媽媽懷抱著幾個年幼的孩子返回了孤兒院。
畢竟對這些稚嫩的生命而言，
即便是在這暖洋洋的午後時光，長時間躺在地上仍可能受涼。
待母親離去之後，
蘇越的目光掠過四周熟睡的孩子，
數量大致在13位上下，
這只是孤兒院內一半左右的孩子數目。
他們大抵都是六七歲的年紀，
而那些年長些的孩子，此刻正在森林中嬉戲玩耍。
他開啟了自已的系統介面，
注視著初始便顯現的任務：
【生存挑戰：成功生活至12歲生日終止之時】
此任務看似簡單，
只需保證表現不至於在同齡人中墊底，並且避免惹是生非，基本上都能挺到倒數第二天。
儘管眾多其他參與者都在此關卡遭遇挫折，
但蘇越並不憂慮最後那一天的“交付”。
然而，孤兒院每月僅送出一名孩童供他人食用。
若想確保冴子和秦可兒都能順利過關，他明白不能坐以待斃。
由於這個任務具有時間限制，
所有輪迴者進入這個世界時，都會化身為一個11歲的孩子。
目前，這個孤兒院中共有24個孩童，
其中11歲的孩子恰好佔了8個名額。
按照最糟的情況設想，可能會有8名輪迴者同時存在。
“這不是個樂觀的訊息……”
他憂慮的是自已推斷出的第二個任務目標。
其實，這個隱藏任務並不難猜：
就是要重演原著中主角團隊所做的一切——帶領孤兒院的所有孩子一同逃離這座牢籠般的孤兒院！
倘若沒有其他輪迴者的干擾，蘇越有信心能安全地帶走所有人。
然而，系統的設定讓輪迴者們必須隱藏真實身份，
這讓副本機制變得撲朔迷離。
輪迴者的敵人究竟是誰？
是那位媽媽？
還是那些鬼魅？
抑或是……其他的輪迴者？
正當蘇越皺眉沉思之際，頭頂上傳來樹葉墜落的聲音。
上個副本鍛煉出的戰鬥直覺讓他瞬間進入戒備狀態，
但旋即又放鬆下來，
過於緊張了。
正常情況下，此刻絕不可能出現對他構成威脅的存在。
而在他確認安全的剎那間，一個嬌小的身影從上方悄然落下。
“抱歉哦。”
一位擁有烏黑秀髮的少女帶著歉意的笑容半蹲在地上看著他，
“我嚇到你了嗎？”
蘇越記起她，
她是他在副本開啟首日早晨最早醒來喚醒其他孩子的那個女孩，
同樣也是11歲的年紀。
一眼就能看出她是個聰明伶俐的孩子，
眼神中洋溢著對生活滿滿的熱愛與活力。
她擁有一雙清澈動人的紫羅蘭色眼睛，
那頭綁成麻花辮的長髮閃耀著誘人的光澤，
面容精緻可愛，氣質活潑脫俗，讓人眼前一亮。
她是蘇越首先排除嫌疑的物件，
因為他認得這位少女。
“真是別緻的出場方式。”
蘇越微笑著伸出手，幫少女取下頭頂上的落葉，
“伊莎貝拉？”
伊莎貝拉並未表現出絲毫羞澀，
對於這個僅允許孩子活到12歲的地方，有關性別情感及禮節的教育幾乎是空白，
她根本不懂何為少女應有的矜持。
“我剛才在樹上打了個小盹兒，這裡可是我一直的秘密基地呢。”
她大方地坐在蘇越身邊，雙手環膝，滿眼好奇地盯著他。
其實早在幾天前，她就注意到原本並無過多交集的艾倫來到樹下午睡，
但她偏愛樹上開闊的視野，而艾倫也沒有打擾到她，
因此也就沒有多加在意。
沒想到今天午睡時，會突然從下方傳來那樣悅耳的歌聲。
那是歌曲嗎？
應該是吧。
在這個孤兒院裡，許多物資極其匱乏，歌曲之類的文化產物僅存於書籍的文字記載之中，
只知道那是一種帶有獨特節奏韻律的聲音，
能讓聽到的人心情愉快。
艾倫剛才的歌聲甚至讓那些平時討厭午睡的小傢伙們都安靜下來，
想必是非常美妙的曲調吧。
“我之前都不知道艾倫你的歌聲如此動人。”
“或許是沒有機會唱過吧。”
蘇越沒有辯解，
他深知這個孤兒院的教育水平...
即使那段連歌詞都沒有的旋律，對於連一臺收音機都沒有的孤兒院來說，
也算得上是珍貴無比的事物。
“可以再唱給我聽嗎？”
伊莎貝拉毫不掩飾自已的渴望，
她只是單純地喜歡聽艾倫唱歌時的聲音，想要聽到更多。
蘇越看著少女那純真無暇的眼神，終究沒有拒絕。
新的旋律再次飄蕩開來，
隨著悠揚輕柔的口哨聲，宛如風笛一般的聲音在綠蔭下回響，
伊莎貝拉雙手捧著臉頰，
如同花朵綻放，映襯著她白皙的臉龐，她陶醉地凝視著他的側臉，
少女心中初次湧動出一種陌生的情感，
她首次想到，
如果能與這個為自已歌唱的人在一起，
或許在這座孤兒院裡長久生活下去，也未嘗不可。
黃昏時分，
自由活動結束後，
孩子們陸續回到孤兒院內。
“艾倫。”
晚餐過後，在樓梯拐角處，一聲呼喚讓蘇越停下腳步。
回頭望去，
一名擁有美麗紫色長髮的少女站在那裡，
蘇越面色平靜地看著她，
“有事嗎，亞子？”
“......”
被稱為亞子的少女略顯不安，眼中流露出一絲哀怨，
“中午的歌真好聽。”
“謝謝你的讚美。”
蘇越點頭回應，隨後轉身離去，
然而內心卻有些無可奈何，
冴子這是在向他表達不滿，
由於他事先制定的行動計劃，
在他主動接觸她們之前，最好彼此少有交集。
中午那時，其他較大的孩子都進入了森林深處遊玩，
冴子自然也不例外，
然而看起來，她應該一直在森林邊緣徘徊，
這對於曾經如影隨形的兩人而言，無疑是一種煎熬。
“不過，看來也快要結束了……”
蘇越低聲自語，
很快就要過去一個月，
也就是說，
第一次的“領養”即將來臨。
無論是輪迴者與否，
必將有人率先採取行動！