細碎的陽光漏過樹縫，灑了樹下女子一身的斑駁。
姜念錦穿著一身青綠色的單薄裙衫，鴉青色的長髮用蘭花樣式的木簪鬆鬆挽了個髻，除卻耳畔墜著的青玉耳飾再無別的裝飾，乾淨又利落。
她拿著一柄刻刀，神情認真卻又笨拙地雕琢著手上的木頭，時不時抬頭揉揉痠痛的脖頸。
一不留神，她手滑了一下，食指上又多了個口子。
姜念錦氣餒地將尚未雕刻成型的簪子扔在桌上，嘆了口氣，含住了流血的傷口。
“小姐，你忙這個忙了這麼些天，可有半點長進了？”月嬋端著盞茶，一張圓臉笑得幸災樂禍，和月嫿一道走至她身前。
姜念錦忙將桌子上慘不忍睹的木頭藏進袖籠裡，撐著頭懶洋洋地端起茶盞一飲而盡，開口嘲諷她：“你倒是聰明，也沒見你比我厲害啊。”
月嬋皺了皺鼻子，姜念錦見了手癢，忙伸手捏了捏她雙頰。
月嫿眼尖，皺著眉頭，不贊同地看著她：“小姐，這才一會兒沒看著你，你手上怎麼又多了幾道傷？”
姜念錦忙把受傷的手斂在袖中，訕笑著，略過她的問題，反問她：“好月嫿，今日叫你辦的事，可辦了？”
這差事，可是關於周賦瑾的要緊事。
月嫿盯著她，頷了頷首，往她喝光的茶盞裡又添了些茶水。
姜念錦莞爾，端起茶盞咕咚咕咚喝光後，剛放下茶盞，月嬋又抓著封信，遞到她眼前。
“陳記的信？”姜念錦瞟了一眼信件，接過拆開，草草看完後，毫無形象地癱在椅子上，摸起下巴思索起來。
月嬋與月嫿對視一眼，月嬋率先跪坐在姜念錦身側，晃著她的胳膊，一臉殷切地問著她：“是又新出了什麼好吃的點心嗎？”
姜念錦抿著唇，用手拍了拍她的頭，斟酌著言語：“也許……吧。”
她並不覺得自已一個身份低微的小姐能得到陳娘子的另眼相待，想找她的，恐怕另有其人。
但既然有人刻意要找她，她也不懼。
收拾妥帖後，姜念錦帶著月嬋上了馬車，直往陳記去。
她剛跳下馬車，一輛掛著蛇紋旌旆的馬車映入她的眼簾，她唇角輕勾，提裙往裡走去。
那日琅鈺閣與東香閣的擂臺，她莫名的墜樓，想來與懷淑公主脫不了干係。
姜念錦自問此次上京並未得罪什麼人，但有二人除外，江懷淑和盧舒曼。
而比擂那日，她自二樓摔下，恰好落入李勉懷中，後來在擂臺上又不經意瞟到了江懷淑的神色。
她明明滿臉的笑意，卻莫名給她一種被毒蛇盯住了的森冷寒意。
剛踏進陳記的門，陳娘子便掛著笑迎了上來。她的臉笑得有些發僵，連聲致著歉：“姜小姐來的不巧了，我們這兒剛來了貴客，要不我擇日……”
她的話還沒說完，內屋的簾子被挑起，江懷淑走了出來，打量姜念錦，笑得正歡：“陳娘哪裡的話，我與姜小姐可是好友。”
她娉娉婷婷地走至姜念錦跟前，與她對視，一雙杏眼笑彎了。
“是吧？姜小姐。”
姜念錦勾起唇角，無聲地笑了起來，點頭稱是。
卻不料，貴客不只江懷淑一位。
又有一女子挑簾出來，她身著一身鵝黃色的錦服，勾勒出她不盈一握的纖腰，腰間墜著鳳紋的玉佩，濃密烏黑的髮間簪著端莊華貴的金色步搖。
她還是那樣美，一雙含情瀲灩的桃花眼，挺翹的瓊鼻，不點而紅的朱唇。
