“褚氏，莫怕，我不會對你如何。”赫連欽躺上去，輕輕環抱褚青黛。
“男女間，並非只有歡愛，才能訴說情意。”赫連欽慢慢開解她，“你應該知道，我並不熱衷此事，也不認為應該用歡愛來彰顯寵愛。”
赫連欽極少入後宮，宮中人所共知。
慣常受他寵愛的妃嬪，要麼出身豪門世族，要麼乖巧機靈，召幸這些人，也是他考量後做的決定。
一如先前赫連欽寵幸褚青黛，全因她背後的褚氏。
行那事，不過因由身體需求，如果無情意無利益，赫連欽很少想起來。
“這段時日，我可有勉強你？”待她哭泣聲變小，赫連欽輕聲問。
沒有。
褚青黛在心底回答道。
“你若不想，我便不碰你。”赫連欽捏著褚青黛下頜，使她抬頭看自已，“是否信我？”
褚青黛細長睫毛微顫，良久流露出害怕與膽怯，澀著聲，“公子，你說的可是真的？”
她厭惡床笫之歡，只要一想起，就覺噁心反胃。
“自然。”赫連欽話語肯定，環緊她，把溫度傳遞給她，讓她相信自已。
褚青黛哽咽，“我相信公子。”
她相信這個數次不離不棄，於危險中救下自已的男子，也相信天子一言九鼎，絕不會強迫她。
“好。”赫連欽掖了掖被子，“既困了，那便睡吧。”
“嗯。”
赫連欽不喜州長府的人進來伺候，所以下人平常不會進入院子。
此刻亦然，外面靜謐無聲，無人喧鬧，屋內兩人也沒有出聲，只是閉著眼睛，相靠而臥。
赫連欽睜開雙眼，望著上方帷幔。
沒有睡意。
感知著身側女子淡淡體香，赫連欽不免想起在街巷時，褚青黛聽聞歡好呻吟的神情。
第一次時，褚青黛躺在他身下，嘴巴緊閉，迫使自已不發出丁點兒聲音，分明厭惡萬分，仍沒有推開他離去。
那會兒，他的心境是怎樣的呢？
——只覺得既然想獲得龍寵，巴巴湊過來，何必面露屈辱，好似他非要強迫人。
赫連欽為皇帝，天下人皆要奉承他討好他，他寵幸誰，便是天大恩澤，何曾被那樣對待，自然不悅。
現如今，赫連欽漸漸知悉褚青黛，對當時之事，也有了另一番理解。
褚氏，畏懼這種事。
不是怕他、不願同他親近，只單純厭惡行房。
那麼，褚氏究竟經歷了什麼？
是什麼使一族貴女如此恐懼？
赫連欽雖為男子，但對於秀女進宮，需熟悉房中規矩，略有耳聞。
即便不會如莊才人那般，主動向宮嬤嬤學習床笫情趣，但最基本的，褚氏該會通曉，也知道進宮必定會被他寵幸。
所以，褚氏究竟藏著什麼秘密？
“公子，你睡了嗎？”褚青黛驀然出言。
赫連欽側身看女子，他知道褚氏也沒睡。
“入宮前，青黛不曾與其他男子親密接觸。”褚青黛望著赫連欽，眼底的慌色緩緩縮退，重新湧上來的，是慣常有的恬淡冷靜。
赫連欽怔忪，旋即搖頭，“我知道。”
確認褚青黛能夠認出他，赫連欽知道她並不抗拒他。
或者說，除了他，對其他男子的打量、親近，都十分排斥。
且與褚青黛的第一次，赫連欽記得，帕子染了豔紅美麗的梅花。
又怎會懷疑褚青黛與他人有私？
褚青黛再度陷入沉默，她覺得，男女歡愛，是世間最骯髒之事，透過歡愛來表達彼此情意，是她最不能理解的。
比起這個，她更傾向於心靈上的親近，相處之時，能夠讀懂她心中所想，知曉她的心境，她也能進入對方心田，在任何事情上給予對方撫慰。
不過，面前的男人為天子，怕是做不到如此。
她不奢求那麼多。
就容許心靈上依靠他，以此傳達她的情感。
“可否告知我，你為何如此害怕？”赫連欽等了會兒，等她能夠緩神，問出心底疑惑。
他很想知道原因。
立時，赫連欽察覺懷中人兒身形僵硬，像是一塊堅固硬實的磐石，可以推動，而無法作出回應。
褚青黛呼吸逐漸急促，死死盯著上方，似是想到什麼，猛地越過赫連欽作乾嘔狀。
赫連欽跟著起身，見褚青黛想吐卻吐不出來，自喉間逸出一道悠嘆，輕輕拍上她的薄背。
“你不想說，便不說。”
赫連欽下床，端來一杯涼茶，遞給褚青黛，對方接過，側靠著床榻。
半晌，不再反胃。
安靜地趴了會兒，抬起頭看赫連欽，“公子，青黛現在不想說。”
沒有推搡，也沒有想法子糊弄過去。
很直白地告訴赫連欽，她還開不了口。
赫連欽這才發覺，她眼眶異常紅，靠著床沿，身體呈防備姿態。
宛然想到屋中人是他，又鬆開環胸的手，低頭傷神感懷。
她不想說，赫連欽便不再問。
世人皆有秘密，相比於其他人，他的秘密更多，也更深秘。
天下諸事皆須掌握在天子手中——赫連欽沒有這樣的想法。
左右是妃嬪不願言說的秘密，他沒必要去深究。
重新上床，抱著女子躺下，“睡吧。”
……
除晦日過去，朱秉臣張貼告示，召集有識之士，只要對州中河流堤壩加固等提出可行見解，便可到官府任職，並有重金賞。
赫連欽在旁觀望，此舉相當明智，給予獻計之人官位、賞金，很快就尋得能人，得到上佳良策。
朱秉臣辦事效能高，當日調遣水手，前往各河流支脈，進行堤壩修築加固，完善防護措施。
朱秉臣表露過對赫連欽的讚賞，雖沒抽出時間見赫連欽，但他未趕赫連欽走。
至於赫連欽，並無從州長府離去的意思，既然能住在這裡，何必去外面尋酒樓客棧，從而擔心安全與否。
在州長府，赫連欽隨時知曉朱秉臣一舉一動，瞭解嘉應州動向，無需擔憂褚青黛安危——褚氏現今情緒不穩定，不宜外出。
赫連欽已與凡傾透過訊息。
那場水患，奪走了多名精衛性命，除了凡傾、雲升，就只剩下十幾人。
他們亦住在州長府，且比赫連欽，更易探知情況。
赫連欽命雲升暗中尋查，並於幾日後，收到雲升遞來的紙箋。