“諸位都知道，章副帥今日一早奉命前往老虎關去見袁大將軍，但章副帥在老柳鎮遇險，有可能被俘，也有可能已然陣亡！”
此言一出，更讓一眾將領驚駭交加，章沿勇猛過人，且機智謹慎，領軍多年，作戰經驗極為豐富，怎麼可能！
“由此證明，敵軍至少有千人以上的精銳摸到了我們的背後，明日一早，李鼎率領五千騎軍到老柳鎮搜剿，若不見敵軍蹤跡，便作開路先鋒。本帥帶大軍尾隨在後。明日午間，將馱馬挑一些出來。”
眾將聽了童南征的話，胸中已然怒火滔天！而對糧食告急一事早已知悉的一部分將領則是雙眼發紅，靜靜看著童南征，一個征戰一生的將軍，殺馬取肉之事，怎麼忍心？可知大帥下發這樣的命令，心裡是何等的心痛和悲涼！
童南征悲痛看向一眾將領，一顆心疼得像是被生生撕裂一般！從一眾將領起初的憤怒到平靜下來，一雙雙眼睛再也不復銳利，取而代之多了失望、迷茫、苦澀、落寞……
童南征強自鎮定：“諸位，下去準備吧。”
一眾將領離開之後，童南征靜靜坐在帳中，良久，良久！
童南征做夢都沒有想到會有今時今日這般境地！童南征甚至想到了讓他萬分不願意面對的一種可能，若是童南征所想是真，那麼，不敢想象！這些年都在追求的是什麼！
九月初九，童南征雙眼通紅，哪怕甲冑披掛得齊齊整整，頭髮梳得一絲不亂，可略顯蒼白的臉色，讓人一看不由想到，大帥定然是一夜未眠！
童南征在親衛陪同下，騎馬佇立在一個小山包上，看著六里餘外的平江城，不覺間已然淚流滿面！
何曾想過，征戰一生，腳下所站的土地，竟然是自已征途的最遠！
何曾想過，歷經百戰，這一戰是這樣的稀裡糊塗！
又何曾想過，自已身後數萬鎮北軍將士，會承受這樣的結局！
想到了以後的種種，童南征一聲長嘆！
童南征坐在一輛馬車上，親衛拱衛著徐徐前行。李鼎帶領的五千騎兵早早埋鍋造飯吃下，抵達老柳鎮時，天也才矇矇亮，只是讓李鼎失望的是，查遍了老柳鎮，卻未能見到東承一兵一卒！確定了老柳鎮的敵軍已然撤往了密林方向，李鼎只能是向令兵囑咐一番，寥寥數言的書信交到令兵手中，帶著五千騎兵作為先鋒開道，往著老虎關而去。
平江城，龐印、龍飛、劉勉、楊懷武和賀晨一眾站在城頭，看著烏泱泱撤走的大南軍，眾人心中滋味莫名！
童南征帶著人撤回老虎關，平江城的危局便確定已經解除。可童南征的撤走，其背後的本因是什麼，卻讓城頭上站著的這一眾人都各有所思。
龍飛顯得志得意滿！雖說錢磊算不得自已心腹，但其總歸是自已從應城調撥而來，其帶領三千騎兵艱難翻越彎溝山嶺之後三戰三捷，著實讓龍飛風光了一把！單說擊殺了童南征帳下副帥章沿，便讓龐印著實誇讚了一番！戰報已經著快馬飛報去了帝都，待得戰報送進皇宮，可以想象，陛下和朝堂一干重臣，不會忘記我龍飛的選將之能！
龍飛看了看楊懷武身旁的賀晨，微嘆一聲，這小子確實是個人才，可奈何他卻跟龐印走得那麼近！雖說龐印上奏帝都的戰報上，對賀晨這個小小的代縣尉，可謂是極盡讚美肯定，賀晨所做的樁樁件件一一細述不說，尤其對賀晨兩番以水擊敵之策極盡讚賞，其用意不言而喻！但陛下和朝堂諸公，真會把這個小小代縣尉記在心上？龍飛是不相信的！甚至在龍飛心中，龐印的這番推波助瀾，或許適得其反呢？
龐印揹著雙手，一個又一個念頭在心中掠過，收回思緒之後，龐印指著城下：“賀大人，敵軍如今撤回了老虎關，這溝渠大陣本將想著，還是先留著，明日勞煩賀大人安排城中民壯將通道拼寬一些，讓我軍的輜重器械可以快一些運出城去。”