得天獨厚的姿容，內斂溫婉的氣質，曾經的京城第一美人，如今母儀天下的深宮皇后，她前世的嫡姐，蕭鳳梧。
姜念錦愣在原地，看著她，勾起的唇角僵在臉上，一雙葉子眼裡隱含著晦暗不明的情緒。
直到月嬋推了她一把，她才如夢初醒，剛想行禮，卻又憶起自已應當並不知她如今的身份。
她又苦澀地笑起來，這麼些年，他們將她鎖在凝萃宮中，看她孤獨死去，竟也沒有半分不安。
“這位是？”她佯裝不解，側頭去問江懷淑。
江懷淑將她的表情收在眼底，壓下心底的疑惑，只說：“一位好友，說起來，與姜小姐也有幾分干係。”
蕭鳳梧纖手虛握著拳抵在朱唇前低聲笑了笑，一雙桃花眼含著醉人的笑意，輕柔地說道：“姜小姐不妨喚我一聲表姐。”
姜念錦僵了僵，匍匐在地，叩頭跪拜，她趁機掩下眸中的嫌惡，抬頭又是畢恭畢敬的崇敬。
“皇后娘娘千歲，民女姜念錦不敢造次。”
蕭鳳梧似被她跪拜的動作嚇了一跳，不禁往後退了半步，又匆匆上前扶起她，笑道：“你我都算是蕭家人，不必如此多禮。”
姜念錦裝作滿臉羞怯，點著頭，卻不發一語。
蕭家人？她可不是。
陳娘子擦著一額頭的冷汗，上前幾步，打著哈哈。
姜念錦找了個岔子，把月嬋支出去了，免得她出了什麼差錯，惹禍上身。
姜念錦在內屋裡充當背景板，靜靜聽著江懷淑與蕭鳳梧寒暄，直到李勉挑簾進來時，稍加思索，才終於明白了事情的首尾。
從陳娘子臉色的變化，她猜，讓陳娘子給她遞拜帖的人，應當是李勉，而江懷淑和蕭鳳梧的出現，多半隻是“湊巧”。
可比起湊巧，姜念錦更願意相信“刻意為之”。
李勉看著一屋子的女人，濃眉微蹙，他有些不自在地摸了摸鼻子。
蕭鳳梧倒是一臉驚喜，上前幾步，挽住了他的胳膊，笑道：“勉哥哥，你怎麼在這兒？”
刺耳的“勉哥哥”三個字讓姜念錦忍不住泛起噁心，她的柳眉微蹙，看向纏在一起難捨難分的二人，眸光冷冷。
李勉只怔了一瞬，抬手點了點她的額頭，寵溺地開口：“我倒是沒問你，你怎麼在這裡？”
蕭鳳梧登時眉開眼笑，身上沒有半點剛剛那個端莊皇后的影子，反倒是像個情竇初開的少女。
“是蘇公公說了，勉哥哥常來這家店，我想著，既是勉哥哥喜歡，我便來學學，日後也免得勉哥哥總出宮不是？”
李勉愣了片刻，回味著她笑著開口的“勉哥哥喜歡”幾個字，他喜歡嗎？
他喜歡，只不過是因為她喜歡……
李勉面上不顯，將蕭鳳梧的手握住，似是有些心疼：“這些瑣事，也值得你上心嗎？”
蕭鳳梧搖了搖頭，不贊同他的話：“勉哥哥的事，哪有小事？”
姜念錦看著兩人一派恩恩愛愛的模樣，咬緊牙關，她緊攥著雙手，一股恨意莫名從她心底燒起來。
他們憑什麼，憑什麼毀了她的一生，還能這般的恩愛？
“你可莫要衝動，姜小姐，再這樣下去，就要露餡了。”江懷淑不知何時站在了她身側，漫不經心地說著。
姜念錦吸了一口氣，側目看江懷淑，她正一臉平靜地看著面前的一對璧人，沒有不悅，沒有憤恨。
“公主與我想的不太一樣。”姜念錦勾起唇角，笑著看向她。
“姜小姐也與我想的不太一樣呢。”她語氣平淡，側目看向她，眸中閃爍著饒有興致的光。