我本名叫田恬，我父親田升泰，風頭正盛時，曾位居吏部郎中。我姐姐田昕手藝獨特，擅長花鳥刺繡，名聲遠播，甚至有人不惜擲千金，只為求得我姐姐的一副雙面三異繡，以此獻給了當今的惲王。
後惲王為慶祝歆貴妃誕辰，限期兩月，命姐姐制繡一幅寬一丈、長兩丈的瑞鶴屏風。全家皆以為難以完成，沒想到姐姐卻如期交付了屏風。
歆貴妃驚歎姐姐的繡工精妙，慧心巧思，特邀姐姐參加中秋宮宴，為聖上展示技藝。
然而，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。
姐姐在中秋宮宴大出風頭，風光一時，正趕上父親升任吏部考功司員外郎，首次負責參與三年一次的科舉考試。
次年春闈結束，聖上擢升父親為吏部郎中，而我亦與父親的同僚，禮部左侍郎家二公子許靖柯定了親。
哪知好景不長，僅過月餘，一戲子因“朱墨不符”中了第九名而引發科考舞弊案爆發，眾考生義憤填膺，大鬧貢院，集體前往文廟去哭廟。
此事越鬧越大，驚動了聖上，聖上聞之，勃然大怒，為平息事端，聖上派惲王會同尚書嚴查此案，最終，共有百人受到處罰，其中五人處斬，三人充軍。受牽連之廣，絕無僅有，官職之大，也是史上之最。其中主考官白三清，年逾七十五歲，身為朝中一品大員、軍機大臣、內閣大學士，亦被遣戍邊。
我家被查抄時，在我的嫁妝箱子中，發現一箱黃金，及十萬兩銀票。可惜許家被牽連，查抄所有財產，被籍沒。
父親被斬後，我與姐姐、弟弟妹妹們皆被賣到敬文侯府中，我們本還慶幸至少能一家團圓，卻未料到噩夢仍在繼續。
後來才得知，原是世子見過我姐姐在中秋宮宴上的出色表現，心生敬意，很欣賞我姐姐的才能，才說服小侯爺將我們這些田家家眷買下。
方覺夏嫉恨我姐姐得世子另眼相看，留姐姐在身邊侍奉，一直暗地折磨她，輕則笞責，重則甚至要姐姐在冬天雪地，不穿棉衣的為世子刺繡。
姐姐為了我們，百般隱忍。直到有一次，世子見姐姐爬上樹偷枇杷，又見她瘦骨嶙峋，便向方覺夏索要姐姐，方覺夏以世子貪玩為由，告知了惲王妃，惲王妃大發雷霆，怒斥姐姐紅顏禍水，並命方覺夏儘快處置了姐姐。
方覺夏將姐姐賣到了‘千豔坊’，姐姐寧死不從，數次尋短見。方覺夏便剁了我小弟的一根腳趾，姐姐只好屈服。豈料那世子殿下數月之後又問起姐姐去向，方覺夏怒火中燒，命姐姐一天接客不得少於二十人，並又挖了我小弟一隻眼睛給姐姐送去，放入她房中，日日夜夜，親眼目睹我姐姐受盡凌辱。
後我隨方覺夏入宮伴讀，竟偶遇昔日的侍郎家二公子許靖柯，只可惜他也是物是人非。
從他口中得知，原來他家是無須遭受牽連的，是敬文侯曾求娶過他的姐姐為妾室，只是他姐姐已有婚約，敬文侯被拒，心有不甘，借舞弊案將許家牽扯其中，更是害得他姐姐的夫君慘死，孩子胎死腹中。
他的姐姐為了他能脫賤籍，委身敬文侯，做了他的一名侍妾，只是他姐姐不到一年，就被虐待而死，他母親接受不了女兒離世，不到一個月，也悲痛離世了。
他為了活命，進了宮，做了太監。只是沒想到，這宮中生活，更是兇險，求生不易，每日更是提心吊膽。
直到我們二人相遇，彼此之間還算有了牽絆，日子沒有那麼難熬。
方覺夏依舊狂妄驕縱，我為了取得她的信任，幫助姐姐和弟妹早日脫離苦海，每日甘願挨她打罵，忍受無盡委屈。
幸好，因我念過幾年書，還算受她器用。
我與小珂約定每隔三日，在上書房後院長廊相見，彼此報平安。
可是，那日，他告訴我等他處理了事務，就來與我匯合，可是，他並沒有出現。
我等了半個多時辰，擔憂方覺夏起疑，就留了記號，返回住所。
那日下午，本該在自已院中養傷的枝小姐，安然無恙的出現在我們院子，生機勃勃地與方覺夏打鬧。
當天夜晚，我回到長廊，發現記號還在，以幫方覺夏找書為由，向太監詢問小珂的下落，他們皆搖頭不知。
我知道他師傅向來對他苛刻，他的同期，大都了無音訊，怕他因差事沒做好，被他師傅……
我一夜未眠，卯時左右，聽到門落閂的聲音，便偷偷檢視，只見枝小姐身著一身太監服飾出了女學館。
因怕方覺夏醒來找不到我，我只好作罷，沒有跟上去。
接下來的幾天，仍是沒有小珂訊息，我猜他怕是遭遇不測，心中恨極。
我知道枝小姐自幼患有嚴重的癮疹，剛好，在方覺夏的院子裡發現了春蟲。
我不惜一切代價，只想為小珂報仇。
那日，駙馬差人給枝小姐送衣服，玉團拿了衣服，收進了屋中，我命兩個小丫頭在她們院牆外閒聊，玉團果然興致勃勃地溜出院外偷聽。
我趁機取走衣服，枝小姐善於辨香，為了掩蓋春蟲的香草氣息，我用薰籠蒸了一夜，次日一早，我將春蟲小心放置在衣服內側，翻牆放回了枝小姐院子石椅處。
誰知清明回來後，在上書房，我竟又一次看到了小珂，我欣喜不已。
我與小珂倉促見面後，他告知我，是枝小姐怕他受責罰，託知許殿下照顧他，之後他竟然昏睡了四日之久。
我知是自已誤會了枝小姐，提心吊膽，恐怕枝小姐因我的緣故，出現差池，不過看她依舊生龍活虎，想到她的外祖父是德高望重的御醫，心中也不免釋然了。
我與方覺夏來到枝小姐院中，枝小姐以春蟲為由，恐嚇方覺夏。枝小姐雖然心地善良，可我知道這是一次立功的機會，所以我當眾拆穿了她的謊言，我看門口聚了很多人，於是借破壞名譽，影響形象為由，支走了方覺夏。
誰知回到院中，宮外來了信，我依舊念信給方覺夏，信中提到我姐姐得了花柳病，又因小產，流血不止，方覺夏開心不已，承諾會看在我的面子，命大夫前去給姐姐醫治。
我心急如焚，找小珂商議，他最終，決定帶我去見枝小姐。