“是，下官一會就召集人手，明日一早便辦。”
龐印笑呵呵看著眾人：“我們便到城樓上一邊喝茶，一邊商議一下如何攻打老虎關吧。”
賀晨率先走上城樓內煮茶，龐印等人尾隨於後。
“諸位都暢所欲言吧，集思廣益之下，想來老虎關的奪回指日可待。”
龐印話音才落，龍飛率先開口：“大將軍，如今軍中兒郎們休整了這些時日，早已是摩拳擦掌，想要殺敵建功。我們有備而來，依末將之意，不若將我軍中所剩的兩萬騎兵悉數作為先鋒派出，在老虎關外的四道口紮下大營，用錢磊劫下的三千石糧食可撐三日，加之自帶之乾糧，足可撐過五日時間，有這五日時間，我大軍在民壯配合之下，一應輜重器械一道便可隨大軍抵達四道口。一旦我軍齊至之後，集全軍之力發動猛攻，若能在一兩日內將老虎關奪回，那我們此次南征，便功成半數。”
龐印很是認同地點了點頭：“龍將軍所言極是，本將甚是認同！”
不得不說，龍飛這番部署，前後兼顧，沒有貪功冒進，穩中求勝，四平八穩！
看到劉勉、楊懷武和賀晨都連連點頭，龍飛心頭也很是高興，畢竟雖說在個別方面與在座幾人都有些不那麼對付，但是在對待戰事的關切點來說，總體的追求是一致的。
“賀大人，這二十餘日以來，本將看你準備了不少被褥，是否在為出征準備？”
“回稟大將軍，正有此意。下官不但準備了數量不小的被褥，也準備了不少軍衣軍靴，寒冬將至，將士紮營在露天野地中，讓將士們穿暖睡好，才有更好的戰力。”
龐印、龍飛、劉勉和楊懷武心中都很暖！很感動！衣靴被褥雖比不得糧食那麼緊要，可是在寒風當中，穿的暖，睡得好，不但能夠減少將士因風寒倒下，更為重要的是，戰力確實能夠加強不少！
“這樣一來，本將便放心了。劉勉將軍先行將松州府送來的衣靴被褥分發下去，不夠的從賀大人處取用，只不過，一應所用數目要詳細記錄在冊奏報帝都。”
“是，大將軍。”
“楊將軍，松州府運來的糧食及精料便要勞煩你多加費心了！龍將軍帶著兩萬騎軍先抵四道口後，後續的供給可就全權仰仗你們了。”
“是，大將軍！”
龍飛面色一僵，卻又發作不得，龐印作此安排，也倒合情合理，畢竟兩萬騎兵，除了龐印親領而外，有資格領軍之人非自已莫屬！只是，總覺得龐印在提防著自已！罷了，姑且忍耐著吧。
“賀大人，還有一事便是柴炭及土煤一應燒煮烘烤所需，大軍離城之後，賀大人可充分組織百姓動起來，我會留下一部人馬供你排程，一應供給數量軍中文書會做好造冊諸事，且每過五日會有一份奏報發往帝都，這樣一來，待戰事平息之後，陛下和朝堂諸公自會酌情考量行賞免賦等措施。”
“下官定不負大將軍所命！”
龍飛、劉勉和楊懷武離開城樓之後，龐印抬手撫著賀晨肩膀：“賀晨，接下來就靠你了！”
“大將軍此言何意？”
“首先我們來說大南軍中令我們想不通的異動。”
賀晨給龐印續上茶水之後靜靜聽著龐印分析：“根據錢磊送回來的訊息，可以肯定童南征跟援軍主將之間不和，甚至大南的援軍主將恨不得置童南征於死地。”
賀晨聽到龐印的這個結論，雖說童南征作為敵軍主帥，但依舊為其感到不值，甚至同情對方。
“如同錢磊作出的分析，老夫很是認同，童南征軍中糧草已然告急之下，援軍主將發往童南征軍中的糧食卻透著陰謀的味道！”
