每一個病，都有錯綜複雜的症狀，要找到它的關鍵，掌握它的主要方面，必須懂得運用八綱。八綱就是陰陽、表裡、寒熱、虛實，為辨證的綱領，其中陰陽尤為綱領的綱領。表裡、寒熱、虛實，實際上是陰陽的演繹，亦稱六變，它指示了病變所在的部位，病情的徵象和邪正消長的變化。所以根據八綱來觀察證候的全部情況，加以分析歸納，不難得出診斷結論。關於陰陽方面已在第17章和第六章有敘述，茲再就六變的意義，說明如下:
表是外，裡是內。從人體的內外來說，表是體表，包括面板、肌肉等組織;裡是指內臟，包括髒、腑和腦等器官。因此病邪侵犯入體所出現的症狀，如惡寒、發熱、頭痛、項強、身疼，四肢痠軟，以及有汗、無汗等，症屬於體表者均為表證;神昏煩躁，口渴胸悶，嘔吐洩瀉，腹痛腹脹等，症屬於體內者均為裡證。
風、寒等六淫之邪侵犯入體，首先傷於皮毛、經絡，概稱表證。因喜怒七情或飲食勞倦所引起的病，多自內生，故概稱裡證。這是辨別表裡的概況。但表邪可以內傳進入臟腑，則其所現的症狀又為裡證了。也有表邪雖已內傳面尚未到裡，稱為半表半里證。表邪內傳而表證仍在，稱為表裡同病。病邪由表入裡，便是從外到內，在病為重為逆，例如傷寒病初起，寒熱，頭項強痛，都是邪在於表的症狀;如果發熱不退，症見口苦嘔惡，或心胸滿悶，或小溲短赤等，便知邪有入裡的趨勢;如見壯熱口渴、煩躁譫語，或腹痛便閉，或大便洩瀉，則明顯地表示邪已入裡。相對的，裡證也有從裡出表，在病為輕為順，例如麻疹、斑疹，初起身熱煩躁，咳嗽胸悶，等到面板出現紅疹，症情便逐漸鬆弛了。因此，臨症上分辨表裡證，更重要的是注意其傳變傾向。
中醫指病在淺表和病邪入裡或病在內臟的症候。
表裡，是辨別病位外內淺深的一對綱領。表與裡是相對的概念，如軀殼與臟腑相對而言，軀殼為表，臟腑為裡;髒與腑相對而言，腑屬表，髒屬裡:經絡與臟腑相對而言，經絡屬表，臟腑屬裡:經絡中三陽經與三陰經相對而言，三陽經屬表，三陰經屬裡;面板與骨相對而言面板為表，筋骨為裡等。因此，對於病位的外內淺深，都不可作絕對地理解。
這裡需要提出的是，表裡概念雖然是相對而言的，但在具體操作時一定是確切的。比如，所謂藏府相對的表裡陰陽，並不能成為治法的操作依據，如藏陰府陽不代表患病即是陰病與陽病的對應;藏內府外並不代表裡病和表病的對應，經脈三陽三陰的表裡陰陽，僅僅是部位的不同、俯仰作用的不同、方向的不同，治法上並不存在差異。而真正能用的表裡概念只剩下:軀殼與藏府的表裡、亦即外為經脈內為藏府的表裡關係，表裡定位必須是整體對舉，存在唯一性和確定性，不可以用某些區域性對舉來偷換概念，這樣對於辯證不僅無用，反而陷入混亂。
表裡，是辨別病變部位深淺和病情輕重的兩綱。表裡原是體組織結構方面的概念，在《內經》中，稱外部為表，包括皮毛肌腠;稱內部為裡，指體內臟器。《素問·咳論》說:“皮毛者，肺之合也，皮毛先受邪氣，邪氣以從其合也。”這種皮毛受邪之病證，屬於表證範圍。《素問·至真要大論》中又提出了“其在皮者，汗而發之”的治則。這是表證辨證治療的發源。除了表證以外，其他病證概屬裡證範圍。一般來說，病在皮毛、肌腠、經絡的屬表證，病情較輕;病在五臟六腑、血脈、骨髓的屬裡證，病情較重。
表證，指六淫之邪從皮毛、口鼻侵入人體所致的、病在肌膚、經絡部位的一種證候，具起病急，病程短，病位淺的特點。
臨床症狀:以發熱、惡風寒、身痛、頭痛、苔薄白、肺浮為主，兼可出現咳嗽、鼻寒等症狀。
病因病機:六淫之邪客於皮毛肌表，阻遏衛氣之宣發，鬱而發熱;且陽不能溫肌膚，故惡寒;肺主皮毛，開竅於鼻，皮毛、口鼻受邪，肺氣宣降不利則鼻塞、咳嗽;邪氣鬱於經絡，氣血流行不暢，故頭痛、身痛;正邪交爭於表則脈浮、舌苔薄白。
那我們簡單來描述何為表，表我們可以理解為在面板表層，或者是在外面，我們能立馬感知得到。就好比一個病症在表的時候。那我們我們對外界的感知能力就會更高，就比如惡寒，風一吹過來的時候，我就能立馬感覺到寒冷，就算在家，四處門窗都關起來，還是會感覺到寒冷，包裹在被子裡嚴嚴實實也是一樣。
表寒，風寒外襲，正邪相爭於肌表。症見惡寒重、頭痛身痛明顯，舌苔薄白而潤、脈浮緊表熱:風熱之邪侵犯肺衛。症見惡寒輕、發熱、咽紅而痛、舌苔薄白黃、口渴、舌質偏紅、脈浮數。
表虛，風邪侵犯肌表，衛外功能不固，症見惡風甚、汗出、脈浮緩。
表實，風寒外襲，正邪交爭，衛陽緊固腠理。症見惡寒重、無汗、頭身痛、脈浮緊。
裡證，指外邪由表入裡，或直中於裡，以及內傷七情、飲食、勞倦等所致的、病在臟腑氣血、骨髓等的一類證候。臨床表現多樣，有病程較長和病位較深的特點。
表現症狀，以不惡風寒、脈不浮，多有舌質、舌苔的變化為主。病因病機:一般受三方面因素影響，一是表證發展而來，即表邪入裡而成裡證;二是表邪直中臟腑而成的;三是情志內傷、飲食、勞倦等所致臟腑功能失調而成的。
那我們來簡單描述一下里，就是裡面能感覺到明顯的，寒熱，不管是你身體表面是如何的溫度，這種寒熱你是感覺在身體裡面的，就好比四肢發熱，但是肚子，周圍卻是冰涼的。我可以明顯感覺到裡外溫度不一樣，但是不是一定裡外溫度不一致就是裡熱。是我能感覺到就是從內部延長出來的溫度，就是裡症。
裡寒，外寒傳裡，或陽氣不足。症見畏寒喜暖，四肢不溫、口不渴、噁心嘔吐、腹痛洩瀉小便清長、苔白滑、脈沉遲。
裡熱，外邪入裡化熱，或熱邪直中臟腑，或五志化火。症見不惡寒、反惡熱、高熱、口渴煩躁、汗出、大便秘結、小便短赤、苔黃燥、脈洪數或沉數。裡虛:臟腑陰陽氣血不足，其功能減退。症見:神疲言、聲低氣怯、食少納呆、腹痛喜按、頭昏、心悸、大便溏、舌質淡、苔白、脈沉弱。
裡實，外邪入裡，結於胃腸，或由臟腑功能失調引起。症見:腹脹痛、拒按、大便秘結、小便黃赤、手足心汗出、舌苔厚燥焦黑、脈沉實。
參考自秦伯未所著---《中醫入門》