午後的天氣略微悶熱些，好在許沅這東院的西北角有一口古井，伴著微風到還算涼快。
許沅遣了餘人獨留紅蕊伺候午歇，現正斜倚在床上無精打采的聽紅蕊敘說探回的林雅璇之身世。
林雅璇本不姓林，林疋實為楚。楚氏本是先皇時期的貴族，是朝中重臣；楚璇之父楚昌顯與當今皇上都曾受教於付三省付大學士，二人也算有同門之宜。
是以先帝駕崩平昌大帝朝崇明登位後，楚氏一門不僅不現衰狀，卻反而更加得寵得勢，楚昌顯也一躍成為朝中一品大員。
“這民間老話說得好：人心不足蛇吞象！按道理，楚氏既得皇上信任重用，就算不能為民做主為國效力，也萬萬不能……”
林雅璇找買主，這京城裡遍大街的非富即貴之人，為何不早不晚不偏不倚獨撞著了她許沅？這背後，藏著的，又豈是區區隱姓埋名這麼簡單。
“楚昌顯做了什麼？”
“他不甘為臣！”
許沅混混沌沌的眼睛突然明亮不已，所有睏意被驚詫錯愕驅離。
不甘為臣！寥寥四字，卻足以將這太平盛世擾個天下大亂，將這寧靜山河攪個山崩海嘯。可今天，山河依舊，盛世如常，楚氏的狼子野心未能得逞。
楚昌顯終日跟在皇上身邊，他眼睜睜望著別人對朝崇明俯首膜拜磕頭求恩，眼睜睜望著世間美女一一入宮……是，他是一品大員，一人之下萬人之上，可是，憑什麼他要低朝崇明一等？論智謀論學識論知人善任，朝崇明與他不過是難分伯仲，就連學問，他也是得大學士親自嘉獎過的。
可是，楚昌顯卻要跪伏在朝崇明腳下，對他俯首帖耳對他言聽計從。有他朝崇明一日，楚昌顯便不能妄動不敢妄動。
天下之主，朝崇明做得，他楚昌顯又有何不可？
有些慾望的種子一旦埋下，即使當時因為條件限制無法速長，在日積月累的不甘落後和眼紅嫉妒的滋養澆灌下，也足以令其在無人知曉無人覺察的角落生根發芽。
平昌八年，北羌與先亓王朝越在罕北關大戰，兵敗來使求和，大昱前往接待之人，正是楚昌顯。一切議和意向皆已擬定，只等使者回國稟明北羌王，由北羌王指專人前來簽署，一切便可塵埃落定，北疆也將迎來相對的安穩。
北羌使者回國後，不知與北羌王進行了怎樣的商談，北羌王主動撤兵二十里按兵不動，卻也不曾派人使往大昱，大昱朝堂只當北羌暫無身份德望貴重的合適人選。朝越多次使人快馬回京呈諫：北羌無所動，恐議和生變，請皇上早做安排。朝崇明對亓王統軍能力十分自信，是以並不著急，只放言道“有亓王在，北羌不足為懼”。
平昌八年冬，大雪比往年來得早來得急，罕北關一夜間被大雪覆蓋。大昱地處北羌之南，溫度適宜，所以大昱對寒冷的抵禦能力遠不能與北羌相比。某夜深更，北羌毫無預兆突然發兵南來，將睡夢中的大昱將士攻了個措手不及……
這場大仗的結果是鏖戰一月，先亓王與亓王軍盡數陣亡，屍體累在罕北關上，血水融不進寒冰，卻順著冰面蔓延，直將白雪天地染了個血色無邊。
“這與楚氏又有什麼聯絡？”
不只許沅，誰人聽到這裡都會納悶：這些與楚氏並無關聯啊？楚氏在朝將士在野，這中間似無瓜葛？
紅蕊望著許沅：我還沒說完呢？
許沅撇了撇嘴：“得，接著說接著說……”
平昌八年冬至，朝廷休沐，傳聞西郊有盜匪作亂，皇上特指許郅私服前往暗訪。許郅至夜方披星戴月而歸，回府途中無意間看見北羌使者入楚昌顯府邸。因楚昌顯是接待北使之人，許郅一時間並未多想，直到戰報傳回京城，許郅才驚覺有異。
當時戰爭才開始沒有多久，許郅手裡沒有證據，不敢隨意上奏，恐反被人參他攀咬重臣，只得暗中密切關注。
平昌八年冬月底臘月初，經過大半月的追蹤密探，皇天不負有心人，終於讓許郅截住了一段楚昌顯與北羌往來的書信。
以這封書信為憑，皇上下旨命許郅攜旨率三司一同查清此案。
同月，楚氏與北羌暗通款曲的所有證人證物收整合籍呈上天廳，楚昌顯一門盡數落獄候斬，楚姓旁支被驅逐出京城，永不得入仕。
許沅唏噓之餘，不由得問到：“既然已全部被定了罪，這楚璇原何又撿了性命？”
紅蕊執扇：“小姐聽我說完……”
楚氏事發後，滿朝無一人看望無一人求情，雖是楚氏平時為人跋扈，但更多的，卻是人心涼薄。只有付大學士上《祈恩表》，怒數楚昌顯之罪行，自責己之師過，字字句句，無不令人動情。表的主旨說明上位者之罪，非女眷下人可知，皇上聖心仁愛，又值年歲之末，大動邢獄難免不吉利，特祈求皇上寬宥無涉案的廝婢餘人。
皇上為顯聖德，也為了顯師尊，是以特赦了楚府一干打雜的下人，將其趕往北邊服苦役去了，但楚氏女眷，並無一人豁免。楚夫人輾轉思索，央了平日裡相待甚寬的一個嬤嬤，將尚未滿月的楚璇一同帶離……
“小姐，楚璇怕是留不得在府裡了？”
既已知道她的身份，若是無緣無故將其趕出去，難免讓別人說三道四，而且不知她在外邊會行怎樣的事，倒不妨將她留在身邊，在自己的眼皮子底下，反而可控些。
“留下她！平日裡機警些。至於西院那裡……也會有人警省的。”
如今明瞭林雅璇的身份，也就知道當日朝銘宸口中的“逆臣之女”賢妃便是她了。
許沅把玩著紅蕊適才拿的團扇，嘴角輕輕掛起一抹淺笑：這二人，倒是配的緊。
“對了，老爺既然結了如此大案，怎麼現在反倒領了個有名無實的虛職？”
“這個奴婢就不知道了。本來皇上是任老爺在禮部主事，後邊再相提至相，可是老爺以夫人有孕，辭了。後來小姐誕下，老爺也只是在太學教書，雖留有相名，卻是鮮少管事了。”
傳統的讀書人，為的不就是為官為相，匡扶天下，兼濟蒼生？許老頭經歷了什麼，讓他對仕途官道如此不屑？
許沅一時間滿腦子又全是疑問了。