龐印重重一嘆：“可遠在邊關發生的一切，大南援軍主將有足夠多合情合理的說辭，來擺脫因糧草掣肘導致童南征南撤可能引發的責難。其實大南援軍主將並不想讓童南征南撤老虎關，童南征也不相信對方會過分至斯，其中唯一的變數，便是錢磊所帶的這支騎軍！但凡童南征軍中再多兩日糧食，局面都將大變！”
“大將軍之意是，童南征與敵軍來援主將之間，哪怕再不合，兩邊都會爭取在糧草運送上達成一致？”
“對，童南征所部能夠抵近平江城何其難得，如今一下退守五十里外的老虎關，何其可惜！”
賀晨重重點頭，龐印喝下一杯茶，眼中的期許越發濃烈：“賀晨，之所以老夫適才說接下來更多要靠你，你當明白老夫言下之意。”
賀晨心頭沉重，卻也咬了咬牙關允諾：“我一定全力以赴！”
龐印很是欣慰：“打仗無非打的是錢銀糧草！糧草方面，從目前來看，老夫不甚擔憂，畢竟松州府之富饒，在東承都位居前列，只要州府官吏不要胡作非為，糧草的供給老夫便安心無憂，再說，縱是情急之下，你也能解老夫燃眉之急，對吧？”
“晚輩可以向大將軍保證。”
龐印哈哈大笑：“痛快！軍衣軍靴被褥，還有帳篷，目前缺口不算大，嚴寒到來之前，想來能夠補足。最大的擔憂便是燒煮所需的柴炭和土煤，這一點，你一定多做準備，早做籌劃。”
賀晨見龐印再三提及柴炭和土煤，心中也對此事更加認真和慎重。
“還有一點便是，軍中雖說也帶了不少草藥，但你也要備留一些，到時連帶糧草一併送到軍中。”
“好的，大將軍。”
“至於隨軍的民壯搬夫，自然是從曲江縣的百姓裡邊徵集為好，他們更想早一日回到家鄉的土地上去，他們跟在大軍後邊，讓他們運送糧食、柴炭、衣靴被褥及草藥，哪怕多有一些人也並非不可，總是窩在城北各大田莊和村寨當中，也並非好事，畢竟大軍悉數趕赴老虎關之後，管理那些百姓也非易事，還不如充分調動起來。”
“當然，城北還會閒下來的人，拿出些麥種、白薯種下去，能成六成以上就好，至少老虎關以北，都可以種上，年景若好，來年收小春之時，也能讓百姓多一些口糧。”
賀晨端起茶杯喝下一口，細細琢磨著龐印的話，也覺得很有道理，平江城外的各大田莊不是種下去了很多小麥？如今平江城的威脅解除，這些地來年保收已成定局！何不膽子再大一些，若是平江縣撂荒的地都給種上的話，糧種總該不會折吧！要是能夠達到往年收成五六成的話，百姓們不就不必發愁了。
當將卒、衙役敲鑼打鼓把大南敵軍已撤守老虎關的訊息傳遍平江城內外之時，城內外一片歡騰！大彎山中更是歡聲笑語不斷，仿若寒冬已然過去，春天已至！
沉悶的心情得以舒展之後，大彎山尤其熱鬧，家家戶戶都在精心備著菜餚，三家兩戶相約一起搭起了桌子，從外邊撤進大彎山的百姓更是受到熱情相邀！一群群小孩子撒著歡，再也不用擔心家中大人責備訓斥。
劉夫人帶著一雙兒女，尹溪四女跟在後邊，一路看著這片黑雲散盡的天空，感覺吸入胸腔的每一口氣，都是那麼的甜！又是那麼的潤！
劉瑩看著清澈見底的小河，面上的憂愁被劉夫人看在眼裡，劉夫人拉上女兒的手：“瑩兒，在擔心你父親？”
劉瑩輕點臻首：“母親，敵軍退守老虎關自然是好，可這樣一來，父親卻又得率軍打回去了。”
劉夫人看了看跟在身後的尹溪四女，稍稍壓低了些聲音安慰著女兒：“瑩兒，你父親已經是軍中的中高階別將領，縱是他率軍去奪關取城，你父親親身上陣的可能已然很小很小，不必擔憂。”
劉瑩展顏一笑：“女兒知道了，母親。”
“瑩兒，你對賀晨到底有沒有歡喜之意？”
劉瑩搖了搖頭：“母親，女兒也說不上來。”