賓客掃了一眼茶點，發現都是平日常見的。雖然名貴，但大多都吃膩了。
其中有一個穿著異常富貴的夫人小聲對身邊的友人說，
“最近心安街新開了一家點心鋪子，糕點的味道真是絕了。”
友人贊成道：“我也喜歡寧記的點心，最近待客的茶點都換成了他們家的。”
“今天的茶點看上去平平無奇。”
莊媽媽暗中一直關注著寧嵐的情況，當然知道寧記是寧嵐的產業。
她陪著笑臉解釋道：“今天的茶點是宮中退下的御廚做的，和平常的不一樣。”
那位夫人聽了這話，隨意嚐了一口，笑道：“確實不錯。”
姜蕪很瞭解她的底細，她的丈夫和姚慎是競爭對手，彼此在朝堂上針鋒相對。
“曲夫人，這個廚子得到過太后的讚賞。他出宮養老後，也不肯輕易答應大戶人家的邀請。”
曲夫人隨口應和道：“難怪看上去那麼普通，味道卻那麼驚豔，讓人口齒留香。”
姜蕪和幾個交好的夫人聊天，不再搭理她。
曲夫人不在意姜蕪的輕慢，也和自已的好友抱團。
剩下的夫人們對姜曲兩人的態度都一樣，看上去更加自然灑脫。
就在這時，杜蘅走進花廳，向姜蕪行了一禮道：“舅母，宴席已經擺好，可以入席了。”
不等姜蕪答話，曲夫人就搶先道：“你是杜蘅吧，都長成大姑娘了。”
杜蘅溫聲細語地回答道：“是。”
曲夫人看似充滿善意地勸道：“姜夫人，你這外甥女都這麼大了，怎麼還不著急給她找人家？”
杜蘅低著頭，眼神冷漠得嚇人。
曲夫人自顧自說下去，“我的大兒子也到了成婚的年齡，和杜蘅也算相配，不知姜夫人意下如何？”
姜蕪早就聽聞曲夫人的長子不成器，吃喝玩樂無所不至。就這樣的人，也敢來向杜蘅提親？
她斷然拒絕道：“我們心中早有打算，不勞曲夫人操心。”
曲夫人心中惱怒，同情地看向杜蘅，挑唆道：“我竟然忘了姜夫人還有一個兒子，他也到了適婚年齡。”
杜蘅臉色通紅，滿臉茫然。
在場的夫人都有些憐惜她，覺得明明是姜曲兩人不對付，卻牽連到杜蘅，讓她遭受到無妄之災。
杜蘅心性要強，受不了她們同情的目光，掩面而走。
但夫人們誤以為她是因為害羞才離開。
杜蘅走到無人處，暗自發誓：“你們都瞧不起我，隨意欺辱我是吧？總有一天，我會讓你們也嚐嚐這種滋味。”
她志向高遠，才看不上酒色之徒。
這時，有一個女子的聲音在耳邊響起，“蘅兒，你怎麼站在這裡不動？”
她抬頭看去，原來是寧嵐。
“你來啦，我帶你去我的院子。”
寧嵐看到了她的異樣，但沒有點破，而是跟著她走。
杜蘅收斂了情緒，正色道：“你今天不要出我的院子。”
寧嵐心想：“看來出現了某種變故，蘅兒都打消了讓我去拜見姜夫人的想法。”
兩人在院子裡喝茶聊天，氣氛輕鬆自在。
而那邊夫人們已經入席，正在向姜蕪敬酒。
喝了幾杯酒後，姜蕪吩咐道：“杜姑娘身體不適，莊媽媽你去挑幾樣菜，派人給她送去。”
莊媽媽連聲答應，裝了滿滿一個食盒，讓丫鬟送去。
丫鬟在路上不小心撞到一位夫人，“夫人，是奴婢瞎了眼，饒了奴婢吧。”
這位夫人姓梅，是曲夫人的好友，她是出來更衣的。
“死丫頭，把我的裙子都弄髒了，難看得要死，還不快帶我去換一條。”
丫鬟看見不遠處就是杜蘅的屋子，便把她帶去了那裡。
杜蘅猛的看到一位夫人在院外好奇地打量寧嵐，心裡有點不安。
丫鬟說明了來意，“杜姑娘，小的把夫人的裙子弄髒了，夫人想換一條。”
她哭著求道：“奴婢知道錯了，請姑娘幫幫忙。”
杜蘅把她扶起來，向梅夫人道：“夫人，我有幾條新做的裙子，您要不試試？”
梅夫人換好裙子後，發現那個陌生的姑娘不見了，便問杜蘅：“怎麼就只有你一個人？”
杜蘅笑著解釋：“她是我的好友，見了夫人不好意思，我就讓她先回去。”
“小姑娘就是容易害羞，我又不會吃了她。”
梅夫人出來時間長了，怕別人嘲笑自已，就馬上朝花廳方向走去。
在她離開後，豆兒忍不住問：“小姐，怎麼寧姑娘來了沒多久，您就勸她離開？”
“豆兒，你不要多問。”杜蘅的神色很晦暗。
她本來不是這樣的想法，但寧嵐陪自已說笑，自已的心情好多了，忍不住改變了主意。
但現在已經開始後悔。
也許是寧嵐倒黴，她在出府的路上遇到了雪兒，她好久沒見到寧嵐，歡快地喊了一聲“寧嵐”，走了上去。
這句話被一個在路邊賞花的夫人恰巧聽見，馬上就聯想到了傳聞中的那個女子。
她暗道：“這個寧嵐怎麼會在侯府出現？”
寧嵐被雪兒拉到她屋子裡去說話。
賞花的夫人也是曲夫人的好友，她自然不能讓寧嵐就這麼離開，便悄悄回去找人，把寧嵐帶到眾人面前，準備讓姜蕪丟臉。